À l’approche de l’hiver: Edmond Eldebs parle des nouveautés de Porter

Porter Airlines aborde la saison hivernale 2026-2027 avec des atouts dont elle ne disposait pas il y a un an : une capacité accrue vers les destinations soleil, une présence élargie au Canada et, point peut-être le plus important, des forfaits vacances.

L'ensemble de ces éléments modifie la position de la compagnie aérienne sur le marché canadien, hautement concurrentiel, des voyages d'hiver.

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Après avoir profité de sa première grande expansion internationale pour s'implanter au Mexique, dans les Caraïbes et en Amérique centrale l'hiver dernier, Porter entame sa deuxième saison vers le soleil en proposant cinq nouvelles destinations, des milliers de vols à destination de régions au climat chaud et une capacité renforcée vers les États-Unis. Toutefois, cette stratégie ne se résume pas à ajouter de nouvelles destinations sur une carte.

Porter, qui fête ses 20 ans cette année, renforce les liaisons qui ont fait leurs preuves, cible de manière sélective des destinations adaptées à ses avions modernes Embraer E195-E2, consolide sa présence dans l'Ouest canadien et élargit son attrait auprès des voyageurs d'agrément – y compris les Canadiens qui achètent traditionnellement leurs vacances d'hiver sous forme de forfaits.

« Nous avons considérablement augmenté notre capacité cette année vers les destinations soleil », a déclaré Edmond Eldebs, vice-président principal et directeur commercial de Porter, lors d'une récente entrevue par visioconférence.

« L'année dernière a marqué nos débuts à l'international. Cette année, nous avons ajouté cinq nouvelles destinations : Aruba, Los Cabos, Montego Bay, San José (Costa Rica) et les îles Turques-et-Caïques. »

Porter a doublé sa capacité vers bon nombre des destinations soleil desservies l'hiver dernier, a précisé M. Eldebs, tout en augmentant d'environ 30 % sa capacité vers les États-Unis, notamment vers la Floride, Los Angeles, San Francisco et Las Vegas.

Au total, Porter assurera environ 5 000 vols vers des destinations soleil cet hiver.

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Un nouveau chapitre

Cette croissance fait suite à un premier hiver solide sur le marché des destinations soleil internationales. L’expansion de Porter en Amérique du Nord ces dernières années a été portée par l’Embraer E195-E2, un avion à réaction de 132 sièges disposés deux par deux, ce qui signifie qu’il n’y a pas de siège central.

Cet appareil a permis à Porter de viser des marchés qui diffèrent de ceux ciblés par des avions de plus grande capacité, une philosophie qui se reflète dans les nouveautés de cet hiver.

Certaines destinations – notamment Aruba, les îles Turques-et-Caïques et le Costa Rica – se situent plutôt dans le haut de gamme du marché des voyages d’agrément. 

Toutefois, M. Eldebs a précisé qu’il ne fallait pas y voir la volonté délibérée de Porter de cibler uniquement des destinations de niche ou de luxe.

« Lorsque nous évaluons des liaisons, nous cherchons à identifier celles qui offrent, selon nous, les meilleures perspectives et qui sont les plus adaptées à nos avions et à notre produit », a-t-il déclaré.

Le Costa Rica en est un exemple révélateur. Porter a inauguré la liaison vers Liberia l’hiver dernier ; selon M. Eldebs, il s’agit de la nouvelle liaison internationale la plus performante de la compagnie aérienne. 

Cela a donné à Porter la confiance nécessaire pour augmenter la fréquence des vols vers Liberia et ajouter San José à son programme cette saison.

« Le Costa Rica affiche des résultats exceptionnels cette année en matière de réservations anticipées », a déclaré Eldebs.

Les forfaits changent la donne

Grâce à sa coentreprise avec Transat, les forfaits vacances associent désormais les vols sans escale de Porter vers Cancún, Puerto Vallarta, Nassau et Grand Cayman à l’expertise de Transat en tant que voyagiste.

