EXPLORA III propose «encore plus de ce que vous aimez déjà»

PAX voyage à bord de l'EXPLORA III d’Explora Journeys cette semaine (du 8 au 15 novembre), dans le cadre d'une croisière de sept nuits dans les Caraïbes visant à faire découvrir les améliorations et les nouveautés à la presse.

L’EXPLORA III d’Explora Journeys mesure 63 pieds de plus que ses deux navires jumeaux, l’EXPLORA I et l’II, mais sa capacité d’accueil reste pratiquement inchangée à 926 passagers (sur la base d’une occupation double). C’est là tout l’intérêt : cette longueur supplémentaire offre davantage d’espace pour se détendre, et non pas pour accueillir plus de passagers.

La croisière intitulée « Les côtes envoûtantes et les paysages luxuriants des Caraïbes » part de Miami pour rejoindre San Juan, à Porto Rico, avec des escales à Providenciales, aux îles Turques-et-Caïques (la compagnie de croisière est la première à faire escale à cette destination); à Puerto Plata et à La Romana, en République dominicaine; à Jost Van Dyke, dans les Îles Vierges britanniques; et à Gustavia, à Saint-Barthélemy.

L’EXPLORA III est également le premier navire de la flotte alimenté au GNL et marque la moitié du chemin dans le plan de développement de six navires d’Explora Journeys.

Ce tout nouveau navire s’appuie sur ce que les passagers apprécient déjà, en offrant davantage d’espace pour se détendre, de nouvelles expériences culinaires et un espace de bien-être qui rassemble toutes ces offres sur un seul pont.

Tout cela s’inscrit dans la philosophie «Ocean State of Mind» de la marque, qui consiste à ralentir le rythme et à renouer avec la mer, avec soi-même et avec ceux qui nous entourent.

Pour tous ceux qui ont déjà navigué avec Explora Journeys, la compagnie de croisière affirme que beaucoup d’éléments leur sembleront familiers, avec toutefois quelques améliorations notables.

Avant le départ, PAX s’est entretenu avec Patricia Di Benedetto, directrice des ventes pour le Canada chez Explora Journeys, au sujet des changements apportés et de leurs raisons.

Un accueil digne d’un hôtel, avec de l’espace à revendre

Selon Mme Di Benedetto, les améliorations apportées à l’EXPLORA III ont commencé par une évaluation de ce que les passagers appréciaient le plus sur l’EXPLORA I et II, puis par l’agrandissement de ces espaces populaires.

L’espace supplémentaire se trouve là où les passagers se rassemblent le plus : le Crema Café, le Lobby Bar et la piscine-véranda avec bar. Tout le reste rappelle les navires précédents de la flotte. « J’ai pu faire une visite guidée du navire sans même le voir, car tout est pratiquement identique », a-t-elle fait remarquer, soulignant la continuité du design.

Cette impression de familiarité commence dès la passerelle, où les hôtes d’Explora accueillent les passagers en leur disant : « Bienvenue dans votre maison en mer. » Un verre de champagne est ensuite servi, un accueil tout à fait approprié à bord d’un navire que la compagnie de croisière qualifie d’hôtel de luxe flottant.

Une fois à bord, le hall d’entrée, l’un des premiers espaces que les passagers découvrent, fait forte impression grâce à ses finis élégants et à ses sièges confortables.

Mme Di Benedetto a toutefois souligné que les passagers fidèles remarqueront la plus grande transformation au bar du hall d’entrée. « C’est un tout nouveau look, mais qui conserve une atmosphère très hôtelière », a-t-elle expliqué. Présenté comme « le cœur du navire », il offre désormais davantage de places assises et de coins douillets.

Avec le piano désormais situé au niveau du hall principal, à côté du grand escalier en marbre et sous les lustres en verre de Murano, l’espace dégage une ambiance européenne, détendue et raffinée.

Le Crema Café s’est également agrandi et compte désormais plus de places assises. Mme Di Benedetto le décrit comme un endroit encore plus accueillant pour se détendre. « C’est l’endroit idéal pour se retrouver et prendre un verre tout au long de la journée », dit-elle.

