PAX en Chine: des guerriers en terre cuite aux champs de thé avec TripOppo

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La Chine n’est pas une destination unidimensionnelle. Des rangées séculaires des guerriers en terre cuite de Xi’an aux champs de thé de Hangzhou, en passant par les traditions de la soierie à Suzhou et la ligne d’horizon futuriste de Shanghai, la deuxième partie du voyage de familiarisation TripOppo en Chine a révélé une destination aux contrastes saisissants.

Ces contrastes donnent également un aperçu de la manière dont la Chine peut être présentée à des clients aux intérêts très variés, et montrent comment le recours à un voyagiste expérimenté peut aider à guider les visiteurs qui découvrent ce pays, qui peut paraître peu familier au premier abord.

« TripOppo et ses guides touristiques triés sur le volet m’ont ouvert les yeux! », s’exclame Lise Palermo, de Direct Travel, qui a pignon sur rue au centre-ville de Toronto.

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De l’histoire ancienne à la Chine moderne

Arrivé à Xi’an en train à grande vitesse en provenance de Beijing, le groupe a été accueilli par Rita-Jia Wang, guide touristique de TripOppo, qui allait accompagner le groupe pendant deux jours.

Née et élevée à Xi’an, Mme Wang a offert une perspective locale sur une ville riche de plus de 2 000 ans d’histoire. Autrefois capitale de 13 dynasties chinoises, Xi’an a joué un rôle important dans le développement politique, culturel et commercial du pays, notamment en tant que point de départ oriental de l’ancienne Route de la soie.

Aujourd’hui, c’est une ville moderne dotée d’un vaste réseau de transport en commun, comprenant notamment un réseau de métro, tandis que son centre historique reste entouré par l’ancienne muraille.

L’attraction la plus célèbre de la ville se trouve toutefois à l’extérieur de son centre historique.

Découverts en 1974 par des agriculteurs locaux qui creusaient un puits, les guerriers en terre cuite comptent parmi les découvertes archéologiques les plus importantes du 20^e siècle. Cette armée en terre cuite grandeur nature a été créée pour accompagner le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, dans l’au-delà; des milliers de guerriers, de chevaux et de chars font partie de ce vaste complexe funéraire.

Souvent qualifié de « huitième merveille du monde », ce site archéologique offre aux visiteurs un aperçu remarquable de l’histoire impériale de la Chine, de son organisation militaire et de son savoir-faire artisanal sous la dynastie Qin.

Au-delà de ses attraits historiques, Xi’an a également permis de découvrir une autre facette de la culture chinoise à la tombée de la nuit. Le groupe a visité Grand Tang Everbright City, un quartier piétonnier réputé pour son architecture illuminée, ses spectacles, ses divertissements et son ambiance animée.

Changement de rythme à Hangzhou

De Xi’an, le groupe s’est rendu à Hangzhou, troquant l’importance historique contre une expérience au rythme plus tranquille, axée sur la nature, les paysages et la culture du thé. Will – Wei Xiang, guide touristique de TripOppo, s’est joint à nous pour la dernière partie du voyage de familiarisation et a accompagné le groupe à travers Hangzhou, Suzhou et Shanghai.

L’une des destinations touristiques les plus célèbres de la Chine, Hangzhou est connue pour le Lac de l’Ouest, un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO reconnu pour son paysage culturel, ses temples historiques, ses pagodes, ses jardins et ses chemins de ronde traditionnels.

Le groupe a également visité la plantation de thé Dragon Well afin d’en apprendre davantage sur l’un des thés les plus connus de la Chine et sur les traditions entourant sa culture et sa préparation. L’expérience de dégustation de thé a permis de mieux comprendre l’importance du thé dans la culture chinoise et le savoir-faire artisanal qui sous-tend sa production.

À la découverte des traditions de la soierie à Suzhou

La prochaine étape était Suzhou, une ville réputée pour ses jardins classiques, ses canaux et son industrie de la soierie séculaire.

Souvent surnommée la « Venise de l’Orient », Suzhou est connue pour ses voies navigables traditionnelles et ses jardins historiques, dont plusieurs sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le groupe a visité un musée de la soie, où il a découvert l’histoire de la production de la soie, son importance pour le patrimoine culturel et commercial de la Chine, ainsi que la réputation de la Chine en matière de savoir-faire artisanal qui se cache derrière le produit fini.

Shanghai : une touche de modernité

La dernière étape était Shanghai, où le groupe a découvert une autre facette de la Chine. La plupart ont opté pour la croisière nocturne sur le fleuve Huangpu, une activité facultative mais fortement recommandée, qui offrait une vue imprenable sur la ligne d’horizon illuminée et le contraste saisissant entre l’architecture historique des berges et les gratte-ciel futuristes.

Le lendemain, le groupe a visité le Musée d’histoire de Shanghai, retraçant l’évolution de la ville depuis son passé antique et impérial jusqu’à son rôle actuel de centre financier et commercial international. Le groupe a également exploré la place du Temple du Dieu de la Ville de Shanghai, l’avenue Nanjing et le Bund.

