PAX l’a testé: le vol de Copa Airlines de Montréal vers le Pérou, via Panama

Anne Pélouas

Copa Airlines opère depuis le 21 mai dernier une liaison quotidienne entre Montréal et Lima (Pérou), via Panama City, avec escale gratuite dans la capitale panaméenne. PAX en a récemment fait l’expérience.

Le 2 juin dernier, Copa Airlines célébrait à Montréal ses dix années de service entre YUL Aéroport international Montréal-Trudeau et l'aéroport international de Tocumen, à Panama City.

La compagnie a mis de l’avant que ce service vers le « Hub des Amériques » permet des correspondances rapides et efficaces vers « le plus vaste réseau de routes en Amérique latine et dans les Caraïbes ».

« Nos vols quotidiens directs entre Montréal et Panama City ont été bien reçus par nos clients depuis ce lancement », affirme Dave DeFossey, directeur des ventes régionales USA, Canada et Mexique.

Il précise Copa Airlines relie en tout 85 villes dans 32 pays à travers les Amériques et les Caraïbes.

Copa Airlines : la ponctualité au rendez-vous

Dave DeFossey souligne qu’au cours des dix dernières années, Cirium a désigné Copa Airlines à neuf fois reprises – dont l’an passé – comme « la compagnie aérienne la plus ponctuelle en Amérique latine ».

Nous avons pu vérifier que la compagnie ne s’en vantait pas pour rien. Lors de notre vol, le respect des horaires s'est avéré impeccable. Le départ de Montréal-Trudeau s'est fait à 8 h 43 et la correspondance pour Lima à l'aéroport Tocumen a été rapide. Le retour a également été ponctuel, qu’il s’agisse du vol entre Lima et Panama City ou celui vers Montréal (après trois jours d’escale à Panama).

Mieux vaut respecter strictement les consignes d’enregistrement de bagages et de présence à la porte d’embarquement, car les procédures sont menées rondement !

Copa Airlines : « Portes ouvertes sur le monde ! »

Le lumineux aéroport de Panama City compte deux terminaux efficacement reliés l'un à l'autre.

Les correspondances y sont hautement facilitées « par le fait qu’on puisse passer d’un terminal à l’autre en 30 minutes, sans douane ni immigration », nous avait mentionné Lorraine Antonio, responsable des ventes de Copa Airlines au Québec. Nous avons pu vérifier que c’est bien le cas !

Quelque 85 destinations autres que Panama sont ainsi ouvertes aux passagers de Copa Airlines en provenance de Montréal ou Toronto. La rapidité des correspondances à Panama a son importance quand on sait que trois quarts des passagers en provenance du Canada vont poursuivre leur voyage ailleurs qu’à Panama – dans les Caraïbes, en Amérique centrale et en Amérique du Sud.

Copa Airlines : confort à bord et arrivée Lima…

Les vols sont assurés par des avions modernes Boeing 737-800 Next Generation, pouvant transporter 16 passagers en classe affaires et 144 en cabine principale. Les repas à bord sont de bonne qualité. Le service en cabine nous a paru supérieur à la moyenne.

À l’arrivée en début de soirée à l’aéroport de Lima, les procédures de récupération de bagages se font rapidement.

Par contre, le transfert vers le centre-ville de la capitale péruvienne (ou vers l’aéroport au retour) peut être fastidieux. Il faut compter une heure minimum, voire le double aux heures de pointe.

Quoi faire à Lima ?

Lima a beaucoup à offrir avec grande une richesse culturelle, historique et gastronomique. Pour en profiter pleinement, on pourrait facilement y passer 3 à 4 jours. Si on y reste moins longtemps, on devrait se concentrer sur la visite de deux ou trois quartiers, avant de partir découvrir d’autres merveilles du Pérou.

●  Quelques suggestions à Lima :

• Déambuler à pied ou en vélo sur le Malecon, longue promenade en surplomb de l’océan Pacifique, agrémenté de plusieurs parcs et jardins.
• Visiter le centre historique autour de la Plaza de Armas, avec sa cathédrale et le Palacio de Gobierno, en admirant les nombreux balcons en bois sculpté.

• Découvrir les richesses du Musée Larco dans une belle demeure coloniale cernée de jardins fleuris, avec café-restaurant. La collection de céramiques anciennes inclue une imposante série de poteries érotiques d’époques mochica et chimu.
• Sillonner Miraflores et Barranco, deux des quartiers les plus intéressants de Lima pour leurs parcs et bâtiments anciens, en tours guidés gratuits à pied.
• Gouter à plusieurs ceviches péruviens !

