Au-delà de Disney : une immersion à Expedition Kissimmee pour découvrir la région autrement

Du 17 au 21 novembre, PAX était en Floride centrale pour prendre part à la deuxième édition de Expedition Kissimmee – une occasion privilégiée de rencontrer les principaux partenaires touristiques de la destination et de découvrir les nouveautés sur place.

L’événement de cinq jours a réuni un peu plus de 100 représentants des médias et acheteurs internationaux, invités à découvrir complexes hôteliers, maisons de vacances, attractions saisonnières et autres expériences à proposer aux voyageurs, au-delà des classiques parcs thématiques.

Le Margaritaville Resort Orlando a servi de point de ralliement aux participants, avec son ambiance tropicale décontractée et sa philosophie du « vacation state of mind ».

L’événement a démarré par une soirée d’accueil le 17 novembre, au Promenade at Sunset Walk, tout près du Margaritaville et à quelques minutes de Walt Disney World. Au programme : musique en direct, stations gourmandes du Wharf Restaurant, et échanges avec l’équipe d’Experience Kissimmee.

« Nous sommes ravis d’avoir accueilli des participants de 18 pays », a déclaré DT Minich, président et chef de la direction d’Experience Kissimmee. « Et nous sommes tout aussi ravis que vous ayez pris le temps de venir découvrir le meilleur de la Floride centrale. »

DT Minich a précisé qu’environ 45 partenaires locaux étaient présents tout au long de la semaine pour présenter leurs produits.

Explorer au-delà des grands parcs

Parmi les moments forts de la deuxième journée : des activités axées sur les expériences offertes en dehors des parcs d’attractions. L’objectif : différencier un séjour à Kissimmee et inciter à prolonger la durée des vacances.

Premier arrêt : le Wild Florida Adventure Park, à Kenansville, près des Everglades et à une quarantaine de minutes du corridor hôtelier principal. On peut y faire une excursion en hydroglisseur, parcourir le safari à pied ou en véhicule, ou encore nourrir les girafes.

« Nous sommes un peu un secret bien gardé », a confié le guide Sam Seevers. Le parc est situé sur le lac Cypress, considéré comme le point de départ des Everglades.

PAX a pris part à une balade en hydroglisseur avec le capitaine Jimmy. Plusieurs alligators ont été observés pendant l’excursion sur les eaux bordées de hautes herbes et de nénuphars.

« J’ai grandi en Floride, toujours sur les lacs, mais je n’avais jamais vu un alligator bondir hors de l’eau comme un dauphin avant de venir ici. Je l’ai vu environ cinq fois », a-t-il raconté.

Les activités du parc, offertes à l’année, sont toutes disponibles à commission selon les ententes avec les agences.

Découverte de Celebration et balade à vélo

Le groupe s’est ensuite dirigé vers la ville de Celebration pour un lunch de fusion hispano-cubaine au Columbia Restaurant. Après le repas, les participants ont pu explorer les environs à pied ou à vélo. PAX a choisi la balade avec Celebration Bike Rentals.

L’itinéraire longeait le lac Evalyn, où d’autres alligators ont été aperçus, avant de traverser des quartiers soignés, aux maisons blanches dignes d’un décor de cinéma.

Le guide, résident de longue date, a raconté l’histoire du lien entre Celebration et la vision initiale de Walt Disney. Dans les années 1960, Disney a acheté environ 27 000 acres de terres – plus que Manhattan – avec l’ambition de bâtir une ville du futur, et non seulement un parc à thème.

« L’Epcot de Walt Disney était un prototype expérimental de ville moderne, où les gens vivaient et travaillaient. On devait pouvoir visiter et observer leur quotidien », a-t-il expliqué.

La ville de Celebration s’inscrit dans cette démarche, avec son charme rétro des années 1950. Les travaux ont commencé en 1994 et les premiers résidents s’y sont installés en 1996.

Les balades à vélo, d’une durée de 30 à 60 minutes, sont également offertes à commission.

Soirée magique à EPCOT

La journée s’est terminée par un souper privé, suivi d’un dessert festif et d’un spectacle de feux d’artifice à EPCOT.

Les participants ont profité d’un emplacement privilégié pour assister à Luminous – The Symphony of Us, présenté sur le World Showcase Lagoon, avec jeux de lumière, fontaines, lasers et musique.

Les plus téméraires ont ensuite bravé l’attraction Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind. Lancée en 2022, cette montagne russe se distingue par son départ en marche arrière et ses véhicules pivotant à 360 degrés. PAX y était – et l’expérience fut décoiffante.

Maisons de vacances, ICE! et mises à jour canadiennes à venir

Le programme s’est poursuivi avec la visite de résidences au Reunion Resort & Golf Club, un arrêt au Gaylord Palms Resort pour découvrir l’attraction hivernale ICE! (présentée jusqu’au 7 janvier 2026) et bien d’autres activités.

Cette année, ICE! met en scène Rudolph le petit renne au nez rouge à travers des sculptures de glace, des jeux de lumière, des performances acrobatiques et des activités familiales.

En juillet dernier, lors d’un événement de reconnaissance à Toronto, DT Minich avait indiqué à PAX que l’automne et l’hiver seraient déterminants pour évaluer l’impact du climat politique sur les visites canadiennes.

« Ce sera plus clair à l’automne si l’on observe ou non une baisse importante », avait-il dit.

Ces mois sont maintenant passés. Une mise à jour sur les arrivées en provenance du Canada et les prévisions hivernales est attendue sous peu. PAX fera le suivi.