À l’approche de l’hiver: Cuba écartée, Vacances WestJet en plein essor – le nouveau président de Sunwing dévoile sa stratégie

Cuba ne devrait pas faire son retour cet hiver.

Vacances WestJet connaît une croissance « fulgurante ».

Samaná fait l’objet d’une attention accrue.

Et, en coulisses, de nouvelles technologies et de nouveaux outils libre-service destinés aux conseillers en voyages sont au programme.

À l’approche de la saison de vente hivernale 2026-2027 au Canada, les dossiers ne manquent pas au sein du Groupe de Vacances Sunwing.

Aux commandes se trouve Marek Andryszak, d’origine polonaise, qui a pris la présidence du Groupe de Vacances Sunwing en mars. Installé depuis à Toronto, il a succédé à Andrew Dawson, qui s’est joint à Royalton International à titre de chef de la direction financière.

Marek Andryszak, qui a grandi en Allemagne, possède plus de 25 ans d’expérience à des postes de haute direction dans l’industrie des voyagistes, notamment au sein du groupe TUI, qui détenait auparavant une participation minoritaire de 49 % dans Sunwing.

Il a notamment été PDG de TUI Central Region, chef de l’exploitation et PDG de TUI Poland et, plus récemment, PDG de DSR Hotel Holding.

Dans ses nouvelles fonctions, Marek Andryszak prend les rênes d’une entreprise canadienne de vacances qui a connu une profonde transformation depuis l’acquisition de Sunwing par le Groupe WestJet en 2023.

Aujourd’hui, le Groupe de Vacances Sunwing comprend Vacances Sunwing, Vacances WestJet, Vacances WestJet Québec, SellOffVacations.com, Luxe Destination Weddings et l’entreprise américaine Vacation Express. M. Andryszak dispose ainsi de plusieurs leviers alors que l’entreprise doit composer avec la crise touristique à Cuba, la hausse des coûts d’exploitation et l’évolution des habitudes de voyage des Canadiens.

Malgré les défis, il se montre optimiste quant à la suite.

« Même sans Cuba, je vois cet hiver ouvrir la voie à une croissance claire et supérieure aux attentes », a déclaré Andryszak à PAX lors d’une récente entrevue exclusive.

L’entretien s’est déroulé par vidéoconférence avant la grève d’une journée déclenchée plus tôt ce mois-ci par les agents de bord de WestJet.

Ce conflit de travail a depuis pris fin, une entente de principe étant maintenant en attente de ratification, ce qui élimine un obstacle important à l’approche de la très occupée saison hivernale.

Cuba laisse un grand vide

Il fut un temps où Cuba et Sunwing étaient pratiquement indissociables dans le marché canadien des forfaits vacances.

Mais les difficultés qu’a connues le secteur touristique cubain au cours de la dernière année ont considérablement changé la donne, et Andryszak ne mise pas sur une reprise importante cet hiver.

« Nous ne nous attendons pas à ce que Cuba soit de nouveau opérationnelle cet hiver, a-t-il affirmé. Il n’y a même aucun signe en ce sens. »

Le défi va au-delà de la reprise des vols vers Cuba, suspendus plus tôt cette année.

Plusieurs groupes hôteliers internationaux, dont Iberostar, Meliá et le Canadien Blue Diamond Resorts, ont cessé leurs activités à Cuba dans la foulée des récentes sanctions américaines.

Les pannes de courant, les pénuries de carburant et de nourriture ainsi que les perturbations dans les transports ont également fragilisé davantage le tourisme cubain. Le gouvernement canadien recommande d’ailleurs aux voyageurs d’éviter tout voyage non essentiel à Cuba.

« Les exploitants sont partis. Même en trouvant de nouveaux exploitants, il semble techniquement difficile d’imaginer que nous puissions reprendre en novembre ou en décembre », a indiqué Andryszak.

Miser sur les solutions de rechange

Sunwing sera prêt à réagir si la situation s’améliore. Entre-temps, la priorité consiste à trouver d’autres destinations pour les clients qui choisissaient auparavant Cuba.

Samaná et Puerto Plata, en République dominicaine, font notamment l’objet d’une attention accrue.

Dans l’ensemble, les réservations de Vacances Sunwing vers la République dominicaine ont augmenté de 50 %, tandis que Puerto Plata affiche à elle seule une hausse de 60 %. Samaná connaît également une croissance importante grâce à l’ajout de vols, de complexes hôteliers et d’expériences.

L’Eurostars Grand Cayacoa, à Samaná, s’impose par exemple comme une solution de rechange tout compris pour les clients qui avaient l’habitude de séjourner à Cuba.

Au Mexique, des destinations comme Cozumel et Mazatlán gagnent aussi du terrain auprès des voyageurs à la recherche de valeur et de variété. Sunwing met également de l’avant certains partenaires hôteliers, comme RIU, qui investit considérablement dans la rénovation de plusieurs établissements.

Remplacer le volume perdu à Cuba prendra toutefois du temps.