• Faire du surf au pied de la ville : la plage en galets de Makaha, dans Miraflores, est l’un des spots pour initiation avec ses écoles de surf.
• Visiter un marché pour prendre la mesure des richesses de l’artisanat textile du Pérou comme de ses produits alimentaires (notamment poissons et fruits).
• Se payer un bon restaurant. À défaut d’avoir réservé longtemps à l’avance une table au Central, meilleur restaurant au monde dirigé par le chef Gaston Acurio, on peut se rendre sans réservation à une autre de ses bonnes adresses : La Mar, excellent restaurant de poissons et fruits de mer. Ou encore au restaurant Qhusi, de l’école culinaire française Le Cordon bleu.

Hébergement haut de gamme à Lima

Comme toutes les grandes villes du monde, Lima offre une extraordinaire gamme d’hébergements, du plus modeste au plus luxueux, dans ses différents quartiers.

Pour une clientèle haut de gamme, le splendide Country Club Lima Hotel, qui jouxte un club de golf au cœur de la ville, est hautement recommandé. Faisant partie de la chaîne Los Portales, ce 5 étoiles historique – datant de 1927, mais dont le design a été revisité en 2017 – a un charme fou.

À ses 82 chambres et suites en neuf catégories s’ajoutent un restaurant de renom (Le Perroquet) et le bar Ingles qui a déjà reçu le titre de « meilleur bar de Lima ». Il ne faut pas manquer, au premier, la démonstration-dégustation d’un ceviche (plat emblématique du Pérou) et au second, l’atelier de Pisco Saur, cocktail qui est une spécialité de la maison autant qu’une spécialité péruvienne !

Copa Airlines : Stopover à Panama 

On peut choisir de rentrer à Montréal par Lima ou par Chiclayo (au nord du Pérou). Copa Airlines propose cette option intéressante deux fois par semaine sur ses vols entre le Pérou et le Panama.

Plutôt que de rentrer directement à Montréal, la compagnie aérienne offre la possibilité de faire une escale gratuite à Panama. Celle-ci peut aller jusqu’à une semaine, à l’aller comme au retour. Le programme « Panama Stopover » de Copa Airlines permet ainsi de bénéficier de « deux destinations pour un seul tarif », comme le disait Lorraine Antonio.

Nous avons testé le programme sur trois jours au retour de Lima. Le choix au moment de la réservation est très simple – et bel et bien gratuit ! À l’aéroport de Panama City, le passage aux douanes et la sortie des bagages se sont déroulés promptement.

Dès lors, place à un séjour urbain dans la chaleur (humide) – même si d’autres pourraient plutôt choisir une destination plage du pays, par exemple dans l’archipel des San Blas.

Quoi faire à Panama City ?

Comme l’on sait, le Panama occupe un site particulier sur l'isthme rattachant l'Amérique centrale à l'Amérique du Sud, avec le célèbre canal de Panama reliant océans Atlantique et Pacifique.

Le canal ne traverse pas directement Panama City, mais il passe à proximité de la ville. La partie la plus proche est l'écluse de Miraflores, à environ 10 kilomètres du centre-ville.

Par ailleurs, Panama City se démarque par un joli quartier historique, contrastant d’une façon spectaculaire avec un autre très moderne. Là, les meilleurs architectes au monde ont donné leurs signatures à d’impressionnants gratte-ciels : plus de 250 dépassent les 100 mètres de hauteur !

●  Quelques suggestions à Panama City :

• Réserver un tour guidé et gratuit du quartier Casco Viejo à pied, pour admirer l’architecture coloniale de nombreux bâtiments.
• Se rendre en fin d’après-midi aux écluses du Canal de Panama pour voir passer les gros cargos et visionner un film IMAX sur l’histoire fabuleuse du canal, puis visiter en ville l’instructif Musée du Canal.
• Acheter un « vrai » chapeau Panama, tressé en paille de palmier, dans une boutique spécialisée du centre-ville.
• Découvrir le quartier des affaires, tout en gratte-ciels, dont le F&F Tower (surnommé Revolution Tower ou Tour Vis, en raison de sa structure torsadée comme une hélice), œuvre de l'agence panaméenne Pinzón Lozano & Asociados Arquitectos.
• Réserver un tour guidé à vélo en ville ou dans les environs avec Go Panama Bike Tours.
• Déguster une crème glacée chez Granclément aux heures chaudes de l’après-midi.
• Plonger dans la forêt tropicale du Parc national métropolitain, sur une colline dominant la ville. Singes, toucans et paresseux y sont souvent visibles tôt le matin.
• Faire des achats (pas chers) dans la petite rue Bajada de Salsipuedes.  
• Apprécier le coucher du soleil d’un rooftop ou du haut d’un gratte-ciel comme celui du JW Mariott Panama (70 étages) dans le secteur de Punta Pacifica.
• Prendre un traversier pour l’île volcanique de Taboga (à 40 minutes), pour passer quelques heures sur une plage et dans l’eau !