PAX à destination : Israël, de Tel-Aviv à Jérusalem

Notre journaliste Hortense des Dorides est présentement en voyage de familiarisation en Israël, à l’invitation d’Air Transat, qui offrira deux vols directs Montréal/Tel-Aviv par semaine, ainsi que séjours et circuits, dès le 18 juin prochain. Aujourd’hui, elle nous présente succinctement les deux plus grandes villes du pays, Tel-Aviv, la fêtarde, et Jérusalem, la pieuse.

Tel-Aviv, située le long de la mer Méditerranée, et Jérusalem, postée â 800 mètres d’altitude, ne sont seulement distantes que d’une soixantaine de kilomètres. Et pourtant, entre les deux villes, c’est le grand écart.

D’un côté, Tel-Aviv, surnommée la « ville du vice » par l’un de nos guides, est réputée pour ses soirées endiablées, notamment pour la communauté LGBT. De l’autre, Jérusalem, trois fois sainte, pour les Chrétiens, les Juifs et les Musulmans, est un haut lieu de pèlerinage et de prières.

Le point commun de ces deux villes repose cependant sur la jeunesse israélienne, dont l’urgence de vivre et de profiter de l’instant présent nous a surpris plus d’une fois.

La ville que ne dort jamais

Nous avons donc commencé notre périple à Tel-Aviv, où se situe le premier aéroport du pays, l’aéroport international David-Ben-Gourion, baptisé du nom du fondateur de l’état d’Israël.

Le front de mer de Tel-Aviv

C’est ce même Ben-Gourion, ou du moins une statue à son effigie, qui fait le poirier sur la plage, non loin d’un hôtel éphémère installé dans une cabine de sauveteur.

La longue plage est bordée par de nombreux hôtels ainsi que par une promenade, où joggeurs, cyclistes, baigneurs et surfeurs s’adonnent à leurs activités, conférant au lieu un petit air de Californie.

Tel-Aviv est une ville bien décidée à être ancrée dans la modernité, tout en respectant son passé.

Jaffa, la partie sud et ancienne de la ville, compte plus de 5000 ans d’histoire. Plus vieux port au monde, Jaffa a vu passer toutes les civilisations les plus connues de l’humanité, des Égyptiens, aux Grecs, en passant par les Romains, les Perses, les Croisés chrétiens ou encore les Ottomans. Aujourd’hui, ce sont les touristes qui s’y aventurent, attirés par ses vieilles pierres.

Dans les rues de Jaffa, la partie sud et ancienne de la ville de Tel-Aviv

C’est en début de soirée que la moderne Tel-Aviv s’anime. Dans les nombreux restaurants et bars, on y croise une foule branchée, semblable à celles de nombreuses capitales occidentales.

La communauté LGBT y est la bienvenue depuis une dizaine d’années, une exception notable au Moyen-Orient.

L’Histoire avec un grand H

Le lendemain, nous nous dirigeons vers Jérusalem, à seulement une heure de route de Tel-Aviv. Autour de la vieille ville, qui représente seulement 1% de Jérusalem, la sécurité est montée d’un cran, tout en restant bon enfant. Oui, les militaires sont omniprésents, mais ils posent sans problème en photo pour quelques touristes.

L'armée prend la pose le temps d'une photo

La vieille ville de Jérusalem, où se concentrent tous les sites religieux les plus importants, tels le Mur des Lamentations, l’Église du Saint-Sépulcre, les stations du Chemin de Croix (Via Dolorosa), la mosquée Al-Aqsâ ou encore le Dôme du Rocher, est au carrefour des trois religions monothéistes que sont le Judaïsme, le Christianisme et l’Islam.

À l’Église du Saint-Sépulcre, Chrétiens de toute origine y viennent toucher la pierre du Golgotha, le lieu de la crucifixion, et font la queue pour entrer dans le tombeau de Jésus. La dévotion des pèlerins y est très forte.

Au Mur des Lamentations, synagogue à ciel ouvert, hommes et femmes de confession juive y viennent prier et déposent des feuillets en papier dans les fentes du mur.

Le vieux Jérusalem est un immense dédale de rues étroites, divisé en quatre quartiers distincts, juif, chrétien, arménien et musulman, et entouré d’un mur construit par les Ottomans. Il faut s’y promener et prendre le temps de s’y perdre.

Avec ses 3000 ans d’histoire, Jérusalem attire les touristes croyants et non croyants, férus d’Histoire avec un grand H, venus y découvrir une ville au passé unique.

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