« Notre objectif est de remplacer 15, 20, 30 % de nos activités à Cuba, a expliqué Andryszak. Je pense qu’il est entendu qu’il sera difficile de tout remplacer. Mais notre ambition à moyen terme est d’en remplacer le plus possible, et cela devrait être largement supérieur à 50 %. »

Par « moyen terme », le président entend une période d’un à deux ans.

Un autre défi attend les conseillers qui souhaitent proposer des solutions de rechange à leurs fidèles clients de Cuba : le prix.

Un séjour tout compris de sept jours à la plage, comprenant les vols, l’hôtel et les transferts, pour moins de 1 000 $, est difficile à trouver ailleurs.

« Aucun autre marché n’offre la même qualité à ce prix, a-t-il souligné. C’est exactement le défi auquel nous sommes confrontés maintenant. Nous ne pouvons pas offrir à nos clients ce type de produit à ces prix. »

Vacances WestJet connaît une croissance « fulgurante »

Si les difficultés de Cuba créent un vide, une autre division du Groupe contribue à le combler.

Andryszak se montre particulièrement enthousiaste quant à la trajectoire de Vacances WestJet, qui connaît selon lui une croissance « fulgurante ».

« Cela nous donne un important levier pour ramener nos volumes à un bon niveau. Ensemble, avec Sunwing et Vacances WestJet, nous représentons une entreprise d’envergure. »

Une partie de cet élan provient de l’écosystème même de WestJet. Le transporteur dispose d’une clientèle importante et fidèle, particulièrement dans l’Ouest canadien, et Marek Andryszak y voit l’occasion de convertir davantage de ces voyageurs en acheteurs de forfaits vacances.

Mais un autre groupe contribue aussi à cette croissance : les conseillers en voyages.

Selon lui, les investissements dans Vacances WestJet génèrent d’importantes retombées dans le réseau de distribution.

« Nos partenaires du réseau de distribution ont commencé à considérer Vacances WestJet comme une proposition de produit intéressante. Nous constatons une croissance exceptionnelle partout au Canada, même en Ontario, et cette croissance provient du réseau de distribution. »

Le Québec particulièrement touché par l’absence de Cuba

La nécessité de trouver des solutions de rechange à Cuba est encore plus importante au Québec, où l’île a traditionnellement occupé une place majeure.

« Le Québec a souffert de la situation à Cuba plus que le reste du Canada », affirme M. Andryszak.

Sunwing met donc davantage l’accent sur Samaná au Québec que dans les autres marchés canadiens.

Les voyageurs québécois pourraient également se montrer ouverts à des destinations moins traditionnelles. Le président cite notamment certaines régions de la côte Pacifique du Mexique, dont Mazatlán, où Sunwing entrevoit un potentiel.

« Nous connaissons l’importance du Québec. Nous n’avons pas encore toutes les réponses, mais nous sommes prêts à mettre certaines solutions en œuvre pour y réussir. »

Une « énorme amélioration » en Jamaïque

Du côté des autres destinations à surveiller cet hiver, la Jamaïque connaît une forte reprise après avoir été frappée par l’ouragan Melissa, de catégorie 5, en octobre dernier.

« La Jamaïque va vraiment bien. Nous constatons une énorme amélioration en Jamaïque. »

Victoria Bakos, responsable des relations publiques et des communications du Groupe de Vacances Sunwing, souligne également la bonne performance de plusieurs valeurs sûres.

« Cancun demeure une destination favorite. C’est aussi le cas de tout ce qui se trouve en République dominicaine. Le Costa Rica est aussi une destination que nous mettons de l’avant et qui est populaire », a-t-elle indiqué.

Un changement a toutefois été apporté au programme hivernal 2026-2027 de Sunwing : la liaison Toronto-Acapulco, initialement annoncée, a été retirée en raison de « restrictions opérationnelles ».

La croisière trouve sa place

La croisière constitue une autre pièce du casse-tête hivernal du Groupe de Vacances Sunwing.

Sunwing fait notamment la promotion de forfaits croisière à bord du MSC Opera et du Marella Discovery, au départ de La Romana, en République dominicaine. Cette formule permet notamment aux Canadiens qui souhaitent éviter les États-Unis de partir en croisière sans devoir prendre l’avion jusqu’en Floride.

Pour Marek Andryszak, la croisière n’est pas simplement une autre catégorie de produits. Elle peut aider un voyagiste à gérer sa capacité et ses risques.

Elle peut également justifier l’ajout de vols vers une destination, les sièges restants pouvant ensuite être proposés dans le cadre de forfaits vacances traditionnels.

Un regard européen sur le marché canadien

Après plus de deux décennies chez TUI, M. Andryszak apporte une perspective différente au marché canadien.

Il qualifie notamment l’industrie canadienne des vacances d’« oligopole », dominé selon lui par trois grands acteurs : Transat, Air Canada et le Groupe WestJet.

Il souligne aussi une différence importante avec l’Europe : au Canada, le marché est largement axé sur les transporteurs aériens, les voyagistes constituant une extension de ceux-ci. En Europe, explique-t-il, c’est généralement l’inverse.

