Le plus grand cargo à voile au monde de passage à Montréal

Dernière mise à jour : 1er septembre.

Après un arrêt à Québec, le Neoliner Origin a effectué une escale exceptionnelle au Vieux-Port de Montréal jeudi et vendredi. PAX a pu visiter ce navire unique, qui traverse régulièrement l’Atlantique depuis novembre 2025 avec, à son bord, des marchandises et une poignée de passagers curieux de vivre une expérience bien différente de celle offerte par les croisiéristes.

C’est un voyage exceptionnel qui a amené le Neoliner Origin à s’arrêter à Montréal cet été. Soucieux de son empreinte environnementale, le torréfacteur québécois Café Williams l’a affrété pour le transport de ses fèves de café de l’Amérique du Sud vers la métropole. Après être allé en Colombie et au Honduras, le navire a mis le cap sur le Québec, puis Montréal.

Alors que les grands sacs – dont le poids totalisait 1000 tonnes –  étaient déchargés par les débardeurs pour leur départ vers Sherbrooke, nous avons pu visiter le navire, dont les espaces réservés aux passagers qui voyagent vers l’une ou l’autre des destinations régulières entre Saint-Nazaire (Nantes) et Baltimore, Halifax et Saint-Pierre-Miquelon.

Pourquoi voyager à bord d’un cargo?

Mais commençons par le début : bien que très méconnus, les voyages en cargo n’ont rien à voir avec une croisière à bord d’un giga navire où les passagers sont rois. L’objectif étant d’abord de transporter des marchandises, les voyageurs qui choisissent cette option ne le font pas pour cocher une liste d’escales, mais pour partager le quotidien d’un équipage et vivre au rythme de l’océan. 

Nouvelle offre de transport maritime décarbonée, Neoline a rapidement piqué la curiosité des voyageurs les plus soucieux de l’environnement. Les six cabines sont généralement toutes occupées. À une époque où le « ralentourisme » ne cesse de gagner en popularité, ce type de voyage est voué à un bel avenir.

« Je m’attendais surtout à voir des retraités, observe Madeleine Poulin Poirier, directrice commerciale de Neoline. Il y en a, mais il y a des profils très variés. Notre toute première passagère était une Américaine de 34 ans! Nous avons aussi eu des artistes aussi à bord. »

Traverser l’Atlantique en deux semaines

Il faut compter deux semaines pour effectuer la traversée complète entre la France et les États-Unis. En plus des voiles, dont la surface totalise 3000 m², un moteur propulse le navire en l’absence de vent. Le navire consomme cinq fois moins de carburant qu’un cargo traditionnel de même taille.

Même si Internet sans fil fonctionne bien à bord pendant tout le voyage, la plupart des passagers choisissent de se déconnecter. « Quand on s’installe ici, on peut voir des dauphins », souligne Mme Poulin Poirier en s’asseyant contre l’une des fenêtres. 

Étudiant en informatique, Arthur Jacobs a fait le voyage à bord de Nantes à Baltimore en novembre 2025. Il a ensuite pris le train jusqu’à Montréal pour prendre part à un échange. « Mon but c'était de minimiser l'impact sur l'environnement de mon échange, raconte-t-il. J’ai cherché des entreprises qui proposaient ça et je suis tombé sur Neoline. »

Même s’il avait apporté plusieurs livres et qu’il avait accès à Internet, il confie ne pas avoir eu le temps de les lire, préférant « regarder les animaux marins et juste naviguer avec le vent ». Il a aussi réalisé de nombreuses photos et vidéos.

La vie à bord

À bord, les repas se prennent avec l’équipage, en formule buffet. Dans un salon réservé aux passagers, on trouve quelques fauteuils confortables, un écran géant, de nombreux DVD, des livres, des jeux de société et un piano. Détail important : Internet sans fil fonctionne très bien pendant toute la traversée.

Quant aux six chambres, toutes dotées d’une petite salle de bain et d’un balcon, elles sont étonnamment spacieuses – 28 m². En plus des deux lits simples, qui peuvent être joints, des divans occupent un petite section « salon ».  

Des pionniers

« Neoline est une société créée il y a une quinzaine d'années par des officiers de marine marchande avec le projet de construire une flotte de voiliers cargo, résume Laurent Corbel, responsable commercial Amérique du Nord. […] Le premier a été mis à l’eau en octobre 2025. »

Bien que des discussions soient en cours pour que Montréal fasse partie des destinations, rien n’est encore confirmé à l’heure actuelle. Les passagers peuvent choisir de faire la traversée en entier ou seulement des portions, par exemple de la France à Saint-Pierre-et-Miquelon.

« Nous ouvrons une escale supplémentaire à Zeebrugge, en Belgique, souligne M. Corbel. L'idée, c'est d'être capable de vraiment accéder à l'Europe de l'Est, l'Europe du Nord beaucoup plus facilement. »

Et le prix ?

Les passagers peuvent réserver eux-mêmes leurs billets par l’entremise du site de Sailcoop, première coopérative française de transport de passagers à la voile, mais les agents de voyages sont aussi invités à contacter l’entreprise pour créer des forfaits pour leurs clients.

« Les agents de voyages souhaitant commercialiser les traversées à bord du cargo à voile de Neoline peuvent initier le partenariat via une simple prise de contact à contact@sailcoop.fr, indique Yann Royer, directeur des opérations de Sailcoop.  »

Les avantages, selon M. Royer :

• Un accès direct à la billetterie : Un contrat de collaboration leur donne accès au back-office de Sailcoop pour consulter les disponibilités en temps réel et réserver en autonomie pour leurs clients.

• La prise en charge de la gestion opérationnelle : Sailcoop sécurise l'expérience client en gérant le suivi administratif (papiers nécessaires pour la traversée) et l'envoi des informations d'embarquement pour accéder au navire quelques jours avant le départ.

Bien qu'il soit possible d'effectuer des traversées plus courtes, les voyages transatlantiques restent prioritaires. « Les courts tronçons sont commercialisés dans un second temps, explique M. Royer. Nous donnons la priorité aux traversées transatlantiques complètes depuis Baltimore, Halifax ou Saint-Pierre vers Saint-Nazaire ou Zeebrugge, qui constituent le cœur de notre offre en partenariat avec Neoline. »

Un exemple de tarifs par passager, sur la base d'une occupation en cabine double : entre Halifax et Saint-Pierre-et-Miquelon (2 jours de navigation), le prix des de 500 € (894$) / personne en basse saison (de novembre à février) ou de 700 € (1125,89$) / personne en haute saison (de mars à octobre). Le prix comprend l'hébergement en cabine double partagée et la pension complète à bord (les trois repas).

Quelques chiffres 

• Longueur du navire: 136 m.
• Deux mâts autoportants en carbone de 76 m de haut.
• Nombre de cabines doubles : six, pour un maximum de 12 passagers.
• Le navire effectue 12 rotations par an et effectue quatre escales.
• Prix : à partir de 3200 € (5155,90 $) pour la traversée transatlantique et de 2880 € (4640 $) pour celle de l’Atlantique nord. Les repas sont inclus.