Colin Hunter de Sunwing : « Nous sommes n°1 au Canada vers le Sud »

De passage à Montréal, Colin Hunter, président du conseil et fondateur du Groupe de voyage Sunwing, a rencontré PAXnouvelles.com alors que le voyagiste spécialiste du Sud entame un nouvel hiver.

Finissant à nouveau son dernier exercice de manière profitable, le patron-crooner n’en reste pas moins vigilant sur les défis qui rythment la vie de l’industrie.

De manière posée, Colin Hunter demeure lucide :

« Nous faisons toujours face à des aléas. Certains nuages peuvent venir ralentir notre activité cet hiver. Le dollar canadien a repris un peu de force mais il reste très bas. C’est un problème alors que nous payons nos fournisseurs en monnaie américaine, à Cuba aussi désormais », nous lance-t-il d’entrée de jeu.

Mais celui qui a pratiqué la boxe dans sa jeunesse sait très bien éviter les coups durs.

Dernièrement encore, Sunwing a dû envoyer deux vols de secours pour évacuer des clients de Freeport, Grand Bahama et de Nassau, Bahamas, afin de les protéger de l’ouragan Matthew. Alors les impondérables ne lui font pas peur.

De l’autre côté, la concurrence est également plus rude avec beaucoup plus de capacité cet hiver.

« Mais les autres acteurs du marché n’ont toujours pas les accords que nous avons avec les hôteliers », rétorque-t-il.

À Cuba par exemple, Sunwing est le 1er hôtelier de l’île. La compagnie offre également le plus de vols directs vers le Sud, au départ de 34 destinations au Canada.

« Au Québec, nous avons 5 villes de départ, plus que n’importe qui d’autre. Qui propose durant l’hiver 2 vols par semaine depuis Val-d’Or, 6 de Bagotville ou 22 depuis la ville de Québec? Je me souviens encore quand nous avons décidé de voler à partir de la région de la Capitale-Nationale… On me disait que je ne tiendrais pas un hiver. Vous voyez où nous en sommes aujourd’hui », explique Colin.

Colin Hunter, président du conseil et fondateur du Groupe de voyage Sunwing

« Quand Sunwing a commencé à Québec, il n’y avait tout simplement pas de vols vers le Sud avant le 20 décembre et après la mi-mars. Grâce à nous, la saison commence là-bas en novembre et nous maintenons même des vols l’été », poursuit Sam Char, vice-président exécutif de Sunwing pour le Québec.

« C’est ce qui nous permet aujourd’hui de nous positionner comme le numéro 1 au Canada pour les destinations Soleil. Nous proposons des centaines de milliers de sièges car nous avons senti qu’il y avait une demande. Nous nous concentrons sur ce que nous trouvons être une réponse à un besoin. Peu importe ce qu’en pensent les autres », insiste le grand patron.

Le modèle d’affaires intégré du Groupe de voyage Sunwing est un autre avantage qui permet à la compagnie de contrôler strictement ses coûts et de gérer ses ressources.

« Avec notre compagnie aérienne, nous pouvons adapter notre capacité. Avec les hôtels Blue Diamond, notre chaîne hôtelière, nous avons 20 000 chambres à disposition sans compter celles disponibles avec notre partenariat exclusif avec Riu. Alors oui, nous sommes extrêmement bien positionnés et nous avons la flexibilité, un atout crucial dans notre industrie », argumente Colin toujours d’un ton calme.

Cet hiver, Sunwing mettra en place une flotte de 37 avions. Et si la demande est plus forte, le groupe en ajoutera.

À bord, les repas seront désormais payants. Quand on lui pose la question sur le choix de retirer ce qui faisait encore dernièrement l’une des spécificités de l’offre Sunwing, Colin ne se dégonfle pas :

« Nous étions le dernier à proposer les repas gratuitement. Nous nous alignons simplement sur ce que la concurrence fait. Les gens n’étaient d’ailleurs pas toujours heureux de notre menu inclus. Si un client voulait une pizza, par exemple, et qu’il n’y en avait plus, cela créait de la frustration. Nous avons décidé de lancer une offre à la carte de qualité en collaboration avec la chef Lynn Crawford de Food Network où chaque passager pourra y trouver ce qu’il veut, ce qu’il aime. Et pour être honnête, la concurrence nous a montré qu’il y avait de l’argent à faire ici ».

En conclusion, il insiste sur le fait que les agents de voyages du Québec sont toujours les mieux informés du Canada.

« Dès que quelque chose se passe sur le marché, vous pouvez être sûr que les conseillers de la Belle Province seront les premiers à le savoir avant tout le monde. C’est très plaisant de tisser des relations professionnelles ici. Il y a une bonne énergie», termine-t-il.

Colin Hunter en tournée en 2017

Parallèlement à ses activités d’homme d’affaires, Colin Hunter continuera en 2017 à monter sur les planches pour dérouler son répertoire de chansons de musique jazz.

En 2017, 34 dates sont déjà entrées à son agenda.

Et le 1er décembre prochain, il sera même sur le plateau de « Belle et Bum », émission de télévision musicale diffusée sur Télé-Québec.