Air Canada fait découvrir l’effet «wow» des Baléares à des pros canadiens

Michele Yeo

Des conseillers en voyages canadiens ont récemment pris part à un voyage de familiarisation dans les îles Baléares, organisé par Air Canada avant le lancement de sa nouvelle liaison directe entre Montréal (YUL) et Palma de Majorque (PMI), prévue à partir de la mi-juin, à raison de trois vols par semaine jusqu’en octobre.

« Ils sont partis du Canada avec certaines idées de ce à quoi s’attendre, mais je pense que leurs attentes ont été dépassées », déclare Karen Acs, responsable régionale des ventes chez Air Canada.

« Chaque fois que nous descendions de l’autocar et que nous arrivions à une nouvelle activité, la réaction était : "Wow ! Nous ne nous attendions pas à ça !" »

Le voyage, qui s’est déroulé du 16 au 23 avril, a permis aux participants de découvrir non seulement Majorque, mais aussi Minorque, Ibiza et Formentera, qui composent l’archipel espagnol des Baléares.

Un « effet wow » constant

Pour les conseillers présents, l’effet « wow » s’est manifesté à chaque étape du séjour.

Judy Ziriada, de l’agence YQG Travel à Windsor, décrit l’expérience comme « incroyable ».

« Il y a beaucoup plus à voir en Espagne que Barcelone, Madrid et Malaga. Les îles Baléares sont une destination en soi, et chaque île propose des expériences uniques. C’est bien plus que ce que j’avais imaginé. »

Andrée-Anne Duquette, de Voyages Aqua Terra au Québec, abonde dans le même sens.

« C’est une nouvelle destination d’une beauté intense. J’ai l’impression que tous les Canadiens devraient voir ça. C’est un peu comme la nouvelle Grèce. »

Maria Canfran, de l’Office de tourisme de l’Espagne à Toronto, souligne l’importance du rôle des conseillers en voyages.

« Le rôle du conseiller est très pertinent pour nous, parce qu’ils peuvent expliquer ce qu’ils ont vécu pendant ce voyage. Ils peuvent expliquer que ce n’est pas seulement des plages ou, par exemple, que ce n’est pas seulement la fête à Ibiza. »

Une nouvelle liaison adaptée

Palma de Majorque sera desservie par le nouvel Airbus A321 XLR d’Air Canada au départ de Montréal.

« Cet appareil est parfaitement adapté à ce type de marché », explique Karen Acs. « Il s’agit d’un monocouloir avec une configuration trois par trois en classe économique, et une classe affaires internationale avec des sièges-lits. »

« Le XLR signifie extra long rayon d’action. C’est donc un appareil écoénergétique qui transporte le bon nombre de passagers pour un marché comme celui-ci. »

Facile d’accès… et facile à combiner !

Une fois sur place, les déplacements entre les îles sont simples à organiser.

« Une fois dans la région, visiter les quatre îles est une chose facile pour les voyageurs », indique Karen Acs.

Comme PAX a pu le constater sur le terrain, il est possible d’acheter de courts vols entre les îles, mais aussi d’utiliser les traversiers et les transferts maritimes, qui constituent une option courante.

« Pour un conseiller, il est facile de combiner ces îles », ajoute-t-elle.

Même si elles sont proches les unes des autres, chaque île offre une expérience distincte.

« Chacune a son propre charme, son histoire et ses spécialités. Il y a une île pour chaque type de voyageur. »

Immersion à Majorque

Les conseillers ont rapidement plongé dans l’itinéraire du voyage.

Après les premières journées passées à explorer Minorque, incluant sa capitale Mahón et la ville de Ciutadella, le groupe s’est rendu à Palma de Majorque.

Ils ont notamment visité le château de Bellver, une forteresse gothique du XIVe siècle construite pour le roi Jacques II. Après avoir servi de résidence royale, puis de prison militaire du XVIIIe au XXe siècle, le site est aujourd’hui l’une des principales attractions touristiques de l’île. Il s’agit de l’un des rares châteaux circulaires en Europe, et le seul en Espagne.

Le nom Bellver provient du catalan et signifie « belle vue », en référence à la vue panoramique à 360 degrés sur la baie de Palma.

Les conseillers ont également participé à une visite guidée de la vieille ville, suivie d’une dégustation de vins et d’accords mets-vins à la Bodega Son Vich de Superna, un vignoble situé dans la vallée de Superna.

Ils ont ensuite visité les jardins d’Alfabia, un site historique situé au cœur des montagnes de la Serra de Tramuntana.

Le groupe a aussi emprunté le train historique Tren de Sóller, en service depuis 1912, qui relie Palma à la ville de Sóller à travers les montagnes.

À Sóller, les participants ont exploré la ville, dégusté de la sangria, pris le repas du midi et participé à une dégustation d’huile d’olive.

