Le Kenya en train avec Intrepid Travel: de Nairobi au parc Amboseli

PAX a testé le nouveau circuit « Kenya by rails : trains, safaris & Beaches » d’Intrepid Travel. Premier texte d’une série de trois.

Dix jours de Nairobi à Diani, au bord de l'océan Indien : voilà le programme qui nous attend. De la capitale à Emeli, d’Emeli à Voi, puis de Voi à Mombassa, trois segments seront reliés par les rails. Entre les gares, l’exploration se poursuivra en 4x4.

Mais d’abord, il faut se rendre au Kenya… et arriver. Du Canada, une vingtaine d’heures de vol (incluant la correspondance) sont nécessaires pour fouler son sol. 

C’est cependant une fois sur place que le temps s’écoule le plus lentement – du moins, c'est l'impression ressentie –, alors que la queue pour franchir les douanes ne semble jamais raccourcir.

Nul besoin d’un visa pour les ressortissants canadiens, mais il est nécessaire de se procurer une Autorisation de voyage électronique (AVE – normalement délivré en environ 72 heures) en ligne au coût de 30 $US. 

Depuis le 5 octobre, il est aussi obligatoire d’acheter une assurance santé et voyage fournie par un assureur national, pour les séjours de moins de 12 mois (oui, même si on a déjà des assurances). On peut l’acheter en ligne ou sur place (44 $US).

Comme bien des voyageurs ont rempli les formalités avant l’entrée en vigueur de cette nouvelle règle, une certaine confusion règne en cette chaude soirée d’octobre. Résultat : certains doivent faire la file deux fois – avant et après avoir obtenu ladite preuve d’assurance obligatoire.

Heureusement, la suite du voyage nous fera oublier l’attente...

Voyager en petit groupe

Cofondé à la fin des années 1980 par deux Australiens qui souhaitaient recréer l’esprit « sac à dos » dans des voyages de groupe, après avoir emmené leurs amis de Londres à Nairobi, Intrepid Travel propose aujourd’hui plus de 1000 circuits dans une centaine de pays et pour différents types de voyageurs.

Tous accompagnés par des guides locaux maîtrisant l’anglais, les groupes sont généralement composés d’une quinzaine de personnes. L’objectif est resté le même qu’au départ : susciter un changement positif grâce au plaisir du voyage.

Coup de chance, nous ne sommes que quatre pour découvrir ce nouveau circuit, proposé seulement pour la deuxième fois. PAX voyage avec un autre Canadien et deux États-Uniennes. Tim – Timothy Ochola –, notre accompagnateur, travaille pour Intrepid Travel depuis une dizaine d’années. Les animaux, il connaît : il voyage régulièrement avec des groupes en Tanzanie, en Ouganda et au Rwanda, en plus du Kenya.

Un train confortable

Inaugurée en 2017, la Standard Gauge Railway (SGR) – plus souvent appelée Madaraka Express – de la Kenya Railway sera le trait d’union de notre voyage. S’étirant sur 480 km, le plus récent chemin de fer du pays a été construit grâce à un prêt de la Banque de Chine (« l’échéance pour le rembourser a été revue à 2040 », souligne Tim) pour remplacer l’ancienne ligne coloniale.

Trois départs sont possibles depuis Nairobi Terminus, à Syokimau, dont l’express, qui relie à capitale à la ville portuaire de Mombassa en environ cinq heures. Nous emprunterons l'Inter-County, qui s’arrête à toutes les gares.

On ne badine pas avec la sécurité à Nairobi. Si, pour entrer dans notre hôtel, la veille, il a fallu franchir un détecteur de métal, tandis que nos bagages traversaient un scanner, à la gare, nous rejouerons cette scène non pas une, mais quatre fois, en plus d’aligner toutes nos possessions (y compris nos cellulaires), le temps que des chiens les reniflent. Éreintant, oui ; rassurant, surtout.

Bien que parti avec du retard, le train – en première classe – s’avère très confortable. Une heure et demie plus tard, nous descendons à la station Emeli, où un véhicule avec toit relevable et son chauffeur, Michael, nous attendent.

À la rencontre des femmes massaïes

Il faut un peu moins de deux heures pour se rendre à notre premier gîte. En route, nous faisons escale au centre Patinaai Osim, soutenu par l’Intrepid Foundation, organisme à but non-lucratif créé en 2002.

Inauguré en 2025, Patinaai Osim prodigue différents cours aux femmes massaïes qui souhaitent sortir de leurs rôles traditionnels. Dans la salle de couture, quelques-unes s’affairent à confectionner des sacs, dont plusieurs sont achetés par Intrepid Travel en guise de cadeaux pour les clients.

Dans une autre salle, d’autres enfilent des perles pour créer des bijoux. « Je suis contente de venir ici, dit l’une d’elle. Quand je vends un collier, mes enfants peuvent aller à l’école et avoir à manger. »

Le Kilimandjaro en toile de fond

Il semble nous suivre partout. Dans le parc national Amboseli, le Kilimandjaro veille à ne jamais se faire oublier. Alors qu’on s’extasie devant un troupeau d’éléphants ou une girafe en plein festin, on réalise qu’il est toujours là, derrière, témoin de toutes ces rencontres.

Par temps dégagé, on le voit aussi depuis le AA lodge, où nous posons nos sacs.

Les prochains jours sont consacrés à la découverte du parc, qui abrite de grands troupeaux d’éléphants. Les pachydermes y sont étudiés depuis les années 1970. 

Bien sûr, on ne boude pas son plaisir en découvrant zèbres, girafes, autruches, gnous et autres gazelles. Nous apercevrons même des lionnes, de loin, et un petit koudou, très rare selon Michael, qui le décrit comme un animal « timide ».

Entre les informations à propos des différentes espèces animales, Tim glisse quelques « fun facts ». « Les girafes peuvent ne pas boire pendant 20-21 jours, raconte-t-il. Elles s’hydratent principalement par la végétation. Quand elles vont boire, c’est là qu’elles se font le plus souvent attaquer par leurs prédateurs. »

Puis, alors que nous apercevons des hippopotames, il nous apprend que l’animal a les plus longues flatulences du continent.

Et ce n’est pas tout : « Les hippopotames ont une très mauvaise mémoire, poursuit-il. Ils se perdent constamment. Pour s’assurer de retrouver leur chemin quand ils sortent de l'eau, ils défèquent en marchant. Ainsi, ils n’ont qu’à renifler leur merde pour retourner à leur point de départ. »  

Oui, on s’est couchés moins niaiseux ce soir-là.

Pour les conseillers en voyages

Intrepid Travel organise des voyages de familiarisation pour les conseillers en voyages. Ces derniers bénéficient également de réductions allant jusqu’à 50 % sur la plupart des circuits.

Toutes les informations qui leur sont destinées sont rassemblées sur la plateforme Intrepid Agent Hub.

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