Sandals accélère sa modernisation et Beaches prend de l’expansion

Il y avait peut-être de la fumée dans l’air, mais le message était limpide : Sandals et Beaches Resorts abordent la saison hivernale avec des projets ambitieux et une vague d’innovations.

Malgré le ciel voilé par les incendies de forêt dans le nord-ouest de l’Ontario, l’ambiance était animée le jeudi 16 juillet au Bronte Boathouse, à Oakville, où environ 65 conseillers en voyages – ainsi qu’une poignée de clients – se sont réunis avec l’équipe de Sandals et Beaches Resorts.

La rencontre portait sur les dernières nouveautés des complexes, avec un accent particulier sur la Jamaïque et son rétablissement après le passage de l’ouragan Melissa.

Cocktails, hors-d’œuvre, petits drapeaux jamaïcains et incitatifs à la réservation figuraient au programme de cette soirée, qui s’éloignait des habituelles rencontres organisées par l’entreprise à Toronto.

Sur la recommandation de Richard Todd, conseiller principal aux ventes d’Unique Vacations Canada, la branche commerciale et marketing de Sandals et Beaches, l’événement s’est déplacé vers l’ouest afin de mieux servir les conseillers de la région du Grand Toronto et d’ailleurs.

Des représentants de partenaires de longue date de Sandals étaient également présents, notamment Air Canada, Vacances Air Canada et Racquel Queensborough, de l’Office du tourisme de la Jamaïque (JTB).

Un invité spécial venu de Jamaïque participait aussi à la rencontre : Lancelot Lebert, directeur général de Beaches Negril, qui a rencontré les conseillers et leur a présenté les nouveautés de l’établissement.

« J’attends toujours avec impatience les occasions d’échanger avec les conseillers en voyages, a déclaré M. Lebert à PAX. Ils occupent une place importante dans notre histoire, depuis nos débuts il y a 45 ans. »

« La réinvention de la Jamaïque »

Les marques Sandals, réservée aux adultes, et Beaches, destinée aux familles, connaissent actuellement de nombreux changements.

La marque de complexes tout compris de luxe est entrée dans une nouvelle ère d’innovation, marquée par la modernisation des hébergements et des concepts de restauration dans le cadre de Sandals 2.0, une stratégie visant à transformer l’expérience des clients.

Parmi les principaux développements figure la réouverture prochaine de trois complexes Sandals en Jamaïque, fermés depuis que l’ouragan Melissa, une tempête de catégorie 5, a frappé l’île en octobre dernier.

Maureen Barnes-Smith, vice-présidente des ventes et du marketing d’Unique Vacations Canada, a souligné les répercussions que Melissa a eues — et continue d’avoir — sur la Jamaïque.

« Ce fut une période difficile, et elle le demeure dans certaines parties de l’île, même si la Jamaïque est l’un des pays les plus résilients au monde, a-t-elle déclaré. La situation va bien, mais elle n’est pas encore rétablie à 100 %, puisque de nombreux établissements jamaïcains sont toujours fermés. »

Elle a néanmoins souligné que plusieurs bonnes nouvelles pouvaient être annoncées. De nombreux complexes de l’île ont depuis repris leurs activités normales, sans réduction de services.

Dans la foulée du rétablissement suivant l’ouragan, Sandals Dunn’s River, Sandals Royal Plantation, Sandals Ochi, Sandals Negril et Beaches Negril ont tous rouvert en décembre. Trois autres complexes — Sandals Montego Bay, Sandals Royal Caribbean et Sandals South Coast — sont demeurés fermés en raison de dommages importants et des travaux nécessaires.

Ces trois établissements se préparent maintenant à faire leur retour à la suite d’une transformation évaluée à 200 millions de dollars américains.

« Nous appelons cela la réinvention de la Jamaïque », a expliqué Mme Barnes-Smith aux conseillers, tandis qu’une vidéo présentant les rendus des complexes modernisés était diffusée en arrière-plan.

Trois complexes transformés

Sandals Montego Bay doit rouvrir le 18 décembre 2026.

Une nouvelle aire d’accueil, dotée d’un hall offrant de vastes vues sur la mer des Caraïbes, donnera le ton à l’expérience. La piscine principale sera entièrement repensée et deviendra le cœur social du complexe. Elle sera entourée de nouvelles unités avec accès direct à la piscine et de suites spacieuses avec vue sur l’océan, conçues pour rapprocher les clients du littoral.

Les nouveautés culinaires comprendront l’arrivée du restaurant Buccan, apprécié des clients, dans son premier emplacement jamaïcain au bord de l’eau. Il proposera des spécialités de l’île cuites sur une flamme nue.

Le complexe accueillera également le premier restaurant de fruits de mer Scrimshaw en Jamaïque, offrant des vues panoramiques sur la mer et une expérience gastronomique côtière raffinée.

Sandals Royal Caribbean rouvrira pour sa part le 18 décembre 2026 sous le nom de Sandals Caribbean Cay.