Ayant déjà passé 12 jours à explorer la Chine dans le cadre d’un voyage de familiarisation (FAM) organisé par un autre voyagiste, Ursula Gut, de l’agence The Travel Agent Next Door à Calgary, s’est jointe au voyage de familiarisation TripOppo avec une vision plus large de la destination, après avoir passé 21 jours au total dans le pays.

« La Chine est bien plus moderne qu’on ne pourrait l’imaginer. Ses infrastructures rivalisent avec celles de l’Occident, voire les surpassent dans certains domaines. La Chine possède le réseau ferroviaire à grande vitesse le plus avancé au monde, et les trains à grande vitesse sont confortables, propres et remarquablement ponctuels. Dans les grandes villes, on a l’impression de faire un bond dans le futur : elles sont modernes, exceptionnellement propres, magnifiquement aménagées et incroyablement sécuritaires à explorer, même la nuit. Shanghai, en particulier, m’a complètement prise par surprise. »

Relier le Canada à l’Asie

Deejay Lee, associé aux ventes spécialisées chez Air Canada, s’est joint au groupe à Suzhou pour la dernière partie du voyage de familiarisation (FAM) et a fait le point sur l’expansion du réseau de la compagnie aérienne en Asie. Un service direct Vancouver-Guangzhou devrait être lancé en mai 2027, venant s’ajouter aux vols existants de Vancouver à Beijing et à Shanghai, ainsi qu’au service quotidien Toronto-Shanghai. La liaison Vancouver-Sapporo d’Air Canada devrait également être lancée en décembre 2026, offrant ainsi une autre option aux voyageurs canadiens qui souhaitent explorer l’Asie.

M. Lee affirme que les conseillers en voyages ont un rôle important à jouer pour rendre la Chine plus accessible aux voyageurs canadiens.

« Les conseillers en voyages peuvent aider à dissiper les inquiétudes liées à la langue, au transport, aux paiements mobiles et à la planification d’itinéraires en fournissant des conseils pratiques avant le départ. Les voyages de familiarisation (FAM) sont particulièrement précieux, car lorsque les conseillers découvrent la Chine par eux-mêmes, ils peuvent revenir avec davantage d’assurance et partager des expériences authentiques avec leurs clients. »

Rendre la Chine plus accessible avec TripOppo

Si la destination offrait des moments forts, le fait de pouvoir compter sur un voyagiste expérimenté pour coordonner le voyage a constitué un élément important de l’expérience.

Selon Oscar Chui, directeur des ventes à Toronto, l’entreprise met l’accent sur des prix concurrentiels, des modalités de paiement souples et un service réactif, tout en proposant des itinéraires adaptables aux besoins de différents groupes.

M. Chui indique que les réservations pour la Chine chez TripOppo ont doublé par rapport à l’année précédente, et l’entreprise prévoit une croissance supplémentaire en 2027 et 2028. Il attribue cet intérêt accru à trois facteurs clés.

« Premièrement, la Chine offre un rapport qualité-prix imbattable. La nourriture est bon marché, les hôtels sont spacieux et abordables. Les taxis sont peu coûteux. Avec la même somme d’argent que vous dépenseriez ailleurs, vous en avez beaucoup plus pour votre argent en Chine.

Deuxièmement, la Chine allie l’ancien et le moderne. Vous pouvez découvrir l’histoire et la culture anciennes, gravir la Grande Muraille pendant la journée, puis retourner à votre hôtel, qui dispose d’un grand complexe commercial, pour faire du magasinage. C’est un pays dynamique et animé.

Troisièmement, c’est un pays sécuritaire. Vous pouvez vous promener dans les rues de la Chine en toute sécurité, sans craindre les voleurs à la tire ni les vols. »

Voyages de groupes

TripOppo propose des départs garantis et des circuits en groupes de taille moyenne, avec des options « économique » et « haut de gamme ». La principale distinction entre les deux réside dans la catégorie d’hôtels : les options « économique » comprennent des hébergements quatre étoiles, tandis que l’offre « haut de gamme » propose des établissements cinq étoiles.

L’entreprise peut également personnaliser des itinéraires pour des groupes privés, tout en offrant aux conseillers la flexibilité de travailler avec des ententes de tarification au prix net ou au prix brut. Un guide francophone peut également être mis à disposition.

Pour Paul Dumouchel, de PD Travel (Trevello Travel Group), cette combinaison de rapport qualité-prix, de service et de planification d’itinéraires est l’une des raisons pour lesquelles il continue de travailler avec ce voyagiste.

Ayant participé au voyage de familiarisation en Chine immédiatement après un voyage de groupe au Japon avec TripOppo, M. Dumouchel est un partisan de longue date de l’entreprise. « J’ai fait appel à TripOppo à quatre reprises au cours des quatre dernières années avec différents clients. Deux d’entre eux étaient de grands groupes, l’un de 24 personnes et l’autre de 18. Et je recommanderais TripOppo à quiconque recherche un bon rapport qualité-prix », dit-il.

