Entrevue exclusive : 2017, une année de succès pour Sunwing

Depuis sa création en 2002, le Groupe de Voyage Sunwing Québec s'enorgueillit de son succès l'ayant vu devenir "le numéro un dans le sud" et "le plus grand voyagiste intégré verticalement en Amérique du Nord" notamment grâce à une approche cohésive et un plan de développement réfléchi.

En entrevue avec PAXnouvelles.com, Sam Char, vice-président exécutif pour le marché québécois, explique les leçons apprises en 2017 et sa vision d'avenir.

Portrait d'un voyagiste qui n'a pas fini de faire parler de lui.

Le numéro un

S'étant approprié à lui seul plus d'un tiers du marché québécois vers le Sud en seulement 15 ans, Sunwing ne s'asseoit pas pour autant sur ses proverbiaux lauriers et continue de renforcer sa présence sur les plans hôteliers et aériens au moyen de multiples nouveautés.

Soulignons, par exemple, l'ajout de nouvelles liaisons directes sur des destinations exclusives telles Antigua au départ de Montréal et Bonaire depuis Toronto.

Mais tout ce progrès ne serait pas, selon Sam Char, possible sans une étroite collaboration avec les agents de voyages pancanadiens. "Cet aspect est très important pour Sunwing car la grande majorité de nos ventes proviennent encore et toujours du marché de distribution".

Développement hôtelier

"Nous tirons un bilan très positif de 2017, basé sur nos résultats financiers, tant sur les aspects hôteliers qu'aériens", a déclaré d'emblée Sam Char à propos de son exercice 2017.

"Nos activités de voyagiste et notre composante aérienne ont dégagé une marge d’exploitation de 4 %, une marge qui s’amincit toutefois sous le coup de la concurrence accrue et de l’excès de capacité", explique Colin Hunter, fondateur et président du conseil de Groupe de voyage Sunwing.

Et si la pression de la concurrence se fait sentir sur ses activités de voyagiste, la compagnie tire pourtant fort profit de son incursion musclée dans le segment hôtelier. Cette robuste expansion se fait au moyen de la marque Blue Diamond, dont la marge brute a été propulsée à 28% pour 2017 en comparaison à 16 % l’an dernier.

Rappelons que la division hôtelière Blue Diamond de Sunwing englobe les grandes marques CHIC par Royalton, Memories Resorts & Spa, Caribbean Pride, Royalton, Hideaway au Royalton et Starfish.

"Notre gestion hôtelière nous permet de contrôler le produit de A à Z. Les perspectives sont d’autant meilleures, que les Européens, qui désertent leurs destinations phares comme la Tunisie, la Turquie, l’Égypte et même le Maroc, affluent maintenant dans les Caraïbes, où ils viennent remplir nos hôtels pendant l’ancienne saison creuse. Nous évoluons maintenant dans un marché mondialisé et cela ira en s’accentuant" déclarait Colin Hunter en entrevue.

C’est sans compter les hôtels Riu, dont les 37 complexes soleil sont commercialisés en exclusivité par Sunwing au Canada, lui ouvrant les portes sur plus de 20 000 chambres supplémentaires à son inventaire.

"La stratégie de Sunwing est conditionnée par les inventaires de chambres auxquels nous avons accès. Si nous programmons deux vols par jour vers Cancun et vers Punta Cana, au départ de Montréal, c’est parce que nous avons accès à un nombre suffisant de chambres à des conditions intéressantes", précisait Sam Char.

Le Hideaway at Royalton Punta Cana a, lui, ouvert ses portes depuis le 1er novembre.

Royalton Bavaro Resort & Spa à Punta Cana, dont l'ouverture est prévue en janvier

Au revoir Irma

La saison automnale tumultueuse, jonchée de tragédies naturelles aux noms d'Irma et de Maria, est maintenant dans le rétroviseur. Le ressenti se dissipe à mesure que la saison avance.

"La situation a été difficile pour tout le monde, mais dans l’ensemble, tout est rapidement revenu à la normale grâce aux efforts de tous les intervenants", explique le vice-président exécutif.

Il aura cependant fallu multiplier les offensive de relations publiques et les incitatifs promotionnels afin de regagner le trafic escompté, pour une année qui s'annonçait pourtant record.

En conjonction avec l’Office de Tourisme de Cuba à Montréal, Sam Char a d'ailleurs effectué en novembre une visite de reconnaissance à Cuba en s'arrêtant à 16 hôtels, de la chaîne maison Blue Diamond en passant par Meliá Cuba ou encore Iberostar.

Il faut savoir que Cuba est un marché primordial pour Sunwing dont la chaîne hôtelière, Blue Diamond, n’exploite d’ailleurs pas moins de 15 établissements; Sunwing est en réalité le deuxième plus important hôtelier de l'île après Mélia. Rien qu’au départ du Québec, Sunwing Airlines propose 21 vols quotidiens vers 10 destinations cubaines.

"On constate une reprise soutenue des projets de voyage vers Cuba. Il faut continuer à rassurer le consommateur et lui dire qu’il peut y aller les yeux fermés. C’était le but de ce voyage et j’en reviens convaincu », a argumenté Sam Char.

L'importance des actions locales

Avec l'annonce de nouveaux vols au départ de Mont-Joli et de Québec, par exemple, Sunwing vient renforcer sa pertinence souvent exlusive en régions québécoises. Pourquoi accorder à ces minuscules aéroports une telle importance?

"C’est une vision et modèle d’affaires de SWTG, qui est très apprécié par les voyageurs des régions dont nous avons été les pionniers et toujours les seuls à offrir ce service depuis 2006", ajoute Sam Char. "Nos vols régionaux performent bien et seraient encore plus profitables si un service de douanes était offert sur place".

Depuis Bagotville et Québec, les voyageurs pourront découvrir le Honduras, plus particulièrement l’île de Roatan. À ce nouveau vol s’ajoutent les liaisons vers Cayo Coco, Cayo Santa Maria, Varadero pour Cuba, Punta Cana et Puerto Plata pour la République dominicaine et Cancun pour le Mexique au départ de Bagotville.

Holguin, Cancun, Holbox, le Panama, Punta Cana, Puerto Plata et Fort Lauderdale viennent bonifier le programme hivernal Sud du voyagiste au départ de Québec.

Pour une neuvième saison consécutive, Sunwing proposera son service au départ de Sept-Îles. Le voyagiste y assurera des directs vers Cancun, au Mexique, tous les mercredis du 13 décembre 2017 au 11 avril 2018 inclusivement.

Sunwing proposera également cet hiver, au départ de Val-d’Or cette fois-ci, des vols directs vers Punta Cana, en République dominicaine, et Holguín, à Cuba.

Sunwing en chiffres

• Une quarantaine d'appareils
• 36 aéroports canadiens
• 3000 employés au Canada
• 15 000 employés dans les Caraïbes et au Mexique
• 70 liaisons directes au départ de Montral
• 40 hôtels
• 14 000 chambres