La stratégie hivernale de Vacances Air Canada: entretien avec Nino Montagnese

Vacances Air Canada (VAC) s’apprête à amorcer l’hiver avec l’une de ses collections les plus étoffées à ce jour.

Le voyagiste vient de lancer sa brochure numérique « Soleil 2025-2026 », qui propose 620 hôtels, dont 41 nouvelles propriétés soleil et 32 nouveaux ajouts aux États-Unis.

La collection couvre désormais 64 destinations à travers le monde, avec cinq nouvelles options : Carthagène (Colombie), Miches (République dominicaine), Palm Springs et Napa Valley (Californie), ainsi que San Juan (Porto Rico).

Le lancement de la brochure numérique coïncide avec la tournée #CréateursDeRêvesVAC 2025, qui sillonne le pays pour réunir les conseillers en voyages. L’événement s’arrêtera à Montréal le 16 septembre.

Les nouveautés marquantes de la collection Soleil 2025-2026

Interrogé sur les nouveautés marquantes de la collection Soleil 2025-2026, Nino Montagnese, vice-président de VAC, cite d’emblée la Colombie, la République dominicaine et les États-Unis. Il met également en lumière les circuits désormais offerts dans plusieurs destinations, comme à Carthagène.

« Au cours des dernières années, nous avons ajouté beaucoup plus de circuits à notre offre », souligne-t-il.

Cette stratégie répond à une clientèle qui cherche davantage qu’un séjour soleil classique. « Si je pense à Cuba, à la Colombie… Toutes ces destinations proposent maintenant des circuits. Oui, les gens veulent le soleil et la plage, mais ils souhaitent aussi explorer un peu », dit-il.

Voyages en campeurs-vans

Cette approche axée sur l’expérience oriente aussi l’expansion de VAC en Nouvelle-Zélande et en Australie, où le voyagiste propose maintenant des voyages en campeurs-vans.

« Ce sont des véhicules propres, bien équipés. Vous partez à l’aventure avec une carte, sans contrainte. C’est parfait pour les gens qui aiment explorer et qui n’ont pas peur de conduire », résume-t-il.

Et tout est déjà intégré dans le système de réservation, précise-t-il. « Tout est prêt à être acheté par nos partenaires conseillers. »

Reprise de Cuba et hausse des ventes

Sur le plan des destinations soleil, « les classiques se portent très bien », affirme M. Montagnese.

VAC affiche une croissance de 8 à 10 % par rapport à l’an dernier, et pour répondre à la demande, l’entreprise a augmenté sa capacité de 10 à 15 %.

Il souligne aussi la reprise de Cuba, qui avait été fragilisée l’an dernier par des pannes de courant. VAC et Air Canada augmentent d’ailleurs leur capacité vers cette destination cet hiver.

Retour de Tulum

Et Tulum ? L’an dernier, la station balnéaire mexicaine a connu un engouement important avec l’ouverture de son nouvel aéroport international.

Mais depuis, plusieurs transporteurs ont réduit leur capacité. « Tout le monde s’y est précipité. Les gens ne savaient même pas ce qu’était Tulum ni son code aéroportuaire », relate-t-il.

VAC relance toutefois la destination cet hiver, avec des vols d’Air Canada dès novembre à partir de Toronto et Montréal.

L’un des défis à Tulum était le coût élevé des taxis. Des règlements ont été instaurés récemment pour encadrer les prix et installer des caméras dans les véhicules. Nino Montagnese (qui a acheté un condo à Tulum) note aussi que le gouvernement agit pour redonner l’accès public aux plages.

« Je pense que la situation se redresse, et la capacité est maintenant à un niveau plus raisonnable », dit-il.

Lente reprise vers les États-Unis

Nino Montagnese reconnaît que les tensions géopolitiques ont freiné les voyages vers les États-Unis.

« On a observé un recul, mais ça revient tranquillement. Las Vegas, la Floride et Hawaï recommencent à attirer les clients. La Californie a besoin d’un petit coup de pouce, mais les gens y retournent peu à peu. »

Même si les chiffres du printemps et de l’été étaient en baisse, il observe une stabilisation. « Ça n’a pas continué à baisser. Ça recommence à grimper, un peu. »

VAC constate aussi une hausse des ventes au Canada et en Europe, qui s’annoncent très solides pour l’automne et l’hiver.