Côté magasinage, l’EXPLORA III propose deux nouvelles boutiques juste à côté du hall d’entrée, sur le pont 4 : la première boutique Chopard en mer et Ocean Atelier, qui présente la ligne de bijoux Mandala propre à Explora.

Elles viennent s’ajouter aux boutiques existantes, notamment Cartier et Rolex.

Des résidences en mer : aménagements pratiques et agencements

Cette même élégance se prolonge jusque dans votre suite. Chaque chambre donne sur l’océan et dispose de baies vitrées allant du plancher au plafond qui s’ouvrent sur une terrasse privée aménagée pour les repas et la détente. À l’intérieur, le décor est simple et élégant, dans des tons doux et naturels.

Dès l’entrée, une bouteille de champagne bien fraîche attendait dans la suite. Le lit king-size est habillé de draps raffinés et de couettes en duvet, accompagnés d’un vaste choix d’oreillers et d’une veilleuse à détection de mouvement.

Des touches personnalisées Explora, notamment des jumelles, des articles de toilette Mandala Blue et un défroisseur à vapeur portatif, viennent compléter ces détails bien pensés. PAX profite de tout cela dans le confort d’une suite Ocean Grand Terrace.

Le plancher chauffant de la salle de bains est un petit luxe que l’on remarque immédiatement, tout comme la pomme de douche à effet pluie. Le séche-cheveux Dyson Supersonic est un vrai régal, et le dressing avec son coin coiffeuse et siège est impressionnant.

Une nouveauté exclusive à l’EXPLORA III : une deuxième résidence du propriétaire sur le pont 7, conçue par l’architecte espagnole Patricia Urquiola, dotée d’un hammam privé et d’une terrasse avec son propre bain à remous.

Selon Mme Di Benedetto, l’idée de cette deuxième résidence est venue directement des conseillers en voyages. « Dès le lancement de l’EXPLORA I, nous avons immédiatement reçu des commentaires indiquant que nous avions besoin de deux résidences du propriétaire », a-t-elle souligné.

Le raisonnement était que les clients réservant des suites de cette taille ont tendance à voyager avec des amis qui souhaitent également une grande suite, ce qui garantit que personne n’ait à se contenter d’une suite de catégorie inférieure.

Quant au design lui-même, elle a souligné qu’il était « très confortable, dans des tons chauds, et vraiment, vraiment magnifiquement conçu ».

Dans l’ensemble, le navire offre une proportion plus élevée d’hébergements haut de gamme. PAX n’a pu visiter aucune des catégories de suites premium pendant la croisière, car elles étaient toutes réservées.

Plus d’espace pour le bien-être et la détente

Dès qu'on sort des suites, la longueur supplémentaire du navire prend tout son sens.

La piscine Conservatory, située sur le pont 11, un havre de paix à l’abri des intempéries sous un toit de verre rétractable, est plus longue que sur l’EXPLORA I et II.

Comme l’a souligné Mme Di Benedetto, l’équipe « a ajouté de très nombreux chaises longues supplémentaires ».

Ce changement de conception s’inscrit directement dans la destination du navire : « L’EXPLORA III est le navire qui se rendra en Alaska. Il se rendra également en Asie. Il s’agit donc d’un espace qui sera très souvent utilisé pour se protéger des intempéries », a-t-elle ajouté.

Au-delà du Conservatory, le navire dispose de trois piscines extérieures chauffées (dont une réservée exclusivement aux adultes), de cinq bains tourbillons intérieurs et extérieurs, ainsi que de 60 cabanes privées.

Que vous préfériez un pont animé ou un coin isolé, les endroits où passer la journée ne manquent pas.

Pendant la journée en mer, PAX a découvert de nombreux coins tranquilles et intimes qui donnent l’impression qu’un navire à pleine capacité n’est pas bondé.

La plus haute de toutes les piscines est Helios, ce havre de paix réservé aux adultes perché sur le pont 12.

M. Di Benedetto a souligné que la piscine elle-même est légèrement plus grande, mais que l’amélioration la plus appréciable réside dans l’ajout d’ombre.

