Québec accueille la première visite du Grand Est de la France

Denis Méthot

La destination française Grand Est de la France s’était déjà fait valoir à Montréal, Toronto, Calgary ou Vancouver… Mais jamais elle n’avait eu l’occasion, en neuf ans d’existence, de se promouvoir dans le marché francophone naturel qu’est Québec. Jusqu’à hier (15 septembre) !

Des représentants du Grand Est de la France ont ainsi fait un saut dans la Capitale nationale pour la toute première fois afin de présenter les mille et une splendeurs touristiques de cette région, qui regroupe rien de moins que l’Alsace, la Lorraine, la Champagne, l’Ardenne, les Vosges, la Lorraine et la Moselle.

À l’inspiration d’Atout France, cette visite éclair est survenue dans le cadre d’une brève tournée canadienne qui a aussi amené la délégation à Montréal, puis à Vancouver.

L’Agence de développement du tourisme français au Canada, sensible à l’importance du marché de Québec et de l’Est de la province, avait convié 35 représentants d’agences de voyages de la région triées sur le volet dans une salle de la Résidence consulaire de France située sur la rue des Braves afin d’assister à cette présentation.

Le directeur du marketing de l’Agence régionale Grand Est, Alexandre Willmann, a déjà promis de revenir dans la cité de Champlain en juin 2026.

La 4^e région de France la plus populaire

En superficie, Grand Est est plus grand que la Suisse, que la Belgique et les Pays-Bas. 

L’unification de cet immense marché à des fins touristiques a été un défi : marier l’Alsace réputée pour ses vins à la Champagne réputée pour ses champagnes n’a pas été facile au départ, mais l’union tient toujours et les résultats sont là : le territoire attire 80 millions de visiteurs, ce qui en fait la 4^e région de France la plus populaire au plan touristique après l’Île-de-France, Auvergne-Rhône-Alpes et la Côte d’Azur.

L’un des motifs qui amènent Grand Est à vouloir mettre davantage l’accent sur le marché québécois et canadien, ce sont les politiques de l’administration Trump, qui peuvent dissuader beaucoup de voyageurs d’ici à se rendre en sol américain, selon l’Agence de tourisme français.

« Nous savons qu’il y aura un grand report de la clientèle qui ne va plus aux États-Unis et qui voudra aller en Europe, a expliqué M. Willmann à PAX. Nous avons beaucoup d’atouts à vous offrir, notamment avec le tourisme mémoire. Un cas : Verdun possède le plus grand cimetière de soldats canadiens de la Première Guerre mondiale en France. »

Un retard à rattraper

Alexandre Willmann reconnaît qu’il y a de travail à faire pour rattraper le retard et attirer Québécois et Canadiens dans son coin de pays. Celui-ci regorge pourtant d’attraits exceptionnels : 8 sites inscrits au Patrimoine mondial de l’UNESCO, des régions aux noms magiques, la Champagne et l’Alsace, l’Ardenne, pays de Rimbaud, la Lorraine chargée d’histoire, Calmar, lieu de naissance d’Auguste Bartholdi, créateur de la Statue de la Liberté, Nancy avec ses nouveaux thermes inaugurés en 2023.

Pour les amateurs de haute gastronomie, le Grand Est, c’est 56 restaurants étoilés Michelin, dont 8 ont 2 étoiles. Pour les amateurs de plein air, c’est aussi un territoire naturel qui comporte 2 200 km de pistes cyclables, 3 200 km de sentiers de randonnée, des stations de sport d’hiver, 9 stations thermales et quelques-uns des meilleurs hôtels spa de France.

Les nordiques que nous sommes, habitués à l’hiver, se sentiront presque chez eux dans le Grand Est avec des marchés de Noël inoubliables, Noël à Troyes, Noël à Strasbourg, Noël à Nancy, lors de fêtes hivernales qui durent des semaines.

La région propose de nombreux itinéraires qui varient selon les goûts, la Découverte de cathédrales, des métiers d’Art et Savoir Faire, des Musées et Châteaux, des sites de mémoire et ceux de l’UNESCO, qui représentent au total des milliers d’offres de produits touristiques. 

L’Agence régionale de tourisme suggère des itinéraires de 6 à 8 jours. En fait, on a l’impression qu’ils devraient durer de 6 à 8 mois pour tout découvrir et tout contempler !

De dire Alexandre Willmann, il n’y a pas de meilleure période pour se rendre dans le Grand Est car elle propose des activités marquantes presque 12 mois par an.

Andréanne Moineau, conseillère chez CAA Québec, a relevé de sa présentation le passage où il mentionnait que le territoire offrait beaucoup de facilités pour les touristes à mobilité réduite.

Notons que lors qu’elle s’est adressée aux convives, Catherine Gouttefarde, directrice générale de l’Agence régionale Grand Est du tourisme, a exprimé ses craintes vis-à-vis des effets de l’intelligence artificielle sur les habitudes des voyageurs pour s’informer des destinations voyages. Elle a insisté sur l’importance des conseillers en voyages dans la présentation et la vente des produits touristiques.

Le Top 5 du Grand Est

PAX Nouvelles a demandé à Alexandre Willmann de nous énumérer son propre Top 5 du Grand Est. Ses choix :

• Strasbourg avec sa cathédrale, ses bateaux-mouches, sa gastronomie, le foie gras, sa choucroute
• Épernay, capitale de la Champagne avec sa célèbre avenue de Champagne
• Metz, ancienne ville de garnison avec sa porte des Allemands, son Musée de la Cour d’Or
• Reims et sa cathédrale où ont été couronnés tous les rois de France
• La route des Vins d’Alsace avec ses 170 km et son chapelet de villages historiques et ses cités de vignobles réputés.