***PAX à destination*** La métamorphose extrême du Crystal Symphony!

Le Symphony de Crystal Cruises a fait l'objet d'une transformation si radicale de la part de ses nouveaux propriétaires, Abercrombie & Kent, qu'il semble renaître !

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Après avoir été démonté jusqu'à l'acier pour être rénové, le navire est désormais doté de nouvelles caractéristiques et finitions superbes, qui vont de pair avec un service clientèle impressionnant et des repas qui ne sont pas seulement excellents, mais exceptionnels.

Le Symphony a repris la mer en septembre 2023 et PAX était à bord le 29 février, au départ de Hong Kong. Son jumeau, le Serenity, est également opérationnel après avoir reçu d'importantes rénovations.

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Le Symphony pouvait auparavant accueillir quelque 900 passagers. Toutefois, le nouveau propriétaire souhaitait agrandir les cabines. Le navire peut désormais accueillir 606 invités et 575 membres d'équipage adultes – un ratio élevé rare dans l'industrie.

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Par conséquent, il y a maintenant tellement d'espace sur ce navire de 51 000 tonnes – un incroyable 84 pieds cube par invité ! – qu'il n'y a ni foule ni file d'attente, ce qui permet un voyage serein et relaxant.

Le capitaine Nenad Willheim, qui travaille pour Crystal depuis 18 ans, a fait visiter la passerelle à PAX. Il mentionne que les rénovations du Symphony n'étaient pas seulement superficielles, puisque le navire dispose aujourd’hui des systèmes mécaniques dernier cri, qui sont « extrêmement efficaces », selon lui.

Les concepteurs ont « tout arraché »...

Pour les nouvelles suites, « les architectes et les designers ont tout repensé et tout arraché, en particulier les suites. Ils ont également créé huit suites Junior Penthouse et agrandi quatre suites Penthouse », souligne Herbert Jager, directeur de l’hébergement.

Les Juniors font environ 806 m² et les Penthouses environ 1372 m² (vérandas comprises). Il y a sept catégories, y compris les suites solos d'une superficie de 15 mètres carrés (sans supplément de prix) pour un total de 310 cabines.

La plupart des cabines, décorées dans de jolies nuances de bleu et de crème, disposent d'un balcon double en raison de la combinaison de deux suites en une seule.

Les salles de bains agrandies sont dotées de comptoirs en marbre, de doubles lavabos et d'énormes douches à l'italienne avec plusieurs pommeaux de douche. Les suites du pont 10 sont en outre équipées d'une baignoire.

Même le linge de lit est haut de gamme. Il porte d’ailleurs la signature de l’entreprise italienne Jesurum Venezia 1872 – une marque dont les draps ont orné les lits de la royauté ! Il y a également un menu pour les oreillers.

Une tablette interactive fournit des informations sur le voyage et il y a une machine Nespresso pour un café rapide. Les clients peuvent demander une bouilloire s'ils préfèrent.

Toutes les suites disposent d'un service de majordome. Cette personne pourra emballer/déballer les vêtements des passagers, s'occuper de la blanchisserie, réserver des visites et des rendez-vous au spa, etc. Les majordomes livrent également des bouchées dans les suites tous les après-midis.

Quand nous lui avons demandé quelle était l'une des demandes spéciales les plus inhabituelles, notre majordome Simon, qui travaille pour Crystal depuis une dizaine d'années, a répondu :

« Nous avions un client qui voulait regarder le coucher de soleil tous les jours pendant qu'il dînait. Cela a nécessité une planification minutieuse pour étudier l'itinéraire, les heures de coucher du soleil et le restaurant qui, de chaque côté du navire, offrirait une vue sur la fenêtre au bon moment. »

La mission a été accomplie !

La vie en plein air

Des carreaux d'un turquoise éclatant ont été installés dans la piscine et dans l'énorme jacuzzi. Le pont a été rafraîchi. Le teck véritable ajoute de l'authenticité au navire (comparativement au matériau simulé que l'on trouve sur de nombreux navires grand public).

Des meubles en osier blanc de qualité donnent une allure soignée, tandis que des oreillers et des parasols orange et turquoise ajoutent des touches vibrantes et audacieuses.

Le pont supérieur a été recouvert d'un gazon artificiel souple sur lequel il est agréable de marcher et dont la couleur verte vibrante donne un air de country club.

Il y a deux cages de pratique de golf, un mini-golf et un court grillagé pour le pickleball et le tennis de table. « Nos invités aiment beaucoup jouer sur ce terrain et il arrive que les officiers se joignent à eux », commente Herbert Jager.

À l'arrière, plusieurs ponts sont aménagés avec des chaises longues, des fauteuils et des tables pour une vue paisible et panoramique sur le sillage.

« Notre pont promenade est un pont véritablement ininterrompu que de nombreux navires n'ont plus », signale Herbert Jager.

C'est un plaisir de s'y promener pour admirer la mer en permanence ou de jouer au shuffleboard.

Des repas de haut niveau

Avec 10 lieux de restauration, les hôtes peuvent profiter d'un large éventail d'expériences culinaires. Les repas sont vraiment de haut niveau et vos clients devront réserver pour les restaurants de spécialité.

Le chef exécutif Manfred Schaller a fait visiter la cuisine à PAX.

