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CroisiEurope inaugure le MS Waydelich sur la Seine et célèbre ses 50 ans
Marjorie Dumoulin-Lafond
Marjorie Dumoulin-Lafond est journaliste spécialisée dans l'industrie du voyage depuis 2019. Passionnée par l'exploration du monde, elle est également l’auteure de plusieurs romans et guides.
Le mois de mars a été particulièrement festif pour CroisiEurope, qui célébrait son 50ᵉ anniversaire avec deux événements marquants.
Du 15 au 20 mars, l’entreprise inaugurait sur la Seine son nouveau navire, le MS R.E. Waydelich L.J., un bateau à roues à aubes inspiré des vapeurs d’antan, lors d’une croisière de lancement entre Paris et la Normandie.
Quelques jours plus tard, les célébrations se poursuivaient à Strasbourg, siège de la compagnie, où partenaires et invités ont participé à une grande soirée de gala marquant ce demi-siècle d’histoire. PAX y était !
La quasi-totalité des membres de la famille Schmitter était réunie pour l’occasion, un moment hautement symbolique pour cette entreprise familiale fondée en 1976.
« C’est un moment particulier pour nous. Cinquante ans, c’est un chiffre important dans la vie d’une entreprise familiale », a indiqué Christian Schmitter, directeur général de CroisiEurope.
« La compagnie a été fondée en 1976 par mon père, Gérard Schmitter. Avec mes frères Patrick et Philippe, ainsi que ma sœur Anne-Marie, nous avons poursuivi le développement de l’entreprise. Nous sommes très heureux de pouvoir la garder au sein de la famille et, surtout, de la transmettre à la troisième génération, qui compte elle aussi quatre membres. Et aujourd’hui, nous sommes ravis de partager ce moment avec vous ! »
Une stratégie fidèle à la croisière à taille humaine
Luca Schmitter, membre de la troisième génération et responsable du développement au sein de CroisiEurope, souligne pour sa part la philosophie qui guide la compagnie depuis ses débuts.
« Nous exploitons une flotte de plus de 50 bateaux. Depuis le début, nous nous sommes spécialisés dans la croisière à taille humaine. Alors que beaucoup d’acteurs du secteur cherchent à construire des navires toujours plus grands et plus longs, nous avons fait le choix de rester sur des bateaux plus emblématiques. »
« La majorité de nos navires mesurent environ 100 mètres et comptent deux ponts. Ce format nous offre une grande flexibilité. Avec les aléas climatiques et les variations du niveau de l’eau, c’est un avantage réel : nos bateaux peuvent souvent continuer de naviguer là où d’autres opérateurs, avec des navires plus imposants, doivent interrompre leurs opérations lors de périodes de hautes eaux. »
Le MS Waydelich : un bateau inédit sur la Seine
La cérémonie de lancement du MS R.E. Waydelich L.J a eu lieu le 15 mars, au Quai de Grenelle, à Paris, en présence des propriétaires, ainsi que d’invités et de médias.
Il s’agit de l’ancien RV Elbe Princesse, construit en 2016 à Saint-Nazaire, qui opérait entre Berlin et Prague, avant d’être complétement rénové et repositionné sur la Seine. Son nouveau système de roues à aubes lui permet de naviguer avec un tirant d’eau réduit, une configuration peu commune sur ce fleuve.
Le navire rend hommage à l’artiste alsacien Raymond Émile Waydelich, figure de la scène artistique strasbourgeoise et ami proche du fondateur de CroisiEurope, Gérard Schmitter.
Le MS R.E. Waydelich L.J. dispose de 42 cabines pouvant accueillir jusqu’à 81 passagers, pour 25 membres de l’équipage. Réparties sur deux ponts, elles sont toutes dotées de larges fenêtres ou de baies vitrées, selon la catégorie.
À bord, les passagers profitent d’un restaurant panoramique proposant une cuisine raffinée, d’un salon-bar ainsi que d’un long pont soleil comprenant une section ombragée. La programmation inclut également animations, soirées dansantes et dîner de gala.