Pour Porter, cela ouvre la porte à une clientèle de vacanciers canadiens qu’elle n’avait pas pu pleinement conquérir l’hiver dernier.

« L’an dernier, nous nous sommes concentrés sur le marché des vols secs vers les destinations soleil et avons connu un grand succès. Toutefois, de nombreux Canadiens préfèrent acheter des forfaits [de vacances]. Nous sommes désormais en mesure de desservir ce segment de marché et de capter une plus grande part de cette demande », a-t-il déclaré.

Cette capacité pourrait s’avérer particulièrement précieuse durant une saison hivernale atypique pour l’industrie canadienne du voyage.

Cuba — destination traditionnellement prisée des Canadiens pour ses forfaits à fort volume et à prix avantageux — est pratiquement exclue des options cette saison en raison des sanctions américaines, des pénuries de carburant et d’autres difficultés rencontrées sur l’île.

Bien que Porter n’ait jamais desservi Cuba, cette situation crée un important bassin de vacanciers en quête d’alternatives ailleurs dans les Caraïbes et au Mexique.

Porter pourrait désormais être mieux positionnée pour attirer une partie de cette clientèle, précisément parce qu’elle propose des forfaits.

« Il est possible que nous récupérions [des clients qui visaient Cuba] », a indiqué M. Eldebs. « La clientèle de Cuba a généralement tendance à privilégier les forfaits. »

« De nombreux voyageurs sont touchés par la situation à Cuba. Ils chercheront naturellement des solutions de rechange cette année, et Porter offre de belles options. »

Les Canadiens continuent de voyager

Porter aborde également l'hiver en faisant face à un autre obstacle majeur : la hausse du prix du carburant pour avions.

M. Eldebs a indiqué que les coûts du carburant ont plus que doublé par rapport à ce que payait Porter l'an dernier, obligeant les compagnies aériennes à ajuster leurs tarifs à mesure que les frais d'exploitation augmentent.

« Le carburant représente le poste de dépenses d'exploitation le plus important pour une compagnie aérienne, et cela a indéniablement un impact sur nous », a-t-il déclaré.

En juillet, Porter a rétabli une surcharge carburant de 40 $ sur les nouvelles réservations effectuées avec des points VIPorter, à la suite d'une forte hausse des cours mondiaux du pétrole.

Toutefois, M. Eldebs a indiqué que cette hausse des prix n'avait pas freiné la demande.

« Dans le secteur aérien, on est toujours confronté à des défis. Je pense que nous devons tous faire preuve de souplesse et savoir réagir. La demande reste soutenue. C'est ce qui nous rend optimistes », a-t-il déclaré.

Il a noté que les réservations anticipées sont en hausse d'une année à l'autre pour les destinations « soleil » que Porter dessert à nouveau, Cancun et Liberia affichant des résultats particulièrement solides.

Les premières réservations pour les nouvelles destinations, notamment Aruba et San José, sont également encourageantes.

« Les Canadiens continuent de voyager », a affirmé M. Eldebs.

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Un deuxième aéroport à Montréal

L’hiver 2026-2027 marquera également les débuts de Porter à l’Aéroport métropolitain de Montréal (MET), récemment inauguré à Saint-Hubert ; la compagnie y figure comme principal transporteur au lancement et y assure la majeure partie de l’activité commerciale.

Cet hiver, au départ de MET, Porter desservira Calgary, Edmonton, Halifax, Hamilton, Toronto-City, Toronto-Pearson et Vancouver.

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Bien que le nouvel aéroport ne fasse pas partie de la stratégie axée sur les destinations soleil, M. Eldebs le considère comme un élément clé du réseau élargi de Porter, en particulier pour les voyageurs rendant visite à des proches (VFR), les vacanciers et les voyageurs d'affaires résidant sur la Rive-Sud de Montréal.

