Voyager autrement (troisième partie)

« Voyager autrement » : beaucoup d’agences commencent à se réclamer de ce concept, qui semble interpeler de plus en plus de voyageurs. Mais qu’est-ce que voyager autrement? Est-ce pratiquer du tourisme « solidaire » ou « humanitaire »? Du tourisme « responsable » ou « durable »? Du tourisme « d’aventure », dont se réclament plusieurs agences depuis maintenant quelques lustres? Ou encore du « Slow tourism », une forme de déambulation apparue dans le sillage du « slow food », et qui privilégie les mêmes valeurs, soit le respect des cultures locales et des spécificités, la réduction des impacts sur l’environnement et le retour à la lenteur, qui est plus compatible avec la notion de plaisir que le stress des visites menées à la course?

Nous avons rencontré trois propriétaires d’agences, trois femmes (tiens, quel hasard!), qui, chacune à sa manière, proposent à leurs clients de voyager « autrement ».

Cette semaine, PAXnouvelles vous invite à vous imprégner des visions de Sylvie Potvin, Isabelle Pécheux et Mercedes Becerra.

Les petits gestes pour changer le monde de Mercedes Becerra

Rentabilité et profit ne sont pas des mots qui émaillent fréquemment le discours de Mercedes Becerra, propriétaire de Voyages Mercedes, une agence de voyages de Sherbrooke spécialisée en tourisme solidaire. « La rentabilité n’est pas mon principal souci : c’est plutôt de travailler en conformité avec mes principes et mes valeurs », remarque cette péruvienne d’origine qui a fondé son entreprise dans la capitale estrienne en 2007. « Cependant, nous dégageons des marges suffisantes pour nous permettre de reverser 25 % de nos bénéfices à des organismes qui gèrent des projets humanitaires. » Car « rendre une partie de ce qu’on reçoit » est une des règles impératives du code d’éthique de Mercedes Becerra.

Elle avait déjà accumulé une certaine expérience de l’industrie au Pérou, lorsqu’au Machu Picchu, elle a rencontré David Martel, un ingénieur de Sherbrooke. Trois ans plus tard, elle arrivait au Canada pour l’épouser et s’installait dans la capitale estrienne, où elle a d’abord travaillé comme agente extérieur pour Voyages Andes, de Montréal. Parallèlement, elle s’impliquait auprès de plusieurs œuvres caritatives locales, ce qui lui valu d’être remarquée par les Missionnaires de Marianhill, qui soutiennent plusieurs projets à caractère humanitaire en Amérique latine.

L’un d’entre eux, le père Grégoire, l’a conseillée et guidée, lorsqu’elle a décidé de fonder sa propre agence spécialisée en tourisme solidaire.

« Quel que soit le type de prestations qu’on nous demande, nous veillons à encourager les communautés locales en envoyant nos clients dans des hôtels et des restaurants tenus par des habitants du pays plutôt que dans des établissements affiliés à des grandes chaînes internationales » , explique Mercedes Becerra. « Nous les hébergeons également chez l’habitant. Quant à ceux qui veulent s’impliquer dans un projet humanitaire, nous leur présentons les différents programmes auxquels nous sommes associés et nous les orientons en fonction de leurs compétences, qu’ils soient comptables, enseignants, maçons, infirmières, ou sans spécialité définie… »

Voyages Mercedes soutient activement un orphelinat de Cuzco qui recueille des enfants handicapés et travaille en collaboration avec des organismes humanitaires comme CASIRA (le Centre Amitié de Solidarité Internationale de la Région des Appalaches), de Thetford Mines, ou avec les différentes missions gérées par les missionnaires Marianistes.

« Grâce à quelques reportages qui ont contribué à nous faire connaître à travers la province, nos clients viennent de tous les coins du Québec », observe la propriétaire de Voyages Mercedes. « La première partie de leur voyage est généralement consacrée à la participation à un projet humanitaire et la seconde à la découverte de la région ou du pays, ce qui leur permet de combiner tourisme traditionnel et tourisme solidaire. »

Merceds Becerra entourée de son équipe

Ce qui n’empêche pas Voyages Mercedes de vendre également des tout-inclus. « Le tourisme traditionnel dans le Sud ou en Europe compte pour 30 % de notre activité, ce qui nous permet d’équilibrer les comptes », révèle Mercedes Becerra. « Mais lorsqu’il s’agit d’un forfait traditionnel, nous prenons soin de sélectionner des hôtels qui appliquent les principes du tourisme responsable en recyclant leurs eaux et en achetant ‘local’. Nous ne prétendons pas changer le monde du jour au lendemain, mais nous espérons que les petits gestes que nous posons contribueront, avec l’aide de milliers d’autres personnes qui apportent, elles aussi, leur contribution, à le changer à long terme. »

Voyages Mercedes emploie deux conseillères à temps plein et trois agents extérieurs. L’implication de Mercedes Becerra dans le milieu (elle est notamment vice-présidente de l’AIDE : Actions Interculturelles de développement et d’éducation, et administratrice de Pro-Gestion Estrie, organisme de soutien aux jeunes entrepreneurs) et son militantisme humanitaire lui ont valu de remporter plusieurs prix. Ainsi, en 2014, elle remportait le prix « Responsabilité sociale » décerné par la Chambre de commerce de Sherbrooke dans le cadre du Gala « Reconnaissance Estrie », et, cette année, le prix du « Mérite Estrien », décerné conjointement par Radio-Canada et le quotidien La Tribune de Sherbrooke.