En images : les plus jolis marchés de Noël d'Allemagne

Peu de pays peuvent se vanter d'incarner l'esprit de Noël de façon aussi féérique que l'Allemagne. Souvent imitée, jamais pourtant égalée, la tradition des marchés de Noël fait partie intégrante de l'identité germanique et ses incarnations foisonnent aux quatre coins du pays. Voici trois endroits à ne pas manquer pour les amoureux de Noël.

Créés à Dresden au XVe siècle, les marchés de Noël se voulaient d'abord un lieu de rassemblement et d'échange, où les marchands pouvaient donner un sens plus pratique à leur art. Très vite, ils devinrent un rendez-vous annuel ponctué de vin chaud, de plats régionaux et de touches locales les rendant tous plus séduisants les uns que les autres.

Esslingen

Le minuscule hameau médiéval, situé à quelques kilomètres au sud de Stuttgart, a miraculeusement survécu aux deux grandes guerres, permettant aujourd'hui aux résidents et aux visiteurs d'admirer un ensemble architectural datant du XVIe siècle. Ce dernier agit comme trame de fond pour les marchés de Noël annuels d'Esslingen, un véritable retour dans le temps, l'espace d'une soirée!

Paradoxalement, en dépit de sa petite taille, Esslingen compte pourtant une quantité étonnante d'étals, au nombre de 200 chaque hiver. Son marché médiéval est le plus populaire grâce à la présence d'artisans faisant revivre les métiers de l'époque, soit un forgeron, un fabricant de balais, souffleur de verre et autres expertises surannées.

Passau

Pour un marché de Noël extrêmement classique, c'est à Passau qu'il faut se diriger. Le joli village en bordure de la frontière autrichienne possède un centre historique aux nombreux dédales où il fait bon s'égarer. C'est d'ailleurs un port d'escale populaire pour les croisières fluviales voguant sur le Danube.

L'ensemble d'étals de son marché s'étend au pied de la sublimissime Cathédrale Saint-Étienne, une église d’architecture baroque datant de 1688 qui renferme un orgue qui a longtemps été le plus grand au monde. S'y trouvent des vendeurs de saucisses mesurant un pied (nous sommes en Allemagne, après tout!), de gigantesques verres de bière, des vendeurs de textiles faits main, des jouets en bois et de nombreuses sucreries, entre autres offrandes typiques des marchés de Noël.

Berlin

La capitale allemande ne fait pas exception et accueille elle aussi, chaque hiver, son lot de marchés. La somme atteint même parfois les centaines! S'ils sont tous agréables à visiter, certains méritent davantage un arrêt que d'autres, à commencer par le marché de Charlottenburg.

Le plus féérique d'Allemagne et certainement l'un des plus photogéniques, il possède 150 étals au sein du jardin de son château éponyme datant du XVIIe siècle, spécialement illuminé pour l'occasion. Une trame sonore baroque vient agrémenter la visite pour une expérience séduisant tous les sens.

De l'autre côté de la ville se trouve le marché de Gendarmenmarkt. Situé au coeur de Mitte, l'aorte touristique de Berlin, ce marché est facilement accessible en transport en commun et à distance de marche des attractions. Il décore le square flanqué d'une cathédrale française et d'une cathédrale allemande en plus d'une maison symphonique où performent chaque soir danseurs et chorales festives. Une trentaine de cabanes en bois rond s'y trouvent, vendant du vin chaud, divers cadeaux typiquement allemands et de nombreux décadents desserts.