PAX à destination : Zoom sur Porto et le nord du Portugal – bientôt accessibles depuis YUL avec AC

Anne Pélouas

Du 2 au 8 décembre, Air Canada, Visit Portugal et Visit Porto and the North of Portugal ont mis les bouchées doubles lors d’un voyage de familiarisation à la découverte de Porto et du nord du Portugal. PAX était de la partie !

L’objectif principal de ce FAM était de « mousser » la destination avant la période de réservation printanière de séjours en Europe par les Québécois (et autres Canadiens) et le lancement de la nouvelle liaison internationale d’Air Canada entre Montréal et Porto en juin prochain.

Le premier vol sans escale partira de Montréal-Trudeau (YUL) pour Porto (OPO) le 4 juin et sera exploité jusqu’au 28 septembre. Il sera proposé 4 jours par semaine, les lundis, mercredis, vendredis et dimanches, avec un retour à partir du 6 juin les lundis, mardis, jeudis et samedis.

L’offre permettra aux clients d’Air Canada de mieux explorer la partie nord du Portugal, alors que Lisbonne était auparavant la seule porte d’entrée au Portugal.

« Le marché canadien présente pour nous un potentiel incroyable »

L’an passé, « le Canada est entré dans le top 10 des marchés pour le Portugal, au dixième rang pour les nuitées (1,472 million) et au neuvième en nombre de visiteurs (583.000) », rappelle Ines Almeida Garrett, directrice Canada de l’Office de tourisme du Portugal qui accompagnait le groupe, en compagnie de Viktor Spysak, chef de service Ventes et partenariats touristiques chez Air Canada.

« Nous sommes très heureux et très fiers du résultat, avec une hausse marquée depuis trois ans », précise-t-elle.

Le nouveau vol d’Air Canada pour Porto représente, selon Ines Almeida Garrett, « une superbe opportunité pour que la ville et la région nord du Portugal attirent encore plus de Québécois et de Canadiens hors Québec en transit par Montréal. Le marché canadien présente pour nous un potentiel incroyable. Après Lisbonne et l’Algarve que les Canadiens visitent de plus en plus en courts ou longs séjours, il sera encore plus facile de les faire venir dans la magnifique région de Porto et la vallée du Douro ». 

« Davantage de flexibilité à nos clients »

Nicolas Thériault, chef de comptes principaux (Rive Nord de Montréal) pour Vacances Air Canada, visitait le Portugal pour la première fois – « mais surement pas la dernière ! », précisait-il.

Lui aussi vante les mérites du nouveau service YUL-OPO.

« Nous offrons autant des forfaits vols-hôtels que des circuits indépendants sur le Portugal, destination déjà populaire, et ce nouveau vol sans escale de Montréal sera très pratique pour donner davantage de flexibilité à nos clients et explorer Porto et le nord du pays. Il pourrait permettre par exemple de visiter le pays en arrivant à Lisbonne et en repartant par Porto, comme l’inverse ». 

Sur place, VAC travaille avec Top Atlantico pour l’organisation de ses circuits. Bruno Matos, chef des ventes Amériques de ce représentant à destination, estime que le Canada arrive en tête de ses clients cette année, devant les États-Unis et le Brésil.

Témoignages et coups de cœur de participants

Brigitte Messier, coordonnatrice aux groupes chez Exotik Tours (Voyages TravelBrands) comptait parmi les participants au FAM. C’était sa première visite au Portugal. Pour elle, se réveiller au milieu des vignes au Monteverde Wine Experience Hotel a aussi été un « must », tout comme la visite de l’hôtel 5 étoiles Six Senses Douro Valley et celle d’une fabrique artisanale de boites de sardines en plein Porto.

Elle applaudit bien sûr le nouveau service YUL-OPO d’Air Canada. Mme Tessier s’intéresse particulièrement aux séjours pré et post-croisières vendus à partir de Lisbonne et à la bonification de l’offre pour les longs séjours au Portugal et les circuits sur mesure qui pourraient profiter d’ajouts au nord du pays. 

Marie-Ève Pagé, conseillère en voyages senior et superviseure aux groupes croisières chez Voyages Gendron, abonde dans le même sens. « Nous avons de plus en plus de croisières au départ de Lisbonne et nous cherchons de nouveaux partenaires pré et post-croisières ».

