Myrtle Beach souhaite la bienvenue aux Canadiens: «Vous êtes faits pour The Beach»

Kathy Buckworth

La région de Myrtle Beach, en Caroline du Sud, est largement connue aux États-Unis sous le nom de « The Beach ». Son slogan, « You Belong At The Beach », pourrait être traduit par « Vous êtes faits pour The Beach ».

Ce slogan, à la fois inclusif et personnel, est idéal à plus d'un titre : il exprime l'idée que tout le monde est le bienvenu dans cette station balnéaire, et que la ville s'assure activement que chacun en prenne conscience.

Avec 100 kilomètres de plages, Myrtle Beach est une destination prisée des Canadiens depuis de nombreuses années. La ville se prépare d’ailleurs à célébrer en grande pompe la 64e édition des « CAN-AM Days » (du 8 au 16 mars 2025), un événement où les Canadiens sont chaleureusement accueillis avec des drapeaux canadiens, bénéficient de réductions spéciales et sont invités à se sentir comme chez eux.

Cependant, ce n’est pas la seule occasion où les Canadiens se sentent les bienvenus. Myrtle Beach, une destination accessible en voiture, attire chaque année de nombreux Canadiens, principalement en provenance de l'Ontario et du Québec. Consciente que la majorité des Québécois parlent français, la ville met un point d'honneur à leur offrir un accueil chaleureux et une atmosphère de "Bienvenue". De plus, de nombreux « snowbirds » optent pour Myrtle Beach plutôt que pour la Floride, attirés par un climat plus modéré et un temps de trajet plus court.

La région de Myrtle Beach se compose de 14 communautés distinctes, offrant aux visiteurs un large éventail d'hébergements, avec 425 hôtels et autres types de logements. Un atout unique de la destination est la possibilité de camper directement sur la plage. Pour les voyageurs logeant dans des hôtels non situés en bord de mer, des points d'accès publics sont facilement accessibles tous les deux ou trois kilomètres. Cette variété d'options permet aux visiteurs de pleinement profiter de l'expérience balnéaire, quelle que soit leur préférence en matière d'hébergement.

Myrtle Beach, fière de son titre de « capitale internationale du golf », abrite pas moins de 90 terrains de golf, attirant des passionnés du monde entier. Si le golf ne figure pas parmi vos activités favorites, vous pouvez toujours vous diriger vers l'un des nombreux centres commerciaux de la région. Avec plus de 300 boutiques et de vastes centres commerciaux, vous trouverez une sélection d'articles de qualité supérieure à la moyenne.

Bien que les lumières vives et l'effervescence de Myrtle Beach soient des raisons principales pour lesquelles les familles choisissent cette destination, ces mêmes éléments peuvent représenter un défi pour celles qui voyagent avec un membre du spectre autistique.

Dès leur arrivée à l'aéroport international de Myrtle Beach, les familles peuvent compter sur l'aide d'une organisation dédiée : le Champion Autism Network (CAN) est présent pour aider. La fondatrice de CAN et du Autism Travel Club, Becky Large, exprime avec fierté l'impact positif de ces initiatives depuis 2013, année où les premiers films « adaptés à l'autisme » ont été lancés.

Le CAN a connu une croissance remarquable et propose aujourd'hui un site web et une application à navigation simplifiée (AutismTravel.Club). « Nous nous efforçons de créer des environnements où les personnes autistes se sentent à l’aise », explique Mme Large. Un exemple concret de cet engagement est la mise à disposition d’un salon spécial à l’aéroport pour les familles CAN, offrant un espace calme et serein où elles peuvent se détendre pendant que leurs bagages sont récupérés et que les arrangements de transport sont organisés.

Les familles du programme CAN peuvent être dirigées vers des hébergements, des restaurants ou des activités qui font également partie de l'initiative, le tout facilement repérable grâce à leur application dédiée. « Les partenaires du programme doivent offrir un service spécial ou une réduction pour les familles ayant des membres autistes », précise Becky Large. Pour un restaurant par exemple, le service pourrait inclure une salle à manger privée ou un espace calme.

Les employés des entreprises participantes bénéficient également d'une formation en ligne dispensée par le CAN, afin de se préparer à accueillir ces visiteurs particuliers dans les meilleures conditions.

Becky Large souligne que l’aspect des réductions va bien au-delà de l'impact économique pour les entreprises partenaires du programme. Il joue également un rôle clé en incitant certaines familles à s'identifier publiquement comme une famille autiste, ce qu'elles auraient pu hésiter à faire auparavant.

