AC–United: une entente qui pourrait faire grimper les tarifs, prévient le Bureau de la concurrence

Le Bureau de la concurrence du Canada estime que l’élargissement envisagé de l’entente commerciale entre Air Canada et United Airlines pourrait nuire à la concurrence sur dix liaisons entre le Canada et les États-Unis, entraînant une hausse des tarifs pour les voyageurs.

Dans un rapport remis au ministre des Transports le 28 octobre, le Bureau de la concurrence conclut que la modification proposée à l'entente entre Air Canada et United Airlines risquerait de réduire considérablement la concurrence sur plusieurs liaisons transfrontalières.

Selon l'organisme fédéral, cette coordination accrue pourrait entraîner une hausse des prix sur la plupart des routes concernées, occasionnant des coûts supplémentaires de plusieurs millions de dollars par année pour les consommateurs.

Dix liaisons particulièrement visées

Les deux transporteurs collaborent déjà dans le cadre d'une coentreprise transfrontalière leur permettant notamment de coordonner leurs horaires, leurs tarifs et leurs activités commerciales.

Toutefois, un consentement conclu en 2012 leur interdit actuellement de coordonner leurs activités sur dix liaisons, en raison de préoccupations liées à la concurrence.

L'entente envisagée permettrait de lever ces restrictions et d'étendre leur collaboration à ces routes reliant Toronto, Montréal, Ottawa et Vancouver à plusieurs villes américaines, dont Chicago, Cleveland, Denver, Houston, New York, San Francisco et Washington.

Or, selon le Bureau, Air Canada et United assurent actuellement la totalité du trafic aérien de passagers sans escale sur cinq des dix liaisons visées. Leur part de marché combinée demeure également importante sur les autres.

L'organisme estime par ailleurs que les obstacles à l'arrivée de nouveaux transporteurs sont suffisamment élevés pour limiter les possibilités d'une concurrence accrue.

L'entente pourrait ainsi créer ou renforcer des situations de monopole ou de quasi-monopole sur plusieurs routes.

Des conséquences possibles pour les voyageurs

Pour le Bureau de la concurrence, une diminution de la concurrence entre les deux transporteurs pourrait se traduire par des tarifs plus élevés et un choix plus limité pour les voyageurs.

« La concurrence entre les compagnies aériennes contribue à maintenir des tarifs plus bas et offre aux voyageurs un plus grand choix et un meilleur service », souligne Jeanne Pratt, commissaire de la concurrence par intérim.

« Notre examen a révélé que permettre à Air Canada et à United de coordonner leurs activités sur ces liaisons aurait vraisemblablement pour effet de diminuer la concurrence sur des liaisons clés entre le Canada et les États-Unis et d'entraîner une hausse des prix pour les voyageurs », ajoute-t-elle.

La décision revient au ministre des Transports

Rappelons que, comme PAX le rapportait le 17 octobre, Transports Canada a entrepris un examen d'intérêt public concernant la mise à jour proposée de l'entente commerciale entre Air Canada et United Airlines.

Cette démarche vise notamment à évaluer les répercussions économiques de la proposition, ses effets sur la concurrence ainsi que ses avantages potentiels pour les voyageurs et l'industrie aérienne.

Le ministre des Transports, Steven MacKinnon, devra tenir compte des conclusions du Bureau de la concurrence dans son évaluation avant de décider d'autoriser ou non l'entente.

Une consultation publique est également en cours. Les Canadiens et les intervenants de l'industrie peuvent transmettre leurs commentaires sur le site Parlons transports jusqu'au 15 novembre 2026.

La décision finale concernant l'élargissement de la coentreprise n'a pas encore été rendue.

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