PAX à bord de l’EXPLORA III lors de sa première escale à Québec

Denis Méthot

Québec a accueilli lundi le plus récent navire d’Explora Journeys, l’EXPLORA III, à l’occasion de sa première escale dans la capitale. Le paquebot, lancé le 26 juillet dernier en Italie, a fait une escale d’une journée à Québec, ce qui a permis à 32 conseillers en voyages d’en découvrir les particularités. PAX s’est joint au groupe.

« Si le plus bel hotel n’était pas un hotel », avance l’un des slogans publicitaires d’Explora Journeys, la marque de voyages océaniques haut de gamme du MSC Group.

Le plus spacieux des navires Explora Journeys compte 313 Ocean Suites, 109 Ocean Penthouses, 39 Ocean Residences, 46 suites communicantes adaptées notamment aux voyages multigénérationnels, 11 suites accessibles et, pour la clientèle la plus fortunée, deux Owner’s Residences, dont le tarif peut atteindre 90 000 $ la semaine, selon l’itinéraire.

Avec un ratio d’un membre du personnel pour 1,25 passager, l’EXPLORA III mise notamment sur le service. Le navire n’accueille que 924 passagers, qui ont droit à de nombreux petits égards, à commencer par la bouteille de champagne qui les attend à leur arrivée dans leur cabine. Il n’est d’ailleurs pas exagéré de dire que le champagne coule à flots à bord de cet élégant paquebot.

Un séjour à bord de l’EXPLORA III se veut aussi une expérience gastronomique, avec ses multiples cuisines internationales, ses restaurants et ses salons. Le navire abrite également une galerie d’art, le Clarendon — du même nom qu’un célèbre hôtel du Vieux-Québec — ainsi qu’une aire de magasinage de luxe où l’on retrouve notamment des boutiques Cartier et Rolex dans le vaste lobby.

Un verre ? Le choix ne manque pas. Au total, le paquebot propose 12 bars et salons intérieurs et extérieurs, et la plupart des boissons sont comprises dans le prix de la croisière. Son aire consacrée au spa, aux traitements et aux massages occupe 7500 pieds carrés. Un court de tennis attend également les amateurs de ce sport sur un pont extérieur.

Trois autres navires à venir

L’EXPLORA III est, comme son nom l’indique, le troisième membre de cette nouvelle flotte de navires qui vise le marché des croisiéristes plus fortunés. Le premier, l’EXPLORA I, navigue depuis 2023. Son jumeau, l’EXPLORA II, l’a suivi en 2024.

L’EXPLORA III, qui est 20 mètres plus long que ses prédécesseurs, présente certaines différences dans son aménagement intérieur.

Explora Journeys mène actuellement une campagne de marketing très visible afin de mieux faire connaître ses navires aux amateurs de croisières. Vacances Air Canada (VAC) travaille par ailleurs à intégrer Explora Journeys à son offre de produits.

Trois autres navires sont actuellement prévus : les EXPLORA IV et EXPLORA V, qui doivent tous deux prendre la mer en 2027, puis l’EXPLORA VI, attendu en 2028.

Quelques prix de croisières

À son départ de Québec, l’EXPLORA III devait remonter vers l’Atlantique afin de se rendre à New York. Le navire poursuivra ensuite sa saison nord-américaine avant de mettre le cap sur Miami en vue de sa première saison hivernale dans les Caraïbes.

La grande question qui vous titille est : « Combien coûte une croisière à bord de l’EXPLORA III? »

Le voyage entre Québec et New York était offert à compter de 7280 $ par personne.

Une croisière de sept nuits de Miami à San Juan, du 25 octobre au 1er novembre, est proposée à partir de 4920 $ par personne. Une croisière de 14 jours au départ de Miami le 25 octobre, avec retour à Miami le 8 novembre, est affichée à compter de 17 600 $ par personne, mais selon la période, le prix peut monter à 20 960 $ par personne.

Bienvenue à bord !

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