PAX à destination : cap sur São Miguel, joyau de l’archipel des Açores

Le groupe portugais SATA a récemment invité un groupe de journalistes québécois – dont PAX – à découvrir l’île de São Miguel, destination du vol direct d’Azores Airlines entre Montréal et les Açores.

En provenance de Montréal, on atterrit tôt le matin à São Miguel – à l’aéroport international de Ponta Delgada (PDL) également connu sous le nom d’aéroport João Paulo II.

São Miguel est l'île la plus grande, la plus peuplée et l’une des plus intéressantes de l’archipel des Açores, qui en compte neuf. Forgé par des milliers d’années d’activité volcanique, l’archipel se trouve dans l’Atlantique, à 1370 km des côtes portugaises, rappelons-le.

Les Açores, réputées pour leur nature luxuriante, leurs lacs volcaniques et leurs bords de mer

Comme les autres îles, São Miguel est réputé pour sa nature luxuriante, ses lacs volcaniques et ses bords de mer qui attirent autant les amateurs de plages que de sanctuaires marins pour les baleines et dauphins, ou les surfeurs.

Sur terre, la randonnée pédestre est particulièrement prisée, tout comme les bains dans des spas géothermiques et les repas de fine cuisine.

L’île ayant 62 km de long sur 15 de large, elle est très facile à visiter en voiture.

Les offres d’hébergement couvrent toutes les gammes de prix, en bord de mer ou en montagne. Pas trop éloigné de l’aéroport, l’imposant Double Tree by Hilton Lagoa Azores a ouvert ses portes le 20 juin à Ponta Delgada.

Classé 4 étoiles, il est situé sur les hauteurs de la ville et se révèle très central pour rayonner sur l’île. Ses chambres sont de belle tenue et les espaces communs superbement décorées, notamment le lobby et le restaurant Frondoso sur la terrasse du dernier étage, avec piscine extérieure.

Açores : sur la côte sud de São Miguel…

Sur la côte sud de São Miguel, l’attrait principal est de filer sur l’eau en zodiac pour aller observer des baleines et dauphins au large, par exemple avec Terra Azul, à la marina de Vila Franca do Campo.

La route qui longe la côte vers l’ouest comme l’est offre aussi de magnifiques et bien aménagés points de vue en plongée sur l’océan, les plages de sable gris ou des îlots.

Açores : sur la côte nord de São Miguel

Au nord-ouest, c’est en montagne qu’on rejoint l’impressionnant site de Sete Cidades, volcan culminant à 856 m d’altitude, couronné d’une caldeira de 5 km de diamètre. Il porte le titre d’une des sept merveilles du Portugal.

À 500 m en contrebas, les lacs Verde et Azul offrent un panorama de choix.

Côté est, Furnas est aussi dans les terres. Son volcan figure au rang des géoparcs de l’UNESCO. Sur le pourtour du lac du cratère, des fumerolles s’échappent du sol. L’eau bouillonnante est utilisée sous terre pour faire cuire pendant 8 heures de grosses marmites de pot-au-feu : le fameux Cozido das Furnas.

Au parc Terra Nostra (voisin du restaurant du même nom, où il faut gouter la cozida), on peut se baigner dans un grand bassin aux eaux thermales brunes, bourrées de minéraux, puis aller visiter une propriété de production de thé.

La côte nord regorge également de points de vue époustouflants et de sites naturels de renom, tels le parque da Ribeira dos Caldeiroes, avec ses cascades et sa rivière encaissée, et la réserve naturelle Lagoa do Fogo qui offre une nouvelle vue splendide sur un lac blotti au fond d’un cratère.

Les Açores, une belle destination de tourisme gourmand

À Ribeira Grande, l’Eco-Beach Resort Santa Barbara, 4 étoiles, jouit pour sa part d’un site privilégié sur les hauteurs d’une plage très réputée pour le surf. À défaut d’y loger, on peut profiter de sa table pour une expérience gastronomique.

Les Açores sont en effet une belle destination de tourisme gourmand. Les restaurants de toutes catégories offrent une cuisine du terroir et de produits de la mer frais pêchés, ainsi que des vins typiques, venant de l’île de Pico.

Parmi les spécialités de Sao Miguel, il y a les queijadas : une pâtisserie qu’il faut gouter chez Do Morgado, à Vila Franco do Campo.

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