Les Caraïbes attendent les Canadiens à bras ouverts

La croissance de la quantité de Canadiens s'étant rendus dans les Caraïbes cette année a supplanté celle de tous les autres marchés internationaux, selon les chiffres avancés par la Caribbean Tourism Organization (CTO), en visite à Montréal pour une foire commerciale dans le cadre de la Caribbean Week.

Onze destinations y étaient d'ailleurs représentées, dont Anguilla, les Bahamas, la Barbade, les Iles Cayman, Cuba, la Grenade, la Jamaïque, Montserrat, St-Vincent-les-Grenadines, les Iles Turquoises et, la dernière mais non la moindre, Sainte-Lucie, partenaire officiel, afin de partager nouveautés et état des lieux avec une quarantaine d'agents de voyages — et même de compétitionner amicalement à savoir laquelle détenait les plus jolies plages ou les plus abondantes plantations de cacao.

PAXnouvelles.com s'est entretenu avec Hugh Riley, secrétaire général de la CTO.

Johnson John Rose, spécialiste des communications pour la CTO

Leçon de géographie : 75% des Caraïbes sont intacts

La raison pour laquelle le tourisme a été aussi durement touché repose en partie sur la désinformation entourant la géographie des Caraïbes, qui ont été épargnées par les ouragans sur plus de 75% du territoire. Certains voyageurs ont ainsi préféré de complètement éviter la région pour la saison 2017-2018.

Mais si certains micro-états comme Porto Rico, Sint Maarten et la Dominique ont certes été pratiquement pulvérisés par la fougue d'Irma et de Maria, le reste des iles caribéennes, elles, accueillent toujours vacanciers et touristes à bras ouverts.

"Nous souhaitons que plus de touristes viennent découvrir nos magnifiques espaces et casser la croûte avec nous afin de découvrir l'essence de la culture caribéenne", soutient Hugh Riley, "et qu'ils voient de leurs yeux tout ce que la région a à leur offrir".

Le secrétaire général argue que "ce que nous souhaitons mettre de l'avant, surtout, c'est que seule une petite partie des Caraïbes souffre toujours du passage des ouragans. Et à mesure que les destinations qui ont été affectées reprennent du mieux, il y a toujours ce 75% qui est tout à fait fonctionnel".

"Nous publions les mises à jour dès que nous les recevons de la part des hôtels et des offices de tourismes de chaque destination affectée. Tous les détails se trouvent sur caribbeantravel.com pour des informations exactes et en temps réel", a précisé Hugh Riley.

Une vaste campagne de relations publiques est d'ailleurs en branle et sera déployée sur l'intégralité du marché nord-américain, tant en ligne que dans les médias traditonnels, afin d'informer les vacanciers que les Caraïbes les attendent à bras ouverts pour la saison 2017-2018 et que les iles sont open for business.

Toujours plus de Canadiens

Les arrivées canadiennes ont augmenté de 6,4% durant les six premiers mois de 2017, en comparaison à une croissance globale de 5,2%, dépassant largement les modestes prévisions plafonnant à 3.5% pour cette même période.

Plus de 3,4 millions de voyageurs canadiens supplémentaires sont attendus d'ici le nouvel an.

Le secrétaire général croit que la relation privilégiée qu'entretiennent les Caraïbes et le Canada y est pour quelque chose et que, somme toute, les Canadiens sont plus à même de comprendre le territoire caribéen que d'autres marchés internationaux.

"C'est un reflet de la stabilité écononomique du marché, en plus de l'offre aérienne plus élargie et le déploiement de nouvelles initiatives de développement", a expliqué Hugh Riley, "en dépit des incidents météorologiques de cet automne. Nous avons une relation très spéciale avec le Canada et nous espérons qu'elle pourra se poursuivre pour la saison à venir".

Les prévisions pour le dernier trimestre de 2017 ont évidemment été revues à la baisse pour se chiffrer à 1 ou 2%, avec un scepticisme marqué, certes, mais tout de même beaucoup d'espoir d'atteindre le seuil psychologique des 30 millions de visiteurs. Les données empiriques actuelles laissent croire que le zénith tant recherché ne serait pas tout à fait improbable, malgré tout.

"Mais nous ne nous faisons pas d'illusions, nous sommes conscients que la deuxième moitié de l'année ne ressemblera en rien à la première. Nous préférons être conservateurs dans nos prévisions", a expliqué Hugh Riley.

Il a d'ailleurs tenu à remercier très chaleureusement les agents de voyages qui ont continué et continuent toujours de vendre la destination en proposant des alternatives et en rassurant les voyageurs potentiels.

