Flight Centre rachète Voyages Laurier Du Vallon

Flight Centre vient de conclure une entente portant sur l’acquisition de la plus grosse agence de Québec, Voyages Laurier Du Vallon, ce qui permettra au géant australien de se tailler une place au Québec.

Le détaillant québécois conservera son identité corporative et servira donc de « cheval de Troie » pour l’implantation du groupe australien sur le marché francophone.

C’est l’actuel directeur général de Laurier Du Vallon, Nicolas Racine, qui dirigera les opérations québécoises de Flight Centre et, à ce titre, il intègrera l’équipe de la haute direction et se rapportera directement au président de Flight Centre Canada, John Beauvais.

Ce dernier indiquait à PAXnouvelles.com qu’il ciblait une croissance à deux chiffres au Québec, au cours des prochaines années.

« Au départ, nous mettrons la priorité sur le secteur des voyages d’affaires », annonçait-il.

« Mais nous n’en négligerons pas pour autant le secteur loisir et celui des réunions d’affaires et des voyages de motivation (le MICE pour « meetings, incentives, conferencing, exhibitions ») qui est en pleine expansion dans tous les pays où Flight Center assure une présence. »

Le président de Flight Centre Canada, John Beauvais

Le volume annuel de ventes de Voyages Laurier Du Vallon, qui emploie une centaine de personnes, se chiffre actuellement à près de 100 millions $.

« Pour notre part, nous avons réalisé un chiffre d’affaires de 1,2 milliard $ au Canada, lors du dernier exercice, et en tenant compte de cette acquisition et de la croissance sur laquelle nous tablons, aussi bien au Québec que dans le reste du pays, nous devrions atteindre un volume de ventes de 1,4 milliard $ l’an prochain », estimait John Beauvais. Le président de Flight Centre Canada nous confirmait que son groupe orchestrerait son développement au Québec sous la marque « Voyages Laurier Du Vallon ».

Avec 150 agences « d’un océan à l’autre » et un effectif de 1650 employés, Flight Centre se présentait déjà comme le plus grand détaillant canadien pour le nombre de points de ventes avec pignon sur rue. Présent dans sept provinces, il tardait à s’établir au Québec pour les habituelles raisons linguistiques (la traduction et la mise en place d’une structure francophone coûte cher).

Il y fait finalement une entrée remarquée, puisque Laurier Du Vallon, qui a ouvert ses portes en 1963, est, avec six points de ventes à Québec et un dans le centre-ville de Montréal, un des plus gros détaillants de la province.

L’agence emploie une centaine de personnes, dont 86 sont des conseillers en voyages, et ses activités sont réparties à part égales entre les secteurs « corporatif » et « loisir ». «50/50, c’est l’équilibre parfait : lorsque la demande fléchit dans le secteur « vacances », le « corporatif » permet de maintenir un niveau de revenus acceptable, et vice-versa », observait Nicolas Racine, lors d’une entrevue qu’il accordait à PAX Magazine, l’an dernier.

Jusqu’ici, les actions de Laurier Du Vallon étaient détenues par Nicole Laroche, fille du fondateur, Jacques Laroche, et par la plus grande chaîne de magasins de meubles de l’Est du Québec, Ameublements Maurice Tanguay.

Pour sa part, Flight Centre est un des plus grands groupes mondiaux du secteur des voyages. La division nord-américaine, Flight Centre USA, qui englobe également Flight Centre Canada, est classée septième sur la Power List du magazine spécialisé Travel Weekly, avec un chiffre d’affaires de 14,4 milliards $ et un effectif de 19 267 employés. Le groupe, qui déploie deux dizaines de marques (dont Liberty Travel, un des principaux détaillants américains, racheté en 2008), réalise 69% de son chiffre d’affaires dans le secteur loisirs et 30% dans le secteur des voyages d’affaires.

Présent au Canada depuis 1995, il y déployait 150 points de ventes dans sept provinces (la Colombie britannique, l’Alberta, la Saskatchewan, le Manitoba, l’Ontario, la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve) et employait 1650 personnes, jusqu’à l’acquisition de Laurier Du Vallon.

Quant au Fligth Centre Group, il a été fondé à Sydney, en Australie, en 1982. Aujourd’hui, il déploie 689 points de ventes en Australie et 550 dans le reste du monde. Il est notamment présent en Nouvelle-Zélande, au Royaume Uni, en Afrique du Sud, aux États-Unis, au Canada, à Singapour, en Inde, en Chine, à Hong Kong et à Dubaï. Il pratique un mode de distribution multicanaux.

Il prépare actuellement une implantation dans le cône sud de l’Amérique du Sud, où il vient d’acquérir 24,1% des actions de Bibam, deuxième plus important groupe d’agences et de distribution en ligne d’Argentine.