La Chambre de commerce de Myrtle Beach s'engage activement à être « prête pour l’autisme », garantissant ainsi aux visiteurs une expérience agréable et accessible.

Même sur la plage, les sauveteurs de Myrtle Beach sont formés pour assister les familles accompagnées d'un membre autiste. De plus, pour les personnes ayant des difficultés de mobilité, des fauteuils roulants spécialement conçus pour la plage sont mis à disposition.

Les familles trouveront une multitude d'activités à faire à Myrtle Beach. Pour bien commencer la journée, pourquoi ne pas faire un tour dans la SkyWheel au lever du soleil (« Sunrise Flight on the Skywheel ») ? S'élevant à 60 mètres dans les airs, cette expérience de 30 minutes enchantera tous les membres de la famille. De plus, les membres du réseau Autism Travel Network bénéficient d'un accès prioritaire et d'une réduction de 10 %.

Restez au niveau du sol en explorant la promenade (« Walk the Boardwalk »). Ce parcours accessible de 1,9 km en bord de mer permet de découvrir une large sélection de boutiques et de restaurants, comme Barefoot Landing , qui abrite également la House of Blues. Si vous avez la chance d'y être un dimanche, ne manquez pas le Gospel Brunch à la House of Blues, une expérience gastronomique pleine d'âme accompagnée de musique gospel – la combinaison parfaite !

Myrtle Beach propose une large sélection d'établissements pour savourer des spécialités locales délicieuses, et la plupart des restaurants offrent un menu complet pour enfants. Pour commencer la journée, si vous souhaitez quelque chose de léger et de caféiné, faites une halte au Milk and Honey Coffee Café pour déguster des cafés signature et des pâtisseries. 

Si vous cherchez quelque chose de plus consistant, Johnny D’s Waffles sert non seulement des gaufres, mais aussi une large gamme de « Benedicts », disponibles toute la journée. Les membres du Autism Travel Club peuvent bénéficier d'un accès prioritaire en cas d'attente, ainsi qu'une réduction de 10 % chez Johnny D’s.

Rendez-vous au Brookgreen Gardens, en prenant le temps d'explorer les jardins botaniques, le jardin de sculptures, le zoo et d'apprendre l'histoire riche de la région. Niché dans les jardins, vous trouverez Austin’s Harvest Restaurant, ouvert uniquement pour le déjeuner, avec un menu basé sur les produits saisonniers du jardin.

Myrtle Beach est bien sûr célèbre pour ses délicieux fruits de mer, et Hook & Barrel se distingue grâce à la chef renommée Heidi Vukov, qui y propose des fruits de mer issus de sources durables ainsi qu'une cuisine du Sud unique. Sea Captains House Home est connu pour son ambiance de maison de campagne et ses repas faits maison servis trois fois par jour. Si vous cherchez une option plus décontractée pour les fruits de mer, Drunken Jack’s Restaurant and Lounge est une excellente adresse, offrant un menu spécial « pirate » pour les enfants.

Vous pouvez également trouver d'excellents barbecues à Myrtle Beach. Le Swig & Swine est réputé pour ses repas de barbecue cuits lentement et fumés à la perfection, accompagnés d'une large sélection de bières locales. Black Drum Brewing propose 40 bières différentes à la pression, ainsi qu'un menu appétissant.

Sur le plan budgétaire, pour les familles souhaitant préparer leurs propres repas, la partie sud de Myrtle Beach, connue sous le nom de Surfside, propose de nombreuses maisons de location avec cuisines entièrement équipées.

Myrtle Beach se distingue comme une destination qui s'adapte à tous les budgets, à toutes les familles et à tous les intérêts. Avec plus de 60 ans d'expérience en accueillant des Canadiens, organiser un voyage dans cette ville balnéaire est aussi simple que de profiter d'une journée à la plage !

Pour plus d'informations sur les événements et les attractions de Myrtle Beach, consultez le site Welcome to Myrtle Beach, South Carolina | Visit Myrtle Beach, qui fait également partie du réseau Autism Travel Network.

Les participants à ce voyage de presse ont séjourné à l'Embassy Suites de Kingston Plantation. Ce complexe en bord de mer est idéalement situé à proximité de la plupart des attractions, et propose un parc aquatique et une piscine pour les enfants, ainsi qu'un spa et un centre de remise en forme pour les adultes.