La transformation commencera dès le hall à aire ouverte, qui donnera sur une longue piscine principale et la mer des Caraïbes. Le nouveau volet culinaire sera notamment mené par Suppa, un restaurant inspiré de la tradition des repas du dimanche partagés autour de la table.

Le complexe s’agrandira avec l’ajout de 84 chambres, portant sa capacité totale à 291 unités contemporaines de style caribéen.

Les nouvelles catégories comprendront les suites SkyPool emblématiques de Sandals avec vue sur l’océan, des suites avec accès direct à la piscine et, à compter de juin prochain, de nouvelles suites avec service de majordome et vue sur l’océan.

Les travaux toucheront aussi l’île privée du complexe, Sandals Cay, où le Parisol Beach Club proposera un lieu de détente accessible uniquement par bateau.

Sandals South Coast, un établissement de 380 chambres populaire auprès des Canadiens, rouvrira le 18 novembre 2026.

Des aménagements paysagers luxuriants et des aires de détente seront ajoutés afin d’intégrer davantage la nature à un environnement auparavant largement bétonné.

Les villas sur pilotis avec service de majordome retrouveront des intérieurs renouvelés inspirés des Caraïbes. Elles seront accompagnées des premières suites junior Beachfront Club Two Queen de la marque, conçues pour les groupes voyageant ensemble.

Parmi les nouveautés culinaires, BLŪM servira le réputé café Blue Mountain de la Jamaïque, ainsi que des pâtisseries artisanales et des bouchées légères.

Les clients pourront aussi se retrouver au Butch’s Island Chop House, qui fera ses débuts sur la côte sud de la Jamaïque et comprendra un bar consacré aux martinis.

Un nouveau bar à rhum est également prévu. Il deviendra le quatrième établissement du genre dans la collection jamaïcaine de Sandals.

Beaches « connaît son heure de gloire »

La soirée a également braqué les projecteurs sur Beaches Resorts, la marque familiale tout compris de luxe de Sandals, qui, selon Mme Barnes-Smith, « connaît son heure de gloire ».

« Tous les projets d’expansion annoncés pour les deux ou trois prochaines années concernent un complexe Beaches », a-t-elle indiqué.

Pendant plusieurs années, Beaches, qui célébrera son 30e anniversaire l’an prochain, a conservé un portefeuille relativement restreint de trois complexes : Beaches Negril et Beaches Ocho Rios en Jamaïque – ce dernier ayant fermé en 2025 – ainsi que Beaches Turks and Caicos.

La marque, qui entretient un partenariat exclusif avec Sesame Street permettant aux enfants d’interagir quotidiennement avec ses personnages, entre maintenant dans la plus importante période de croissance de son histoire.

Cette expansion est menée par Treasure Beach Village, à Beaches Turks and Caicos, un projet de 150 millions de dollars américains s’étendant sur 100 acres le long de Grace Bay Beach.

Ouvert au printemps dernier, ce nouveau village en bord de mer comprend 101 suites à plusieurs chambres et plusieurs nouveaux concepts de restauration.

Parmi ses hébergements distinctifs figurent les villas CrystalSky 4-Bedroom Reserve, situées directement sur la plage. Réparties sur trois étages, elles offrent plus de 2600 pieds carrés d’espace habitable.

L’expansion se poursuivra avec Beaches Exuma, aux Bahamas, dont l’ouverture est prévue en 2027.

Aménagé dans l’ancien Sandals Emerald Bay, il deviendra le premier complexe Beaches aux Bahamas. Il comptera 12 restaurants et un parcours de golf de championnat conçu par Greg Norman.

Beaches Barbados suivra en 2028, marquant l’arrivée de la marque à la Barbade. Soutenu par un investissement de 600 millions de dollars américains, le complexe comptera 600 chambres ainsi qu’un secteur animé de type Main Street, avec des boutiques, des restaurants et des espaces de divertissement extérieurs.

Beaches Runaway Bay devrait ensuite ouvrir en Jamaïque en 2029.

Situé sur la côte nord de l’île, ce complexe sera conçu pour les familles actives. Il proposera notamment des parcours de planche à roulettes, une cabane dans les arbres à escalader et des expériences culinaires de la ferme à la table.

À plus long terme, Beaches St. Vincent figure aussi dans les projets de l’entreprise.

Prévu sur un terrain de 53 acres situé à moins de cinq kilomètres de Sandals St. Vincent, le complexe renforcera la présence de l’entreprise dans la destination. Sandals St. Vincent augmentera lui-même sa capacité cet hiver avec l’ajout de villas Rondoval.

L’ensemble de ces projets représente « un investissement de plus d’un milliard de dollars américains », selon Mme Barnes-Smith, ainsi qu’« une nouvelle façon de repenser l’inventaire ».

Sandals 2.0 passe ainsi à la vitesse supérieure.