Le voyage lui a permis de mieux comprendre les opportunités offertes par le nord du Portugal, non seulement pour les croisières sur le Douro, mais aussi pour le golf, les amateurs de vins ou d’histoire. La saison prochaine, elle envisage de collaborer avec le Français Rivages du Monde pour offrir des croisières fluviales sur le Douro.

Quand on lui demande son coup de cœur, Mme Pagé plébiscite également le Six Senses pour son cadre incroyable en surplomb du Douro et la superbe rénovation d’un manoir du 19^e siècle en hôtel de luxe. Elle est aussi tombée sous le charme de la vallée du Douro.

Interrogé sur ses coups de cœur, Nicolas Thériault évoque lui aussi la superbe vallée du Douro et le Six Senses Douro Valley. Il mentionne également l’hôtel Monteverde Wine Experience Hotel, en plein cœur d’un beau vignoble d’Amarante, ainsi que l’expérience d’un atelier de poterie de Come Na 2, dans le village de Cumieira.

Les hébergements visités

The Editory Boulevard Aliados Hotel, à Porto: hôtel de charme urbain sur la belle avenue Aliados, à deux pas du métro; 68 chambres et suites. 

Hilton Porto Gaia, 5 étoiles, à Gaia: aménagé dans un ancien entrepôt de vin; 194 chambres et suites; pour les habitués de la chaîne; accès facile en auto, idéal sur la route de Lisbonne et à un km du pont enjambant le Douro.

The Lince Santa Clara, 5 étoiles, à Vila do Conde : installé dans un monastère du 14e siècle; 87 chambres et suites de style contemporain; les espaces communs, tout en pierres et briques, sont aussi splendides que l’extérieur et le restaurant est de haute voltige.

Hôtel Vila Galé Collection Braga, 4 étoiles, à Braga : sur le site d’un ancien convent et hôpital du 16^e siècle, cet hôtel de prestige donne sur la place de la cathédrale. Une magnifique cour intérieure donne accès aux 123 chambres et suites.

Pousada Marinha da Costa (groupe Pestana), à Guimaeres : le monastère du 12^e siècle a connu une magnifique transformation, primée au niveau national; ses immenses jardins ont été préservés; de superbes azulejos (carreaux de faïence décorés) ornent les murs des espaces communs; 51 chambres.

Monteverde Wine Experience Hotel, 4 étoiles à Amarante : au cœur du vignoble de Quinta da Lixa, produisant surtout du vinho verde; 46 chambres avec vue sur les vignes, spa et restaurant gastronomique; s’y ajouteront deux maisons pour les familles en décembre 2025.  

Six Senses Douro Valley, 5 étoiles, à Samodaes : 71 chambres et suites dominant le Douro et les vignes en terrasses; propose de nombreux ateliers pour aiguiser les sens.

Vila Galé Douro Vineyards, 4 étoiles, à Marmelar : entouré des vignobles de Quinta do Val Moreira (dont la cave est sur le site) avec vue plongeante sur le Douro; 49 chambres et suites en plusieurs bâtiments.

Vintage House Hotel, 5 étoiles, à Pinhao: 47 chambres et suites élégantes; hôtel de charme avec magnifique terrasse sur le Douro et restaurant gastronomique.

Le groupe a rencontré quelques représentants du milieu touristique du nord du Portugal. À cet égard, mentionnons Rui Nunes, de la chaîne TURIM, forte de 19 hôtels au Portugal, dont 13 à Lisbonne et un à Porto, ouvert en 2022.

Mentionnons aussi José Fernandes de la chaîne Yotel, qui a présenté l’hôtel du centre-ville de Porto, qui compte 140 chambres. Comme les 39 autres (Yotel, Yotelair et Yotelpad) de la chaîne britannique, il mise sur la technologie et la robotique pour la plupart de ses services à la clientèle. À suggérer aux clients technos !  

« Nous allons prochainement proposer des webinaires aux agents de voyage nord-américains via TA Connect aux États-Unis », a indiqué M. Fernandes.

Leçon de golf à Vila da Conde 

Le Club de golf Estela, au nord-ouest de Porto, jouit d’un cadre exceptionnel en bordure de l’océan Atlantique.

En compagnie de Luis Cameira, notre groupe y a eu droit à une leçon de golf… Puis vint le temps de frapper soi-même quelques balles, occasion pour les débutants comme pour les autres de prendre de nombreuses photos !

En bordure du terrain de golf, un hôtel 5 étoiles de 90 chambres est attendu pour mai 2025.