« Il fait évidemment très chaud en Méditerranée et dans les Caraïbes, alors nous avons ajouté beaucoup plus d’ombre. »

Comparativement à l’EXPLORA I et II, l’espace est contemporain et intime, avec une piscine incurvée, un aménagement raffiné pour le bronzage, des bains tourbillons dédiés et un bar à proximité – le tout offrant une vue sur l’océan vers l’avant.

Un autre changement majeur dans l’aménagement de l’EXPLORA III se trouve sur le pont 5, où l’Ocean Wellness occupe désormais un seul niveau. Sur l’EXPLORA I et II, a expliqué Mme Di Benedetto, le spa et le centre de conditionnement physique étaient séparés par cinq étages.

« En fait, nous venons simplement de déplacer le centre de conditionnement physique au pont 5 », a-t-elle déclaré, ce qui signifie que vous pouvez terminer une séance d’entraînement et vous rendre directement à la piscine d’hydrothérapie sans avoir à prendre l’ascenseur pour traverser la moitié du navire.

« Toutes les modifications que nous avons apportées sont logiques », a résumé Mme Di Benedetto. Le spa lui-même est conçu pour permettre de passer progressivement d’une station à l’autre.

L’espace thermal gratuit relie un hammam, un sauna finlandais, une grotte de sel, une cascade de glace, des chaises longues en marbre chauffées et une piscine d’hydrothérapie, débouchant sur une salle de détente sereine au sein de la suite thermale ainsi que sur un salon extérieur.

Parmi les nouveautés de l’EXPLORA III, on trouve un Sava Sound Pod, qui utilise le son et les vibrations pour induire une relaxation profonde, un studio de Pilates Reformer et des appareils Technogym.

Côté activités de plein air, une piste de course de 262 mètres fait le tour du pont 12, tandis que le pont 14 abrite un espace Open Air Fitness  et un terrain de sport équipé pour le padel, le pickleball et le basketball.

Des expériences culinaires enrichies

La cuisine et les expériences gastronomiques uniques sont clairement une priorité à bord de l’EXPLORA III.

Au cours de l’entrevue avec PAX, Mme Di Benedetto a évoqué la victoire d’Explora Journeys aux Food & Wine Global Tastemakers Awards de 2026, un honneur qui, a-t-elle souligné, est habituellement réservé aux marques terrestres. La marque avait également remporté ce prix en 2025.

« Nous sommes la seule marque maritime », a-t-elle déclaré.

Dans cette optique, l’EXPLORA III a lancé trois nouveaux concepts de restauration.

The Cellar d’Explora Journeys est une cave à vin intime de 12 places proposant près de 350 étiquettes, allant de grands noms à des découvertes moins connues provenant du monde entier.

Lorsque PAX s’est arrêté sur place, Jay, le maître de cave, a parlé des vins de Chine, du Japon et d’autres pays, décrivant l’expérience comme « très exclusive, quelque chose que vous ne découvrirez qu’ici ».

Les invités peuvent composer leurs propres dégustations, accompagnées de bouchées et de charcuteries tranchées à la table. Le prix des bouteilles varie de 45 $US à 18 000 $US. Comme l’a souligné Di Benedetto, « c’est un lieu payant » qui fait partie de l’expérience culinaire spécialisée.

La Chef’s Table adopte une approche plus personnelle et exclusive : l’équipe culinaire élabore un menu, des accords mets-vins et une ambiance en fonction des préférences des invités, de leurs saveurs préférées ou d’occasions spéciales.

Un autre changement sur l’EXPLORA III est le déménagement du studio de cuisine en bord de mer d’Explora, The Chef’s Kitchen, du pont 11 au pont 5, où il se trouve désormais à côté de la Chef’s Table.

M. Di Benedetto a également confié à PAX que les clients avaient demandé davantage d’options de restauration sans avoir à quitter l’aire de la piscine.

Le Shore Club sur le pont 11 répond à cette demande en proposant un restaurant de style club de plage près de la piscine Conservatory, avec des grillades préparées sur commande, des pains plats, des crêpes, des glaces et des cocktails.

Par ailleurs, Anthology, le restaurant italien gastronomique emblématique de la compagnie de croisière, a lancé un nouveau menu dégustation italien contemporain composé de plusieurs services, tandis que Crema Café a ajouté de nouvelles boissons et que le service In-Suite Dining a vu son menu actualisé. Ces changements seront également mis en œuvre à l’échelle de la flotte.