Présente sur l’île depuis l’époque préromaine, l’olive occupe une place centrale dans l’alimentation méditerranéenne – et l’Espagne est reconnue comme l’un des meilleurs producteurs d’huile d’olive.

La journée s’est conclue par un cours de cuisine privé, où les conseillers ont préparé un repas traditionnel majorquin avant de le partager.

Ibiza et Formentera : nature et contrastes

Depuis Majorque, un court vol a mené le groupe à Ibiza. Après une visite de l’île, les participants ont pris un traversier pour rejoindre Formentera, à environ 30 minutes.

Longue d’environ 19 kilomètres, Formentera est la plus petite des îles Baléares. Elle est connue pour ses falaises, ses plages de sable blanc et ses eaux turquoise, et est souvent décrite comme un joyau méconnu.

Une visite au phare de l’île au coucher du soleil a constitué l’un des moments préférés du groupe.

À proximité du phare, un passage étroit dans la roche permet d’accéder à une falaise offrant une vue sur la mer Méditerranée et un coucher de soleil spectaculaire.

Après une nuit sur place, le groupe est retourné à Ibiza, où les conseillers ont visité le marché hippie hebdomadaire.

Ils ont ensuite participé à une activité à Destilerias Ibiza, où ils ont cueilli des herbes dans le jardin avant de créer leur propre gin. Un diplôme leur a été remis pour souligner leur participation.

Le voyage s’est conclu par un dîner au coucher du soleil sur une plage d’Ibiza.

Attirer un nouveau marché

Pour Rocio Tascón Ruiz, de la Fondation pour le tourisme responsable de Majorque, accueillir des conseillers canadiens représente une occasion d’ouvrir la destination à un nouveau marché.

« C’est une excellente opportunité pour nous d’avoir ce vol trois fois par semaine », explique-t-elle.

Elle précise que les principaux marchés actuels sont l’Allemagne et le Royaume-Uni.

« Avoir l’opportunité d’inviter un autre marché comme le Canada est gagnant pour tout le monde. C’est le type de tourisme que nous souhaitons attirer ici. »

Du côté d’Ibiza, Juan Miguel Costa, directeur de l’office du tourisme, souligne l’importance des liaisons aériennes.

« Pour une petite île comme la nôtre, c’est essentiel. C’est l’un des points les plus importants pour nous. »

« Nous n’avions pas beaucoup de recherches en provenance du Canada auparavant, mais nous constatons maintenant qu’il y a beaucoup d’intérêt. Notre objectif est d’attirer ces voyageurs à Ibiza. »

Au-delà de l’Italie et de la Grèce

Les conseillers présents estiment qu’ils seront en mesure de promouvoir la destination auprès de leur clientèle.

« J’ai beaucoup de clients qui ont déjà visité les îles grecques ou toute l’Italie, et pour moi, c’est une région qui a énormément de potentiel et que les gens ne connaissent pas », explique Judy Ziriada. « C’est un joyau caché. »

Andrée-Anne Duquette partage cet avis.

« Nous avons beaucoup de clients qui sont déjà allés en Italie et en Grèce, mais qui veulent essayer quelque chose de nouveau. C’est la destination idéale pour ça. Vous avez la plage, les montagnes, la gastronomie. Je pense que ce sera très populaire. »

Karen Acs indique pour sa part que l’objectif est d’inciter les conseillers à proposer de nouvelles régions d’Europe à leurs clients.

« J’espère qu’ils verront qu’il y a un nouvel endroit à découvrir, qui n’a pas encore été exploré, et que c’est une destination sécuritaire, accessible, adaptée aux couples, aux familles et à une clientèle diversifiée. »

Judy Ziriada ajoute :

« Je pense que c’est une destination pour tous les âges. On retrouve une clientèle plus jeune à Ibiza, mais même là, il y a beaucoup d’agrotourisme et de magnifiques anciennes fermes. La clientèle est très variée. »

Une alternative aux Caraïbes ?

Certains conseillers espèrent que la nouvelle liaison au départ de Montréal connaîtra suffisamment de succès pour être prolongée.

Judy Ziriada estime que la destination pourrait séduire les voyageurs au printemps. « Les gens sont fatigués d’aller à Aruba, à la Barbade, au Mexique ou en République dominicaine », dit-elle.

Caroline Fortier, de Club Voyages JM au Québec, abonde dans le même sens.

« Je pense que ce sera une excellente alternative, notamment avec les problèmes de sargasses que nous connaissons dans les Caraïbes. J’aimerais que le vol commence plus tôt, dès avril. »

Dans l’ensemble, les conseillers s’entendent pour dire que le voyage – et les îles Baléares – offrent un véritable effet « wow ».

« J’ai sous-estimé tout ce que l’Espagne a à offrir », conclut Judy Ziriada. « C’était intense – quatre îles, plusieurs vols, deux traversiers – mais ça en valait vraiment la peine ! »

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