« Leurs itinéraires sont bien conçus. Les hôtels où nous séjournons sont toujours très spacieux, même s’ils ne sont pas aussi centraux que je le souhaiterais; mais certains emplacements sont accessibles en métro. Leurs guides touristiques font un excellent travail et on en a vraiment pour son argent. »

M. Palermo a également souligné la diversité des expériences intégrées à l’itinéraire en Chine.

« L’itinéraire qui a été conçu pour nous, à mon avis, a su saisir les détails importants et essentiels pour une première expérience. Entre les monuments bien connus, j’ai apprécié découvrir le jade, la médecine traditionnelle chinoise, le train à grande vitesse vers Xi’an, une promenade nocturne dans le Grand Tang Everbright City, la plantation de thé Dragon Well, de nombreux jardins chinois, le musée de la soie et, bien sûr, Shanghai de jour comme de nuit. »

Quelques conseils avant de se rendre en Chine

Pour les Canadiens qui envisagent un voyage en Chine, un peu de préparation avant le départ peut faciliter l’expérience.

• Réservez les attractions et les billets à l’avance. De nombreuses attractions majeures exigent une réservation et les renseignements du passeport sont souvent requis. Les attractions populaires peuvent afficher complet; il est donc fortement recommandé d’acheter ses billets à l’avance.

• Ayez toujours votre passeport sur vous. De nombreuses réservations d’attractions et billets d’entrée sont liés aux renseignements de votre passeport, et ce document peut être exigé pour la vérification d’identité.

• Prévoyez à l’avance vos besoins en matière de connectivité. L’accès à Internet et le fait de rester connecté peuvent nécessiter une préparation supplémentaire en Chine. Les voyageurs devraient se renseigner sur les eSIM et les options d’itinérance avant le départ et comprendre que certains sites Web et applications familiers peuvent être restreints. Quiconque prévoit utiliser un VPN devrait se renseigner et choisir une option appropriée avant de partir plutôt que d’attendre son arrivée.

• Configurez vos paiements mobiles avant de quitter le Canada. Alipay et WeChat Pay sont largement utilisés pour les transactions quotidiennes en Chine. Les visiteurs devraient télécharger les applications correspondantes, s’inscrire et effectuer la vérification d’identité avant le départ, puis vérifier que leur carte bancaire internationale est prise en charge. Il est également conseillé de disposer de quelques options de paiement de secours.

Kimberley Frank, d’Expedia Cruises, à Newmarket/Aurora, ajoute : « Renseignez-vous sur l’application Alipay. J’ai regardé des vidéos sur YouTube expliquant pourquoi Alipay pourrait ne pas fonctionner, comporter des frais de service ou ne pas accepter les cartes AMEX, etc. Assurez-vous également d’avoir une bonne eSIM avec beaucoup de données, l’application WeChat pour commander de la nourriture et une application de traduction. »

• Préparez-vous aux différences linguistiques. L’anglais n’est pas couramment parlé dans la vie quotidienne dans une grande partie de la Chine; il peut donc être extrêmement utile d’avoir une application de traduction à portée de main. Enregistrer les noms et adresses d’hôtels en chinois peut faciliter vos déplacements en taxi et vos transferts.

• Préparez-vous aux toilettes publiques. Bien que les hôtels modernes, les aéroports et les principales attractions puissent offrir des toilettes de style occidental, les voyageurs peuvent se retrouver face à des toilettes à la turque dans certains lieux publics. Il est recommandé d’avoir sur soi un petit paquet de mouchoirs ou de papier hygiénique ainsi que du désinfectant pour les mains, car ceux-ci ne sont pas toujours fournis.

Frank suggère de consulter des vidéos YouTube sur l’utilisation des toilettes à la turque, ce qui pourrait s’avérer utile.

• Comprendre les exigences en matière de transport intérieur. Les trains à grande vitesse rendent les déplacements entre les grandes villes efficaces et confortables, mais les passagers doivent prévoir suffisamment de temps pour les contrôles de sécurité à la gare et les procédures d’embarquement. Pour les vols intérieurs, les voyageurs doivent également être au courant des restrictions concernant les chargeurs portatifs. Les chargeurs portatifs approuvés doivent respecter les exigences aériennes chinoises applicables, y compris le marquage de certification CCC requis. Les briquets sont interdits à bord des vols intérieurs et peuvent également faire l’objet de restrictions dans certains sites touristiques.

Pour le groupe en voyage en Chine, cette expérience a confirmé que la Chine pouvait offrir bien plus qu’une simple destination ou une expérience touristique ponctuelle. Avec un itinéraire bien conçu, une expertise locale et une bonne préparation, les clients peuvent découvrir un pays où l’histoire ancienne, la culture traditionnelle et la vie urbaine moderne se mêlent au cours d’un même voyage.

M. Gut résume l’expérience à l’intention des conseillers en voyages et déclare : « Je pense que la Chine est une destination incroyablement enrichissante pour les voyageurs ouverts d’esprit, aventureux et prêts à accueillir l’imprévu. Plus vous êtes curieux et flexibles, plus vous tirerez profit de cette expérience. »

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