L’EXPLORA III abrite également les établissements emblématiques de la compagnie, notamment Sakura, Marble & Co. Grill, Med Yacht Club, Fil Rouge et Emporium Marketplace.

Il est important de noter que ces nouveaux ajouts culinaires ne modifient en rien l’approche « tout compris » d’Explora Journeys.

« Il s’agit toujours d’une expérience tout compris. On ajoute simplement ces petites touches spéciales que les gens réclamaient », a déclaré M. Di Benedetto, précisant que des favoris tels que le Malt Whisky Bar demeurent.

Depuis l’embarquement, c’est un véritable voyage culinaire, et un voyage exceptionnel. PAX a déjà goûté à quatre des six expériences culinaires incluses, en plus du service de restauration en suite, et le reste de l’offre est prévu pour les prochains jours.

Une voie plus verte

L’EXPLORA III est également le premier navire de la flotte fonctionnant au gaz naturel liquéfié (GNL). Il est conçu pour passer au bio-GNL et au GNL synthétique dès que ces carburants seront disponibles, et peut se brancher au courant à quai dans les ports qui offrent ce service.

Selon M. Di Benedetto, la question de la durabilité est suffisamment importante pour que, si le sujet n’est pas abordé, « nous le soulevions nous-mêmes, car il s’agit d’un élément essentiel de notre message en matière d’environnement et de durabilité ».

Au cours d’un thé-débat et d’une table ronde organisés en après-midi pour les médias, le capitaine Pietro Sinisi de l’EXPLORA III a expliqué que les performances du navire fonctionnant au GNL sont largement comparables à celles obtenues avec un carburant marin conventionnel, soulignant que « la réponse des moteurs est plus ou moins la même ».

Il a également souligné que, bien que l’avitaillement en GNL nécessite une préparation et des vérifications de sécurité supplémentaires, la sécurité des passagers passe toujours en premier.

Les conseillers en voyages à l’origine de la croissance

Selon la compagnie de croisière, les conseillers en voyages canadiens ont très tôt adopté Explora Journeys, et la stratégie de la marque consistant à les inviter à bord pour leur faire découvrir le produit de première main a porté ses fruits depuis lors.

« C’est grâce à eux qu’Explora connaît du succès au Canada, a déclaré Mme Di Benedetto. Ils nous ont adoptés très tôt, et on se sent comme en famille. » Elle a ajouté qu’elle recevait chaque semaine des messages de conseillers célébrant des ventes découlant d’événements organisés des mois auparavant.

Cette dynamique est renforcée par un profil de clients distinct : à l’échelle mondiale, 40 % des clients d’Explora sont des croisiéristes fidèles, tandis que 30 % découvrent la croisière pour la première fois.

Avec un âge moyen des clients de 52 ans, la marque cible le « voyageur actif aisé », le Canada figurant parmi les marchés les plus performants d’Explora à l’échelle mondiale.

Pour soutenir les ventes continues, Mme Di Benedetto a mis en avant une nouvelle fonctionnalité du Centre des conseillers en voyages : un outil de création de circulaires personnalisables qui génère de la documentation adaptée au marché local, incluant les tarifs canadiens, en environ quatre minutes.

Pour ces clients canadiens, le Japon demeure la destination la plus demandée, avec des itinéraires faisant le tour de l’archipel qui débuteront l’automne prochain, le 27 septembre. De plus, les croisières en Alaska se déroulent de mai à septembre, offrant des options pratiques d’aller-retour au départ de Vancouver.

Quant aux conseillers en voyages dont les clients demandent en quoi l’EXPLORA III se distingue de ses navires jumeaux, Mme Di Benedetto a expliqué : « Nous prenons le meilleur de ce que nous avons déjà créé et y ajoutons encore plus… c’est tout simplement davantage de ce que vous aimez déjà. »

Pour voir les photos de l’expérience de PAX à bord de l’EXPLORA III, consultez cette publication Facebook. D’autres informations suivront au cours des prochains jours sur le programme « Ocean Wellness » de l’EXPLORA III et les expériences proposées à destination.

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