Moins de Canadiens aux USA? Le consulat et Discover America Canada relativisent…

Moins de Canadiens voyagent aux États-Unis ces temps-ci, dans un contexte de tensions diplomatiques alimentées par les différends commerciaux et les menaces d’annexion du président Trump. Malgré tout, la collaboration entre les acteurs touristiques des deux pays se poursuit.

Le 15 juillet, le consul général des États-Unis à Toronto, Baxter Hunt, a convié des partenaires canadiens et américains à une réception à son domicile, en collaboration avec Discover America Canada (DAC).

L’événement, prévu à l’origine dans le jardin, mais déplacé à l’intérieur en raison de la chaleur, a réuni des représentants de compagnies aériennes, de bureaux de représentation touristique, d’agences de relations publiques et de médias.

« C’est un groupe de gens vraiment exceptionnel, a déclaré le consul général Hunt à PAX. Ils représentent des destinations américaines très prisées des Canadiens et trouvent des moyens de leur raconter ces histoires. »

Un contexte difficile pour le tourisme américain

M. Hunt reconnaît que l’année a été « cahoteuse » pour le tourisme aux États-Unis. Plusieurs facteurs ont nui à l’image du pays à l’international : annonces politiques controversées du gouvernement Trump, dont des tarifs douaniers visant des partenaires commerciaux comme le Canada, la faiblesse du dollar canadien, la couverture médiatique d’incidents aux frontières, des avis de voyage officiels, etc.

Les plus récentes données de Statistique Canada confirment une baisse des déplacements transfrontaliers. En juin, les voyages aériens vers les États-Unis ont diminué de 22,1 % par rapport à l’an dernier, et les passages en voiture ont chuté de 33,1 %.

Un calendrier d’événements porteurs

Malgré ce contexte, Baxter Hunt se dit optimiste. Selon lui, les fondations du tourisme entre le Canada et les États-Unis demeurent « très solides ». « Les États-Unis continueront d’être la première destination touristique des Canadiens, en raison de la multitude d’occasions de voyage qu’ils offrent », dit-il.

Parmi les grands événements à venir : la Coupe du monde des clubs de la FIFA cet été, la Coupe Ryder à New York, le Super Bowl LX en Californie, la Coupe du monde de soccer en 2026, les Jeux olympiques d’été de 2028 à Los Angeles, les Jeux olympiques d’hiver à Salt Lake City en 2034, ainsi que les Coupes du monde de rugby en 2031 et 2033.

En 2026, les États-Unis célébreront aussi leur 250e anniversaire avec une série d’activités à l’échelle nationale. Le centenaire de la Route 66 sera aussi souligné.

Investissements dans les infrastructures de voyage

M. Hunt a également mentionné plusieurs investissements prévus pour améliorer l’expérience voyageurs :

• 12,5 milliards $US pour moderniser le contrôle aérien,
• 6 milliards $ pour réduire les temps d’attente aux douanes,
• 673 millions $ pour élargir les systèmes biométriques de contrôle aux frontières,
• 1,6 milliard $ pour renforcer la sécurité lors de la Coupe du monde et des JO de 2028.

Autre nouveauté : les passagers n’auront plus à retirer leurs chaussures lors des contrôles de sécurité dans les aéroports américains, une mesure également adoptée par le Canada pour harmoniser ses règles…

Une perception à nuancer

Le consul général a contesté la perception selon laquelle entrer aux États-Unis serait devenu difficile.

À son avis, les inquiétudes entourant la détention de voyageurs ou la fouille d’appareils électroniques sont « largement exagérées » par les médias.

Selon lui, « un nombre infime » de voyageurs canadiens rencontrent des problèmes à la frontière, et les États-Unis « accueillent très chaleureusement les touristes en provenance du Canada ».

Toujours le marché numéro un

Susan Webb, présidente de Discover America Canada et de VoX International, a partagé le même constat. Elle a souligné l’importance de continuer à soutenir l’industrie, notamment par le partage de statistiques et d’information avec les membres américains (OTD, attractions, etc.).

« Même si les voyages vers les États-Unis ont diminué, le Canada reste le marché international numéro un », a-t-elle rappelé. « Des gens continuent à voyager. Il faut garder cela en tête. »

Une clientèle plus jeune toujours présente

Selon Mme Webb, les jeunes Canadiens sont moins affectés par les tensions politiques actuelles.

« Ils veulent aller à des festivals, à des événements sportifs. Ils ne veulent pas passer à côté. »

Certains Canadiens continuent aussi de visiter des proches aux États-Unis ou de partir en croisière à partir de ports américains.

C’est davantage la clientèle plus âgée, de 65 ans et plus, qui semble attendre que les choses se calment…

« Nous allons nous en sortir »

Une délégation du Congrès américain se rendra à Ottawa vendredi 18 juillet pour participer à des discussions sur le tourisme transfrontalier. Brand USA sera présente. 

Discover America Canada a cependant décidé de reporter sa journée annuelle dédiée aux médias, prévue en octobre. « Nous savons que de nombreux journalistes n'écrivent pas sur les destinations américaines en ce moment, donc cela ne serait peut-être pas opportun », a expliqué Mme Webb.

Mme Webb a aussi annoncé que Discover America Canada tiendra à l’automne un événement hommage à Casey Canevari, ancien directeur du développement commercial international de Brand USA pour le Canada, décédé en mai.

Un événement virtuel est aussi en préparation pour faire le point sur les tendances du marché touristique américain. L’événement annuel des Fêtes de DAC est prévu pour novembre.

« Nous traversons une période difficile, mais nous allons nous en sortir. Nous avons surmonté bien des crises dans cette industrie. Je reste pleine d’espoir », a conclu Mme Webb.