« Nous ne prenons pas simplement ce qui existe déjà pour y appliquer une couche de peinture ou remplacer des meubles d’une couleur par des meubles argentés, a expliqué Mme Barnes-Smith au sujet de la stratégie de modernisation de l’entreprise. Nous passons dans chaque chambre, retirons tout le mobilier et le remplaçons par des options plus modernes et épurées, qui suivent les tendances tout en les élevant au niveau de Sandals. »

Cette approche s’étend aussi à la restauration, qui est améliorée dans l’ensemble du portefeuille par l’ajout de restaurants et de formules plus souples, comme les camions de cuisine de rue.

« Nous continuons de devancer les tendances, a déclaré Mme Barnes-Smith. Nous continuerons à rehausser, à innover et à offrir, comme le dit notre président, “plus que ce à quoi vos clients s’attendent”. »

Tous les regards tournés vers Beaches Negril

Beaches Negril, le premier complexe Beaches, ouvert en 1997, connaît également une période importante.

Situé le long de la plage Seven Mile Beach, en Jamaïque, ce complexe tout compris doté d’un parc aquatique propose les suites encore récentes de l’Eventide Penthouse Collection ainsi que les villas Firesky Reserve de trois étages, pouvant accueillir une famille de dix personnes.

Ces villas de 4000 pieds carrés comprennent les services privés d’un majordome et d’un chef.

Cette expansion survient alors que la demande pour les voyages multigénérationnels continue de progresser, a expliqué M. Lebert.

« Il y a trois générations : les grands-parents, les parents et les enfants. Plutôt que de louer quatre ou cinq chambres, il est préférable de réserver une villa pour que tout le monde puisse rester ensemble, a-t-il déclaré à PAX. Vous aurez tout ce dont vous avez besoin à portée de main. »

Beaches Negril compte maintenant 13 options de restauration.

« Nous sommes le seul complexe de la chaîne à avoir un restaurant péruvien, a-t-il précisé. Nous avons ajouté un nouveau restaurant italien sur la plage ainsi que des camions de cuisine de rue servant des sandwichs et des filets de poulet. Nous avons également un camion à salades, où les clients peuvent composer leur propre salade. »

Le complexe propose aussi un camp pour enfants récemment agrandi et doté d’installations modernes, conçu pour accueillir les enfants, des nourrissons jusqu’aux adolescents.

Beaches est par ailleurs la première marque hôtelière au monde à avoir obtenu la désignation Advanced Certified Autism Centre (ACAC) de l’International Board of Credentialing and Continuing Education Standards (IBCCES).

Cette désignation signifie que tous les employés en contact avec la clientèle et ceux des camps pour enfants suivent une formation continue sur la sensibilité sensorielle, la communication et la régulation émotionnelle, afin que les activités soient inclusives.

« Nous renouvelons notre certification chaque année, a indiqué M. Lebert. J’ai environ 700 employés, et 80 % d’entre eux doivent être certifiés annuellement. »

Le complexe peut ainsi proposer des expériences adaptées à chaque groupe d’âge : de zéro à 12 mois, de deux à quatre ans, de cinq à sept ans, de huit à dix ans et de 11 à 17 ans.

« Qu’il s’agisse de cuisiner avec Cookie Monster ou d’écouter des histoires, les activités sont très nombreuses », a-t-il ajouté.

Le véritable ingrédient du succès de Beaches Negril demeure toutefois « son personnel », selon M. Lebert.

« Les employés tiennent à prendre soin des familles, a-t-il déclaré. Nous sommes un complexe familial, et c’est ce qui le rend extrêmement spécial. »

« Nous sommes une entreprise à l’écoute »

Selon M. Lebert, l’expansion de Beaches au cours des prochaines années a été façonnée par les commentaires des clients et des conseillers en voyages.

« Nous sommes une entreprise à l’écoute, et les clients nous disaient : “Nous avons besoin de plus de Beaches, de plus d’îles où aller et de plus d’endroits où emmener la famille.” C’est donc ce que nous faisons », a-t-il expliqué.

Beaches Negril figurait parmi les premiers complexes appartenant à Sandals à rouvrir en Jamaïque après l’ouragan Melissa, accueillant de nouveau les clients en décembre.

M. Lebert a souligné que Negril avait évité le pire de la tempête. Le complexe n’a subi que des dommages mineurs à sa toiture et à ses aménagements paysagers, qui ont été réparés en cinq semaines.

Lorsqu’on vit dans les Caraïbes, « les ouragans font partie de notre ADN », a-t-il observé.

« C’est comme lorsqu’on vit au Canada : on sait qu’il va neiger. »

Alors que le rétablissement du tourisme jamaïcain après l’ouragan Melissa est presque terminé, « nous devons ramasser les morceaux et aller de l’avant », a-t-il affirmé.

« Nous sommes entièrement ouverts et prêts à faire vivre aux familles le meilleur séjour de leur vie. »

Sandals et Beaches Resorts tiennent actuellement leur promotion annuelle Black Friday in July, qui propose des réductions allant jusqu’à 65 %, ainsi que des crédits applicables au complexe et aux vols.

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