Miser sur les longs séjours

Pour rejoindre les « snowbirds » hésitant à retourner aux États-Unis, VAC mise sur ses programmes de longs séjours, avec de nouvelles options au Portugal, en Thaïlande, en Australie… et même des croisières autour du monde de 100 jours.

Pour VAC, un long séjour équivaut à plus de 21 jours. Plusieurs forfaits incluent des hôtels avec cuisine.

Croisières en plein essor

VAC élargit aussi son offre croisière, avec de nouveaux partenaires fluviaux comme CroisiEurope, qui propose plusieurs gammes de prix, en complément de Uniworld. Avalon Waterways fera bientôt son entrée, et d’autres compagnies sont en négociation.

Sur le plan maritime, l’arrivée de Virgin Voyages a permis de cibler une nouvelle clientèle. « C’est une marque réservée aux adultes et très différente des autres », indique M. Montagnese. « On a envoyé notre équipe à New York pour l’inauguration du Brilliant Lady, et ils ont adoré ! »

« Nous avons maintenant une bonne base de croisières, et ça se vend très bien », dit-il.

Ce qui explique cet engouement?

« Le client embarque, défait ses valises une fois, et visite plusieurs destinations. Les gens ne veulent plus seulement la plage. Ils veulent explorer des villes, des îles… parfois même pour repérer leur prochaine destination terrestre. »

VAC observe aussi des allers-retours entre croisières et séjours terrestres : « Ceux qui font des croisières reviennent aussi au tout inclus », note Nino Montagnese.

Bière et vin gratuits à bord

Du côté des outils, les nouveautés continuent pour les conseillers.

La trousse des agents propose maintenant plus de détails sur les hôtels. De plus, il est désormais possible de réserver en ligne pour les nourrissons (moins de 2 ans au retour), une opération qui nécessitait auparavant un appel au centre.

VAC offre aussi une nouveauté pour les routes Soleil : depuis le 1er septembre, les passagers vers le Mexique et les Caraïbes peuvent profiter de bière, vin et collations gratuitement à bord – comme c’est déjà le cas pour les vols intérieurs et transfrontaliers.

« C’est une surprise qui ajoute de la valeur. Les clients ne s’y attendent pas, mais ça bonifie leur expérience », commente Nino Montagnese.

Réserver tôt, vendre la valeur

VAC encourage les clients à réserver tôt pour obtenir l’expérience souhaitée. Mais les prix hôteliers, comme les tarifs aériens, sont désormais dynamiques.

« Les prix fluctuent tout le temps. Et le plus souvent, ils montent. Si un hôtel a encore cinq chambres, il va les vendre plus cher. »

Son conseil aux conseillers : miser sur la valeur plutôt que le prix.

« Si quelqu’un paie 2000 $, que va-t-il en retirer? Ce n’est pas toujours une question de prix. Il faut parler de l’expérience. »

Et la grève récente?

La grève des agents de bord d’Air Canada a-t-elle eu un impact?

« La semaine a été difficile, mais Air Canada a bien géré la situation en mettant en avant l’humain. Chaque vice-président est allé expliquer ce qu’on faisait, ce qu’on espérait. »

Aujourd’hui, « c’est derrière nous », affirme-t-il. « On regarde vers l’avenir, et les gens réservent. »

Célébrer avec les conseillers

Le lancement de la collection Soleil coïncide avec la tournée #CréateursDeRêvesVAC, la plus importante à ce jour selon M. Montagnese.

L’événement de Montréal devrait accueillir 1300 conseillers, celui de Toronto jusqu’à 1500.

VAC prévoit aussi célébrer son 50e anniversaire avec un événement spécial à Cancún du 4 au 7 novembre. Des conseillers de tout le Canada y seront réunis pour quelques jours de rencontres et d’inspiration.

« Ce sera notre façon de remercier ceux qui nous ont fait confiance tout au long de notre parcours », conclut M. Montagnese.