« La cuisine a été entièrement rénovée : nous avons donc de nouveaux fours, de nouvelles machines, de nouveaux systèmes de réfrigération, etc. Il y a 78 chefs et environ 25 autres membres d'équipage qui aident aux tâches utilitaires », a indiqué M. Schaller.

Le restaurant Umi Uma célèbre le retour des repas du légendaire chef étoilé Nobuyuki – le seul concept de restaurant Nobu en mer où on peut déguster une cuisine japonaise et péruvienne primée.

Le restaurant Osteria D'Ovideo porte le nom du président exécutif de Crystal (Manfredi Lefebvre d'Ovideo, anciennement de Silversea Cruises). Il se spécialise dans les repas italiens.

Le restaurant Vintage Room accueille 12 convives pour un dîner intime avec des accords guidés à partir de la vaste sélection de vins. C'est le seul restaurant payant du navire.

Le restaurant Tastes propose une cuisine internationale, mais cet espace accueillera bientôt un autre restaurant spécialisé, BeefBar. Comptant plus de 20 établissements dans le monde, ce dernier est réputé pour sa sélection de morceaux de viande de premier choix. Les plats les plus populaires de Tastes seront toujours disponibles au BeefBar.

Le Waterside est la charmante salle à manger principale qui propose une cuisine internationale et des places assises ouvertes pour tous les repas.

Le Bistro est un café qui propose des collations, des pâtisseries, des bagels et des fruits le matin, et des fromages, des pâtés, du saumon fumé et des desserts l'après-midi.

« Nous avons également des serveurs, ce qui permet de ne pas avoir à se servir soi-même. Cette zone tend à devenir le cœur du navire du matin au soir », explique Herbert Jager. Elle est adjacente à l'atrium, ce qui permet aux musiciens de jouer à proximité.

Le Trident Grill propose des hamburgers classiques, des wraps, des salades et bien d'autres choses encore. Le Scoops Gelato Bar propose des glaces, des yaourts glacés et des biscuits.

Le Marketplace est un lieu de restauration sous forme de buffet. Cependant, il est assez haut de gamme, en particulier pour sa cuisine à thème basée sur la destination. Il y a une vaste sélection de produits de haute qualité et de choix inhabituels, si bien qu'il est un peu injuste de parler de buffet…

Le Palm Court offre une vue magnifique sur la proue et propose un délicieux thé l'après-midi.

Le service en chambre est également assuré 24 heures sur 24 à bord du Crystal Symphony. Et si les passagers souhaitent un plat qui ne figure pas sur la carte, il est probable qu'on pourra accéder à leur demande. « Si le restaurant Waterside est ouvert, nous pouvons faire presque tout ce que vous voulez », résume notre majordome !

Place au divertissement !

Un bulletin d'information sur les événements quotidiens propose de nombreuses activités, du yoga du matin aux cours de danse et de golf de l'après-midi – animés par les énergiques directeurs de croisière Russ Grieve et Vicki Van Tassel !

Les fêtes de départ sur le pont de la piscine et la populaire White Party dans l'atrium réfutent toute opinion selon laquelle cette clientèle de plus de 50 ans, bien nantie et ayant beaucoup voyagé, ne sait pas s’amuser !

Des spectacles de style Broadway, des chanteurs/musiciens et des humoristes sont présentés dans le théâtre principal de 420 places du Galaxy Lounge et dans le cabaret club de 271 places du Starlite.

L'Avenue Saloon est un piano-bar et le Jade Night Club propose de la danse et du karaoké. Le cinéma Hollywood, d'une capacité de 134 places, propose une sélection de films.

« C'est également là que nous organisons des présentations spéciales, des séminaires et des services religieux », mentionne Herbert Jager.

Le Crystal est réputé pour ses conférenciers de renom, des astronautes aux zoologistes, qui viennent éclairer les invités. Le Palm Court, d'une capacité de 240 places, propose des spectacles classiques ainsi qu’un espace pour danser.

Le navire emploie également des ambassadeurs, anciennement connus sous le nom de Gentlemen Hosts, disponibles pour danser avec toute personne ayant besoin d'un partenaire…

Le spa a été agrandi et propose de nombreux traitements, y compris des traitements médiatiques et des traitements par intraveineuse, ce qui est rare sur un navire.

Les boutiques sont haut de gamme, y compris une bijouterie qui expose un collier de diamants d'une valeur de 1,5 M$ ! La bibliothèque et la salle de jeux de cartes sont bien fournies.

Le Crystal Symphony dispose également de deux espaces pour les enfants et les adolescents. Cependant, les programmes d'activités sont basés sur les réservations. Le navire ne dispose pas encore d'un casino. (Si vos clients souhaitent jouer, renseignez-vous sur la date de sa mise en service.)

« La plupart des membres de l'équipage sont revenus et travaillent avec nous depuis de nombreuses années », souligne Herbert Jager.

« Ils connaissent nos exigences élevées ainsi que les attentes de nos clients, en particulier celles de nos membres "Society". De nombreux clients font des croisières avec nous parce qu'ils aiment notre équipage et qu'ils le connaissent depuis longtemps », conclut-il.

Mentionnons que la compagnie de luxe prévoit d'ajouter deux navires classiques et deux navires d'expédition à sa flotte au cours des prochaines années.

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