Le président estime par ailleurs que le marché canadien des forfaits pourrait évoluer, notamment en offrant davantage de flexibilité.

« Pourquoi tout est-il basé sur sept jours? Pourquoi les autres durées ne sont-elles pas aussi populaires? Pourquoi n’y a-t-il qu’une seule formule de repas dans les établissements tout compris? Est-ce vraiment la seule chose que souhaite le client? Ou avons-nous habitué nos clients à penser ainsi? » s’interroge-t-il.

Il reconnaît toutefois que les technologies actuelles de l’entreprise imposent certaines limites et que cette transformation ne se fera pas du jour au lendemain.

L’intégration avec WestJet porte-t-elle ses fruits?

Toute discussion sur l’avenir de Sunwing ramène inévitablement à son intégration avec WestJet.

M. Andryszak reconnaît que le processus a laissé quelques « ecchymoses » et provoqué certaines déceptions, mais estime que l’organisation commence désormais à en récolter les bénéfices.

Il cite l’amélioration des performances opérationnelles de WestJet, désignée en juillet comme le transporteur le plus ponctuel en Amérique du Nord par Cirium pour un deuxième mois consécutif.

« Nous trouvons notre voie et les processus opérationnels commencent à bien fonctionner ensemble, ce qui est très encourageant », a-t-il déclaré.

Qui absorbe la hausse des coûts?

La hausse du prix du carburant et des coûts d’exploitation liée au conflit au Moyen-Orient demeure une autre source de pression.

Toujours selon M. Andryszak, préserver des prix attrayants nécessite que les différents acteurs de la chaîne touristique partagent le fardeau.

« De manière générale, nous réduisons nos marges, nos partenaires hôteliers font un effort sur leurs tarifs et notre partenaire aérien en fait autant. Nous partageons le fardeau de ces coûts supplémentaires de carburant tout en essayant de continuer à offrir un produit attrayant à nos clients. »

Pour l’instant, il ne faut toutefois pas s’attendre à la disparition de la surcharge carburant de 50 $ de Vacances Sunwing.

« Il n’est pas prévu de la supprimer ni de la modifier. Nous devrons attendre encore quelques semaines pour voir ce qui se passe », a-t-il précisé.

Miser sur le haut de gamme

Le Groupe de Vacances Sunwing souhaite également séduire les voyageurs prêts à dépenser davantage.

À compter du 1er octobre, les vacanciers pourront réserver une cabine Premium à l’avant des appareils de WestJet avec certains forfaits, profitant ainsi de services et commodités bonifiés.

M. Andryszak estime qu’il existe clairement une clientèle pour ce type de produit.

« Je pense que chez Sunwing et Vacances WestJet, il y a un segment qui recherche absolument une valeur supérieure et de meilleures expériences. »

Conseillers : davantage d’outils libre-service à venir

Des changements sont également prévus pour les conseillers en voyages.

Sans dévoiler de détails, Marek Andryszak a confirmé que l’amélioration des systèmes, des processus et des interactions avec le réseau de distribution figurait parmi les priorités du Groupe de Vacances Sunwing pour les 12 prochains mois.

Sa philosophie est simple : les conseillers ne devraient pas avoir à prendre le téléphone chaque fois qu’ils ont besoin d’aide.

« Nos partenaires du réseau de distribution et nos clients sont plus heureux lorsqu’ils n’ont pas besoin de nous appeler pour obtenir de l’aide », a-t-il expliqué.

Certains de ces changements sont déjà en cours. Depuis l’entretien avec Andryszak, Vacances WestJet a lancé une nouvelle fonction d’annulation libre-service pour les conseillers, permettant de gérer en ligne certaines réservations admissibles.

« Les clients restent avec vous lorsqu’ils sont satisfaits »

M. Andryszak avait aussi un conseil pour les professionnels du voyage à l’approche de l’hiver : ne pas sacrifier la qualité au profit du prix.

« Les clients restent avec vous lorsqu’ils sont satisfaits. Il faut donc toujours tenir compte de la qualité de l’ensemble du forfait que vous leur proposez. Si vous prenez soin de vos clients, ils prendront soin de vous. »

Cette philosophie rejoint celle de Mme Bakos, qui souligne que Sunwing investit dans l’ensemble de l’expérience client, « de l’avion à la destination, en passant par les excursions et le transport ».

Pour le président, la réussite de cet hiver ne se mesurera pas uniquement au nombre de passagers ou de forfaits vendus. Il souhaite d’abord voir les taux de satisfaction de la clientèle continuer à progresser.

Mais il pense déjà à l’hiver suivant.

Cuba étant peu susceptible de retrouver son importance d’autrefois à court terme, les prochains mois permettront à Sunwing de mieux comprendre vers quelles destinations se tournent ses anciens clients de Cuba et de préparer davantage de solutions de rechange pour 2027-2028.

Autrement dit, l’hiver approche – et avec lui, une nouvelle version des vacances à la canadienne...