« L'aéroport Montréal Metropolitan est facilement accessible pour 50 % de la population montréalaise », a-t-il déclaré. « Si vous habitez sur la Rive-Sud, il est plus rapide pour vous de vous rendre à Montréal Metropolitan. »

La croissance se poursuit, mais sous une forme différente. Après plusieurs années d'expansion fulgurante, Porter entame une nouvelle phase de sa croissance. Cela ne signifie pas pour autant un ralentissement. M. Eldebs a précisé que la capacité du réseau de Porter augmenterait tout de même de 25 % au premier trimestre de 2027. Toutefois, ce chiffre paraît bien différent lorsqu'on le compare aux hausses explosives des années précédentes.

« En 2024, nous avons connu une croissance de 260 %. En 2025, elle a été de 120 %. Cette année, nous nous situons davantage autour de 30 %. Le rythme se stabilise, mais nous continuons de croître », a-t-il expliqué.

Cela implique, de plus en plus, de consolider les marchés existants, d'optimiser les horaires et de faire preuve de sélectivité quant aux destinations où Porter déploie ses nouveaux appareils.

Selon M. Eldebs, il reste encore un potentiel considérable à exploiter au Mexique, en Amérique latine et dans les Caraïbes.

Cet hiver, environ la moitié du réseau de Porter desservira des destinations soleil, alors même que la compagnie aérienne n'en est qu'à sa deuxième année complète d'exploitation sur bon nombre de ces marchés.

L'Europe, en revanche, ne figure pas sur la carte des liaisons propres à Porter.

D'autres avions Embraer doivent être livrés au cours des trois prochaines années ; ces appareils sont conçus pour le réseau nord-américain que Porter est en train de bâtir.

Les ambitions transatlantiques se concrétisent plutôt par le biais d'Air Transat : Porter achemine des passagers via Toronto-Pearson et Montréal-Trudeau vers le réseau européen de son partenaire.

Toujours optimiste quant aux États-Unis

Il y a aussi les États-Unis. Dans un contexte marqué par les droits de douane, les tensions politiques et l’évolution du moral des consommateurs, les voyages des Canadiens vers les États-Unis ont fait l’objet d’une attention particulière.

Certains Canadiens ont réduit leurs déplacements aux États-Unis ou ont orienté leurs vacances vers le Mexique, les Caraïbes et d’autres destinations internationales.

Porter constate cette tendance. Toutefois, cela ne signifie pas pour autant que la compagnie se retire du marché américain ; c’est même tout le contraire.

La compagnie aérienne augmente d’environ 30 % sa capacité vers les destinations « soleil » aux États-Unis pour cet hiver et reste optimiste quant au marché de la Floride, a déclaré M. Eldebs.

La compagnie continue de desservir Fort Myers, Fort Lauderdale, Orlando, Tampa et West Palm Beach, tout en ajoutant des liaisons entre Montréal et Fort Myers ainsi qu'entre Montréal et Fort Lauderdale.

M. Eldebs a indiqué que la demande a également rebondi à New York, tandis que les destinations de l'ouest des États-Unis — notamment Los Angeles, San Francisco et Phoenix — affichent des résultats nettement meilleurs que l'an dernier.

« J'ai le sentiment que nous avons rebondi et je suis très optimiste et confiant quant à la situation aux États-Unis », a-t-il déclaré.

Cap sur l'Ouest et au-delà de Toronto

Un autre pilier de la stratégie hivernale de Porter est la diversification géographique.

Pendant des décennies, Porter a été étroitement associée à l'aéroport Billy Bishop de Toronto et à l'est du Canada.

L’arrivée de sa flotte d’appareils E195-E2 a radicalement changé la donne, à commencer par le lancement, en février 2023, de liaisons par avion à réaction long-courrier reliant Toronto-Pearson à Vancouver, Edmonton et Calgary.

Alors que cette transformation est en cours depuis plus de trois ans, Porter suscite une demande croissante au-delà de sa base traditionnelle de l’est du Canada.

« Nous en sommes à notre troisième année complète d’expansion et nous sommes très satisfaits des résultats obtenus dans l’Ouest », a déclaré M. Eldebs. « Nous avons enregistré d’excellentes performances à Vancouver, Calgary, Edmonton, Victoria et Kelowna. »

Cet hiver marque une nouvelle étape avec le lancement de liaisons vers des destinations soleil au départ de l’Ouest.