Un itinéraire classique revisité
La croisière de lancement, d’une durée de 6 jours / 5 nuits, remontait la Seine de Paris à Rouen, avant un retour vers la capitale.
À Paris, les passagers ont exploré l’Île de la Cité, avec un arrêt devant la Cathédrale Notre-Dame de Paris et une visite intérieure de la Sainte-Chapelle. Une découverte originale de la ville en Citroën 2CV des années 1950 complétait le programme, passant notamment par la Tour Eiffel et les Champs-Élysées.
À La Roche-Guyon, classé parmi Les Plus Beaux Villages de France, la visite du château, propriété de la famille La Rochefoucauld depuis le XVIIᵉ siècle, permet de découvrir son architecture et son célèbre potager. Durant la Seconde Guerre mondiale, le château a aussi servi de quartier général au maréchal Rommel.
À Rouen, la visite du centre historique menait au Gros-Horloge et à l’église Sainte-Jeanne-d’Arc, près du lieu où Jeanne d’Arc fut brûlée vive en 1431. L’escale comprenait aussi l’Historial Jeanne d’Arc, installé dans l’ancien palais archiépiscopal.
La dernière excursion conduisait au château de Versailles, avec la Galerie des Glaces et les Grands Appartements, témoins du faste de la cour de Louis XIV, puis des règnes de Louis XV et Louis XVI avec Marie-Antoinette.
Le MS R.E. Waydelich L.J. propose aussi d’autres itinéraires sur la Seine, que vous pouvez consulter ici.
Entre les escales, la navigation met en valeur les paysages de Normandie. Ce type de croisière offre un rythme particulièrement agréable, laissant le temps de s’immerger dans les destinations. Certains moments sur de navigation comptent parmi les plus appréciés des passagers, notamment la traversée de Paris « by night » (selon le niveau d’eau).
Célébrations du cinquantenaire à Strasbourg
PAX était également convié à la soirée de gala marquant le 50ᵉ anniversaire de CroisiEurope, tenue le 21 mars à Strasbourg à bord du MS Gérard Schmitter.
Pour l’occasion, huit bateaux étaient rassemblés sur le Rhin pour accueillir les invités. Plus de 1 200 convives, représentant une vingtaine de nationalités, ont pris part à cette célébration réunissant partenaires, collaborateurs et amis de la compagnie venus du monde entier.
La soirée a débuté par un apéritif de gala, suivi d’un discours d’ouverture de Christian Schmitter, directeur général et porte-parole de la famille fondatrice, entouré des différentes générations de la famille.
Les invités ont ensuite pris place pour un dîner gastronomique en cinq services, préparé par 50 chefs, tandis que 250 membres d’équipage et collaborateurs veillaient au bon déroulement de l’événement.
La navigation sur le Rhin s’est conclue par un spectacle son et lumières signé Aquatique Show, illuminant le fleuve et les navires réunis pour l’occasion. Des milliers de visiteurs ont également participé aux portes ouvertes organisées à Strasbourg.
CroisiEurope aujourd’hui : une flotte mondiale en expansion
Avec une flotte de plus de 50 bateaux naviguant sur les canaux, fleuves et mers d’Europe et d’autres régions du monde, CroisiEurope transporte plus de 205 000 passagers chaque année. La compagnie familiale continue de miser sur l’innovation tout en restant fidèle à son positionnement dans la croisière fluviale.
Parmi les éléments qui distinguent l’offre de CroisiEurope figure sa formule « tout inclus », comprenant la pension complète, les boissons à bord, le Wi-Fi, plusieurs excursions et une garantie contre les surcharges de carburant.
La compagnie met aussi de l’avant la sécurité et le confort, avec des navires certifiés Bureau Veritas, des équipages formés et un programme régulier de rénovations.
Sur le plan gastronomique, CroisiEurope collabore avec des chefs renommés, dont Alain Bohn et Martial Diffor, et entretient des partenariats avec la Maison Paul Bocuse.
L’entreprise poursuit le développement de nouveaux itinéraires, dont une croisière très attendue sur l’Amazone prévue pour 2027 à bord du Brasil Brazilian Dream.
[Photos : Pax Global Media]
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