De gauche à droite: Raja Kadri, Montserrat; Sekou Stroude, la Grenade; Raymond Mathias, Iles Cayman; Dunstan James, Sainte-Lucie; Stacey Hutchinson, La Barbade; Rosemarie Wilson, Iles Turquoises; Anne-Sophie Jean-Charles, Martinique; Hugh Riley, secrétaire général de la CTO; Jessica Marie, Martinique; Andrew Ricketts, Sainte-Lucie; Shelley John, St-Vincent-les-Grenadines; Roberta Garzaroli, Atrebor Group; Brita Greaves, La Barbade; Sylma Brown-Bramble, CTO-USA inc. et Nancy Drolet, CTO, Canada

Les nouveautés en bref

Anguilla

Si l'île continue de se remettre du saccage causé par Irma, elle accueille tout de même les touristes sachant que 30% de son infrastructure hôtelière est opérationnelle. Ce chiffre grimpera à 70% d'ici avril. Puisque l'aéroport international Princess Juliana fonctionne actuellement à horaire réduit, l'office de tourisme conseille de se poser sur Antigua et de réserver un vol intérieur vers Anguilla.

Bahamas

Le développement Baha Mar a finalement ouvert ses portes au printemps avec l'arrivée du Grand Hyatt Baha Mar. Deux autres hôtels, le SLS Baha Mar et le Rosewood Baha Mar, sont prévus pour cet automne et le printemps prochain, respectivement. Des rénovations importantes ont également été complétées du côté du Melia Nassau Beach Resort et du One & Only Ocean Club.

La Barbade

La saison Sugar & Rum se déroulera de janvier à avril à la Barbade, permettant à une foule de voyageurs de profiter des traditions culinaires de la destination notamment par la visite de plantations et de distilleries.

Iles Cayman

En plus du Kimpton Seafire Resort & Spa qui a été inauguré il y a peu de temps, les Iles Cayman verront aussi l'ouverture du Margaritaville d'ici la fin de l'année. Des rénovations majeures sont d'aileurs prévues à l'aéroport international Owen Roberts d'ici décembre 2018. Les Canadiens demeurent bons clients de la destination, avec une hausse enregistrée à 24% en septembre 2017.

Cuba

Avec la réouverture des cayes cubaines, la destination est maintenant 100% opérationnelle. Au plus fort des travaux, plus de 6000 ouvriers ont oeuvré d'arrache-pied afin de réparer la chaussée menant aux cayes et les installations hôtellières.

Le ministère du tourisme de Cuba soutient que "toutes les destinations touristiques du pays sont opérationnelles et opèrent avec des standards de qualité supérieure".

La Grenade

Plusieurs nouvelles propriétés verront le jour à la Grenade dans un futur rapproché, dont le Silversands Grenada (mars 2018) et un Kimpton (2019), offrant tous deux une combination de villas et de suites. Le Spice Island Beach Resort rouvrira lui aussi ses portes.

Jamaïque

La destination continue de croitre et entrevoit une hausse de plus de 12 000 chambres d'hôtel d'ici 2021, avec 1100 chambres en 2017 seulement. Parmi les nouveautés, notons le Breathless Resort & Spa, Royal Decameron Cornwall Beach et le Azul Beach.

Montserrat

Ile méconnue des Caraïbes, Montserrat est une destination alternative pour les voyageurs peu intéressés par l'offre tout-inclus. Située à 45 minutes d'Antigua en traversier ou en avion, la "Fiji des Caraïbes" possède une influence irlandaise étonnante et de nombreuses villas pouvant accueillir les voyageurs canadiens.

Sainte Lucie

Avec une nouvelle campagne publicitaire intitulée "Let Her Inspire You", Sainte Lucie vise à gagner encore davantage de place dans le coeur des voyageurs canadiens au cours des prochaines années. Le Fairmont opérera d'ailleurs un hôtel de 250 chambres luxueuses près des Pitons, alors que le Ritz Carlton vient d'effectuer une première pelletée de terre sur un nouveau développement. Un Dreams et un Secrets viendront renforcer le portefolio d'AMResorts à Sainte Lucie, tandis que Sandals a annoncé vouloir construire un quatrième complexe sur l'île.

Un nouveau terminal aéroportuaire de 200$ millions est également prévu.

Iles Turquoise

Trois nouvelles propriétés tout inclus sont venues bonifier l'offre des Iles Turquoise cet hiver au sein de la Turks and Caicos Collection, dont des options pour couples et pour familles. Un service de navette sera offert entre chaque établissement afin que les invités puissent profiter des différentes installations.

Le Beaches Turks & Caicos rouvrira ses portes en décembre tel que prévu.