Antigua-et-Barbuda en mission à Montréal pour séduire encore plus de Québécois

Le 15 avril dernier, le Bureau du tourisme d’Antigua-et-Barbuda (ABTA) a convié des journalistes à un point de presse à l’heure du thé, au Bar à Beurre, dans le Vieux-Montréal.

Venu de Toronto pour l’occasion, Kyle Christian, gestionnaire marketing et communications, y a présenté les principaux arguments de vente de la destination, aux côtés des nouvelles représentantes québécoises, Sylvie Madore et Danièle Bouchard.

LIRE PLUS – Antigua-et-Barbuda recrute Sylvie Madore et Danièle Bouchard

« Combien de plages trouve-t-on à Antigua-et-Barbuda ? »

« Combien de plages trouve-t-on à Antigua-et-Barbuda ? » a lancé d’entrée de jeu Kyle Christian. Les convives ont spontanément répondu « 365, une pour chaque jour de l’année », une signature bien connue de la destination.

En 2024, année bissextile, la réponse aurait pu être 366, a indiqué M. Christian, sourire aux lèvres. Il a expliqué que, cette année-là, une plage supplémentaire, artificielle, avait été aménagée temporairement à l’occasion de la Coupe du monde de cricket !

Quoi qu’il en soit, la destination entend mettre de l’avant une offre plus diversifiée que ses plages. « La plage n’est que le début, il y a beaucoup plus à découvrir dans la destination tout au long de l’année », a souligné Kyle Christian.

Retour souhaité des vols directs depuis YUL

Antigua-et-Barbuda est situé à environ quatre heures et demie de vol de Toronto et est desservi par Air Canada et par WestJet.

Actuellement, la destination n’est pas accessible directement de Montréal. Toutefois, l’ABTA souhaite renforcer la demande au Québec afin de soutenir la mise en place d’une liaison directe.

En entrevue avec PAX, Sylvie Madore mentionne que plus de 3000 Québécois ont visité Antigua au cours de la dernière année. L’objectif est désormais de doubler ce nombre.

La gestionnaire du développement du marché québécois avance qu’un retour des vols directs depuis YUL pourrait être envisagé d’ici 2027.

Une destination « à échelle humaine »…

Sylvie Madore met en avant le positionnement distinct de la destination, qu’elle décrit comme « à échelle humaine », mettant de l’avant à la fois le bien-être des visiteurs et la préservation de l’environnement.

« Aujourd’hui, les gens ont beaucoup de choix… mais souvent les mêmes choix. Antigua-et-Barbuda propose quelque chose de différent, une expérience authentique et à saveur locale », dit-elle.

Pas une destination de masse !

Présentant Antigua-et-Barbuda comme une destination sûre, Kyle Christian invite les visiteurs à sortir des complexes pour découvrir l’île et interagir avec la population locale.

Selon lui, la destination a aussi un caractère « premium », orienté notamment vers les couples et les occasions spéciales. Plusieurs établissements sont d’ailleurs réservés aux adultes, ce qui contribue à ce positionnement.

« Ce n’est pas une destination de masse, mais plutôt un lieu où l’on vient célébrer des moments importants, comme des lunes de miel ou des anniversaires », illustrait-il.

Antigua, plus grande et plus développée

Antigua-et-Barbuda compte environ 100 000 habitants. Cette population (anglophone) ne se répartit toutefois pas également entre les deux îles.

En fait, la presque totalité de la population vit à Antigua, plus grande et développée. C’est là que se concentre la majorité des hôtels et des activités économiques. La destination propose une gamme d’hôtels et de complexes tout inclus adaptés à différents segments de clientèle, du trois étoiles au haut de gamme.

Kyle Christian a passé en revue plusieurs complexes tout inclus, dont le Royalton Antigua, le Royalton CHIC Antigua et le Sandals Grande Antigua, ainsi que des établissements comme Hammock Cove, Galley Bay ou Cocobay, et des hôtels plus accessibles comme le Pineapple Beach Club, le Jolly Beach, le St. James’s Club ou le Hawksbill, qui offre notamment une plage naturiste.

Il a brièvement cédé la parole à Mireille Moutou, coordinatrice bilingue du développement des affaires chez Unique Vacations Canada, pour présenter plus en détail le Sandals Grande Antigua.

Kyle Christian a présenté l’aéroport international V.C. Bird (ANU), principal point d’accès aérien aux îles, comme une infrastructure moderne et efficace, permettant un passage rapide des formalités à l’arrivée comme au départ. Des services comme le fast track et un salon exécutif y sont proposés. L’expérience se veut fluide, avec un accès rapide aux hôtels dès la sortie du terminal.

Barbuda, « havre de nature »

Avec une population d’environ 2000 habitants, Barbuda est une île plus naturelle et encore relativement peu exploitée.

L’île est surtout visitée dans le cadre d’excursions d’une journée. Parmi ses attraits : les plages de sable rose, la réserve de frégates – présentée comme la plus importante de l’hémisphère nord – et des adresses locales comme le restaurant de l’oncle Roddy, décontracté et authentique.

Ce « havre de nature » est accessible notamment par traversier, mais aussi par avion, en une quinzaine de minutes. Lors de sa présentation, Kyle Christian a évoqué l’ouverture récente d’un nouvel aéroport international à Barbuda, ainsi que des projets en cours, dont un développement hôtelier lié à la marque Nobu, cofondée par Robert De Niro.

Une diversité d’expériences

La présentation de Kyle Christian a mis en lumière l’importance des activités nautiques à Antigua-et-Barbuda, en particulier la voile. Antigua accueille notamment la Semaine de la voile, active depuis plus de 60 ans, ainsi qu’un nouvel événement, l’Antigua Racing Cup, orienté vers une clientèle plus compétitive.

Au-delà de la navigation, l’offre comprend la location de yachts – avec ou sans équipage – ainsi que des écoles de voile offrant des formations certifiées.

Le calendrier culturel a aussi été détaillé, avec notamment :

• Le carnaval d’Antigua, tenu chaque été et présenté comme une célébration authentique de l’émancipation, avec défilés, musique calypso et steel pan
• Le mois culinaire en mai, incluant des menus à prix fixe et des collaborations avec des chefs invités
• La semaine des arts, en fin d’année, qui met en valeur les artistes locaux

Les activités proposées vont de la tyrolienne dans la forêt tropicale à l’équitation, en passant par des dégustations de rhum, dont celui produit localement sous la marque English Harbour.

Les excursions maritimes occupent une place importante, avec des croisières, des sorties au coucher du soleil ou encore des expériences comme la baignade avec les raies dans un environnement naturel.

Kyle Christian a aussi évoqué diverses initiatives de tourisme durable, dont un sanctuaire pour les ânes, des programmes de protection des tortues marines et des activités de nettoyage des plages.

Le segment des groupes

Antigua développe également son offre pour les groupes et événements. À cet égard, Kyle Christian a mentionné la tenue récente ou à venir de plusieurs événements d’envergure, dont la conférence des petits États insulaires en développement (SIDS), le CHTA Marketplace et une réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth prévue en novembre.

Des infrastructures comme l’Université américaine d’Antigua permettent d’accueillir des groupes importants, tandis que d’autres lieux historiques, comme Clarence House, offrent des cadres plus intimistes.

L’offre pour groupes MICE inclut diverses activités de cohésion, telles que le golf, le yoga, les excursions en catamaran, les jeux de plage ou encore des ateliers culinaires.

Info : visitantiguabarbuda.com

Pour toute l’actualité du voyage : abonnez-vous à PAX.