Celebrity Xcel : un lancement haut en couleur pour le nouveau joyau de la classe Edge

Le Celebrity Xcel a été baptisé dans une ambiance lumineuse et festive à Port Everglades, en Floride, le dimanche 16 novembre.

La cérémonie au coucher du soleil a été marquée par la présence de Janaina Torres. Celebrity Cruises l’a choisie comme marraine pour son innovation dans la cuisine brésilienne et son engagement envers l’authenticité. Nommée Meilleure cheffe du monde 2024 dans le classement World’s 50 Best Restaurant, Janaina Torres incarne les valeurs chères à Celebrity en matière de gastronomie.

Janaina Torres a prononcé la bénédiction traditionnelle avant de déclencher la rupture d’une bouteille de champagne contre la coque du navire.

Un début spectaculaire

La soirée a été animée par les directeurs de croisière du Xcel et s’est ouverte avec une prestation énergique sur le pont piscine. La fanfare St. Andrews Pipe Band de Miami a ensuite laissé place à un aperçu du spectacle Tomorrowland, l’une des nouvelles productions du navire.

Laura Hodges Bethge, présidente de Celebrity, a remercié l’ensemble des équipes et partenaires avant de déclarer : « Que vos invités soient toujours inspirés par votre beauté, votre chaleur et l’émerveillement qui a commencé avec un rêve grec et qui se poursuit aujourd’hui. »

Une mini-croisière pour commencer

PAX fait partie des invités de la mini-croisière de deux nuits, aux côtés de dirigeants de Celebrity et du Royal Caribbean Group, de conseillers en voyages, de journalistes et d’influenceurs. En tout, près de 70 participants canadiens sont du voyage.

Le Celebrity Xcel devient le cinquième navire de la classe Edge. Il compte 1646 cabines, dont 198 suites, 163 cabines AquaClass et 299 cabines Concierge, la majorité avec balcon.

On y retrouve les lieux emblématiques de la série Edge comme The Magic Carpet, The Retreat, Le Voyage par le chef Daniel Boulud, le Sunset Bar et le Grand Plaza avec son impressionnant lustre LED et le Martini Bar.

Sept nouveautés majeures

Le Xcel présente également sept nouveautés majeures, dont trois nouveaux restaurants et une transformation de l’arrière du navire.

Parmi celles-ci : Bora, qui remplace le Rooftop Garden Grill. Ce restaurant en plein air évoque la Méditerranée avec ses poissons frais sur glace. On y sert des brunchs arrosés le jour et des plats à partager le soir, le tout accompagné de ballades grecques ou de chansons d’amour italiennes.

Eden devient désormais The Bazaar, un espace sur trois étages qui change au fil de la journée selon la destination visitée. Les croisières de sept nuits offriront des festivals thématiques (Carnival, Aqua, Viva, Flora) avec spectacles, costumes, musique et même des senteurs d’ambiance. Des artisans locaux monteront à bord lors des escales pour vendre leurs créations.

Le Bazaar comprend deux nouveaux restaurants : Mosaic, un restaurant gastronomique inspiré des escales avec cuisine ouverte et soirées Chef’s Table; et Spice, qui propose une cuisine internationale liée aux itinéraires du navire.

Autre nouveauté : Attic at The Club, une aire réservée aux adultes et ouverte 24h sur 24, où l’on trouve jeux d’arcade rétro, billard, fléchettes et téléviseurs sportifs.

Nouvelles expériences à bord

Le pont piscine propose désormais un service de voiturier avec serviettes froides, crème solaire, jeux de cartes et cabanas VIP améliorées. Une sculpture de singe tenant un bébé est rapidement devenue un lieu de prédilection pour les photos !

Autre première : la boutique phare Celebrity, combinant musée interactif et boutique de souvenirs personnalisés.

Les amateurs de bien-être apprécieront la nouvelle salle Hydra au sein du Thermal Suite, ainsi que le Vitamin D Deck, un espace ombragé et paisible à l’avant du navire avec boissons sans alcool offertes.

Divertissement rehaussé

Le Xcel offre la programmation de divertissement la plus étoffée à ce jour chez Celebrity : trois nouveaux spectacles en salle, deux performances interactives au Club, soirées dansantes, concerts et spectacles spontanés un peu partout sur le navire.

PAX a assisté au spectacle 254 West, un cabaret disco des années 1980 présenté au Club, suivi d’une soirée dansante.

Les passagers ont aussi participé au programme Xcel Dream Makers, qui leur a permis d’influencer des éléments comme les costumes du spectacle Chapters, les artistes invités, ou encore les accessoires des soirées à thème.

Un bar caché…

Parmi les secrets les mieux gardés du navire : le IYKYK, un speakeasy caché derrière un photomaton fonctionnel au Club.

Les invités y accèdent après avoir scanné leur carte de croisière, dans une ambiance feutrée des années 1920 avec cocktails prohibition et portables scellés.

Conseils de vente pour les agents

Laura Hodges Bethge recommande aux conseillers en voyages de miser sur les nouveautés, dont les sept nouveaux lieux à bord, et sur l’authenticité.

« Nos artistes du Bazaar sont caribéens, nos artisans viennent des destinations visitées », souligne-t-elle.

La présidente de Celebrity met aussi de l’avant l’hospitalité rehaussée : « The Celebrity Way, c’est cette attention qui élève chaque interaction à bord », dit-elle.

PAX l’a constaté : le personnel escortait les invités plutôt que de leur indiquer simplement un lieu, saluait avec chaleur et s’enthousiasmait en présentant les menus et activités.

Un mot pour le Canada

Lors d’un cocktail au Martini Bar, Allan Brooks, directeur national des ventes au Canada, a confié à PAX : « Nous l’avons encore fait. Les nouveaux éléments du Celebrity Xcel sont novateurs et transforment l’industrie… Nous en sommes très fiers ! »

Brenda Lynne Yeomans, responsable des ventes et du marketing pour le Canada, a parlé de moments de surprise et de ravissement à bord, invitant les conseillers à tout explorer : « Soyez curieux. Vous découvrirez de nombreux espaces uniques. »

Le Celebrity Xcel commence sa saison inaugurale à Fort Lauderdale avec des croisières de sept nuits vers les Bahamas, le Mexique, les îles Caïmans, Puerto Plata, Saint-Thomas et Saint-Martin.

À l’été 2026, il fera ses débuts en Europe avec des itinéraires de 7 à 11 nuits au départ de Barcelone et d’Athènes, incluant des escales prolongées à Madère, au Portugal.

[Photos : Pax Global Media]