Immersion au cœur de la Côte d’Azur à Montréal

Anne Pélouas

Dans de beaux effluves de fleurs de mimosa importé de France, Atout France conviait, jeudi 5 février, journalistes et agents de voyage à une rencontre de choix avec une délégation de 14 personnes de la Côte d’Azur, qui couvre les départements français des Alpes-Maritimes, du Var et des Bouches-du-Rhône.

Plusieurs représentants de l’agence Côte d’Azur France Tourisme et de trois offices de tourisme locaux (Cannes, Nice et Antibes-Juan-les-Pins) faisaient partie du groupe avec 11 établissements hôteliers de la « Riviera française ». Ils terminaient à Montréal une tournée nord-américaine qui les avait menés à Houston, Chicago et Boston.

Entre deux séances de réseautage des participants avec les membres de la délégation, Mélanie Paul-Hus, directrice d’Atout France au Canada, a ouvert le bal à la tribune avant de passer la parole à Alexandra Borchio Fontimp, présidente déléguée de Côte d’Azur France Tourisme.

« Le Canada est aujourd’hui pour nous un marché stratégique, à forte valeur ajoutée, a-t-elle déclaré. Le pays arrive au 7^e rang mondial en matière de dépenses touristiques internationales, en hausse de 12 % en 2024 ».

Fait remarquable : la durée moyenne de 6,6 nuits sur plus de 100 000 séjours en 2024, ce qui est plus que la normale dans la région.

Alexandra Borchio Fontimp estime que le marché canadien a encore « un formidable potentiel de développement » sur la Côte d’Azur. Elle mise sur un apport essentiel hors de la haute saison estivale, surtout d’octobre à avril, en espérant qu’Air Canada arrive un jour à avoir une liaison à l’année entre Montréal et Nice.

60 000 Canadiens sont passés par l’aéroport de Nice en 2025

En entrevue avec PAX, Alexandra Borchio Fontimp a précisé être très satisfaite des chiffres de 2025, montrant une hausse de 15% des séjours des Canadiens sur la Côte d’Azur, avec 60 000 arrivées à l’aéroport de Nice. Le Canada, et le Québec en particulier, sont clairement « un marché porteur pour nous », dit-elle.

Dans le contexte international actuel, avec les Canadiens délaissant le tourisme aux États-Unis cet hiver, elle espère voir les « snowbirds » prendre davantage l’avion pour le sud de la France et notamment profiter de la douceur de vivre sur la Côte d’Azur en hiver. « Notre offre hôtelière est très diversifiée, tant sur le bord de mer qu’en arrière-pays », précisait-elle. 

Pour Atout France, qui prône depuis longtemps de visiter davantage la France hors de la haute saison d’été, la Cote d’Azur est une des destinations parfaites pour attirer les visiteurs internationaux.

« La région est beaucoup plus abordable financièrement. On peut vivre comme un local et il y a de nombreux choix d’hébergements et d’activités, comme le golf, le Carnaval de Nice ou d’autres évènements tout au long de l’année », estime Mélanie Paul-Hus.

À la tribune, Savita Couty pour l’office de tourisme de Nice, Charlotte Cejudo, pour celui de Cannes, et Laure Pelletier pour Antibes-Juan-les-Pins, ont tour à tour présenté leur ville et ses attraits principaux, culturels ou naturels.

Grands anniversaires dans la région

Florence Lecointre, responsable Relations Médias et Influenceurs internationaux à Côte d’Azur France Tourisme, insistait pour sa part sur le fait que l’année 2026 en est une de grands anniversaires dans la région.

On fêtera par exemple le centenaire de la maison de parfums Fragonard, les 70 ans de la verrerie de Biot (verre soufflé), les 90 ans de la station de ski Valberg, les 30 ans du Musée des merveilles à Tende et les 20 ans du festival de musique Les plages électroniques, à Cannes.    

Parmi les représentants d’hôtels…

Parmi les représentants d’hôtels, Victoria Rouzaud, directrice des ventes du JW Marriott de Cannes, en était à sa première visite à Montréal. Installé sur le site de l’ancien Palais des festivals, l’établissement fait face à la mer, avec une superbe terrasse.

« Il a la spécificité d’avoir un immense auditorium de 821 places », souligne-t-elle. Ses clients sont donc aux premières loges des spectacles qui y sont présentés, hors Quinzaine des cinéastes du célèbre Festival de cinéma et son utilisation pour des séminaires.