Au départ d’Edmonton, Porter ajoute des vols vers Puerto Vallarta, Los Cabos, Las Vegas et Phoenix. Calgary bénéficie également d’une nouvelle liaison vers Phoenix.

M. Eldebs estime que l’offre de Porter à bord séduit une nouvelle clientèle. « Les voyageurs qui optent pour la classe économique — soit 90 % de la population — reconnaissent que Porter propose un meilleur service », a-t-il affirmé. Cette offre en classe économique demeure au cœur de l’identité de la compagnie aérienne.

Les passagers PorterReserve bénéficient d'une expérience tout compris à bord, incluant des repas fraîchement préparés et des cocktails haut de gamme sur les vols plus longs, des sièges avec plus d'espace pour les jambes à l'avant de la cabine, des services d'enregistrement et d'embarquement dédiés ainsi que deux bagages en soute. Les clients PorterClassic peuvent ajouter bon nombre de ces mêmes avantages à la carte.

Sur l'ensemble de sa flotte d'appareils E195-E2, Porter propose également une connexion Wi-Fi rapide et gratuite, de la bière et du vin offerts et servis dans de la vraie verrerie, des collations, ainsi que l'absence de sièges du milieu.

Si ses concurrents ont depuis adopté certaines de ces prestations, M. Eldebs estime que Porter conserve un avantage qui va au-delà des équipements matériels. « Porter possède un caractère unique. C'est la qualité du service, chaleureux et authentique, qui fait la différence », a-t-il déclaré.

London s'ajoute à la carte

L’expansion de Porter se poursuit. Depuis l’entretien de PAX avec M. Eldebs, la compagnie aérienne a annoncé le lancement de ses premières liaisons au départ de l’aéroport international de London (YXU), marquant ainsi une expansion significative des options de transport aérien pour les voyageurs du sud-ouest de l’Ontario.

À partir de novembre, Porter reliera London à Fort Lauderdale et à Orlando, puis à Cancún et à Montego Bay en décembre.

Ces quatre liaisons sans escale vers des destinations soleil ne sont qu’un début : Porter prévoit d’étoffer son réseau intérieur au départ de London en 2027.

Des conseillers « d'une importance capitale »

À mesure que Porter renforce sa présence sur le marché des voyages d'agrément (et désormais des forfaits), le rôle des professionnels du voyage devient encore plus déterminant.

« Les conseillers en voyages sont d'une importance capitale pour Porter », a déclaré M. Eldebs. « Plus de 50 % de nos réservations proviennent de la communauté des conseillers en voyages. »

Porter ne prévoit pas de lancer de nouveaux outils technologiques majeurs pour les agences cet hiver, bien que M. Eldebs ait indiqué que des investissements visant à améliorer les capacités de service sont prévus pour 2027.

Pour l'heure, le message adressé aux conseillers s'inscrit parfaitement dans la stratégie d'expansion globale de la compagnie aérienne : vendre une expérience, et non simplement un siège.

« Misez sur l'expérience de voyage plutôt que sur le simple tarif », a conseillé M. Eldebs. « Avec Porter, il n'y a pas de siège du milieu à bord ; nous servons de la bière et du vin offerts dans de véritables verres, proposons des collations gratuites et offrons le Wi-Fi gratuit à bord de nos avions. Lorsque vous orientez vos clients vers Porter, vous leur garantissez une expérience de qualité. »

Alors que l'hiver approche, la haute saison des réservations s'annonce pour Porter moins comme une période destinée à prouver sa capacité à rivaliser avec la concurrence...

...que comme une étape clé pour affirmer l'envergure de l'acteur majeur qu'elle ambitionne de devenir.

Porter et British Airways ont également conclu un nouvel accord de partage de codes, offrant ainsi un éventail de nouvelles liaisons aux clients des deux compagnies aériennes

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