À cet égard, Victoria Rouzaud relevait que Cannes est la première ville de congrès en France, après Paris. Fort d’une clientèle internationale déjà bien établie, l’hôtel recherche néanmoins toujours des clients hors week-ends et hors haute saison touristique.

Vol direct Air Canada Montréal-Nice

Air Canada et Vacances Air Canada étaient aussi représentés à la rencontre, la compagnie aérienne par Julie-Anne Cadieux et VAC par Nicolas Thériault.

Julie-Anne Cadieux a rappelé que le vol direct entre Montréal YUL et l’aéroport Nice-Côte d’Azur était le seul au départ du Canada pour la ville française, opérant du 3 mai au 23 octobre à raison de 5 jours par semaine à bord d’un Airbus 320-300 transportant 297 passagers.

Elle a aussi profité de sa présentation pour parler du renouvellement en cours du parc aérien d’Air Canada, des Salons Feuille d’érable, des textos et wifi sans frais à bord pour les membres Aéroplan.

Le nouveau programme incitatif pour les agents de voyage Air Canada & moi a par ailleurs été mis de l’avant par Julie-Anne Cadieux. Il gratifie de 500 jetons de récompense en boni de bienvenue, en plus d’une offre incitative de durée limitée sur les réservations. 

De son côté, Nicolas Thériault insistait sur le nombre et l’importance des destinations en France chez VAC, en forfaits vols-hôtels et circuits clés en main.

Des 37 circuits sur la Riviera française, il a présenté un « Nice gourmand » alléchant, sur 7 nuits avec visite gastronomique dans la vieille ville de Nice. Il a aussi insisté sur les Options VAC (Toute Flexibilité et Toute Tranquillité) qui offrent plus de flexibilité aux clients des agents de voyage, avec une bonne commission pour ces derniers.

Témoignages de pros

Parmi les participants, Annie Paquet, coordonnatrice Hôtellerie et Guides, chez Vélo Québec, s’est déclaré très satisfaite de ses rencontres.

« J’ai plusieurs groupes en voyage en Italie ou dans le sud de la France qui arrivent ou qui repartent de Nice et je suis toujours à la recherche d’hôtels pour offrir une certaine variété à nos clients, en groupe ou en individuel, dit-elle. J’ai bien apprécié de parler avec la représentante de Inwood, une chaine familiale de 13 hôtels qui sont dans plusieurs régions où nous avons des circuits, notamment sur la Côte d’Azur ».

Serge Malaison, directeur général de Voyages Centaure, s’est aussi félicité de ses discussions avec les membres de la délégation.

« Nous avons construit bien des circuits en France avec l’aide d’Atout France, pour des groupes ou en individuel, en Occitanie ou en Normandie par exemple, et nous sommes encore en développement sur les bords de la Méditerranée, notamment lors des escales de nos croisières avec Explora Journeys, CFC, Celebrity et Windstar, ou en séjours pré et post-croisières. Après Marseille, nous nous intéressons à Cannes, Nice et Monaco. En tant que spécialistes de la F1, nous avons en effet un produit unique de croisière avec un bateau qui est le seul à s’amarrer à Monaco pendant la course de Formule 1 ».

Le golf, « levier d’attractivité essentiel » pour la Côte d’Azur

Le golf est un « levier d’attractivité essentiel pour la Côte d’Azur » et concourt clairement au développement et à la diversification touristique de la destination, précise Côte d’Azur France Toruisme dans un dossier de presse remis aux médias présents.

Entre autres atouts : 10 golfs 18 trous, dont le légendaire Golf Old Course Cannes Mandelieu) et 8 de 9 trous, comme le Golf Country Club de Nice, à deux pas de l’aéroport.

Pour prendre de la hauteur…

Les stations des Alpes-Maritimes permettent de prendre de la hauteur à seulement 1 h 30 du littoral de la Côte d’Azur et 3 h de Paris. On parle de 15 stations et de plus de 600 km de pistes.

Les sports d’hiver sont à l’honneur, notamment dans les grands domaines skiables d’Auron, d’Isola 2000 et de Valberg – qui fête ses 90 ans. Rappelons par ailleurs que les Alpes françaises accueilleront les Jeux olympiques d’hiver en 2030. Le département des Alpes-Maritimes fera sa part !

Enfin, soulignons que Nice sera aussi l’épicentre du prochain Rendez-vous en France 2026 les 31 mars et 1^er avril. Le prestigieux salon B2B en sera à sa 19^e édition.