Royal Caribbean défend Perfect Day Mexico face aux critiques de surtourisme

La future destination privée de Royal Caribbean à Costa Maya, au Mexique – Perfect Day Mexico – suscite la controverse. Des voix locales s’élèvent contre ce projet touristique, craignant une perte d’accès pour la communauté et des impacts environnementaux négatifs.

Une pétition en ligne qualifie le projet de « destructeur » et a déjà récolté plus de 283 750 signatures.

Situé dans le village de Mahahual, où Royal Caribbean prévoit construire un parc aquatique de 90 hectares avec plus de 30 glissades d’eau, la plus longue rivière lente du monde, un club de plage et une place arborant « le plus grand sombrero du monde », le site est décrit comme l’un des derniers endroits où la jungle rencontre la mer. On y trouve des récifs vivants et des tortues de mer qui y retournent chaque année pour pondre leurs œufs.

Mais selon la pétition rédigée en espagnol, Perfect Day Mexico « menace l’existence même de Mahahual, un village côtier du sud-est du Mexique situé en bordure du deuxième plus grand récif corallien au monde ».

Un projet d’envergure

D’une superficie de plus de 200 acres sur la côte caribéenne mexicaine, le projet aura une empreinte comparable à celle du parc Magic Kingdom de Walt Disney World, selon le Royal Caribbean Blog.

Présenté comme « plus ambitieux que tout ce que nous avons réalisé à ce jour » par Michael Bayley, président-directeur général de Royal Caribbean, le projet se veut « la destination de vacances ultime pour les familles ».

Perfect Day Mexico, annoncé en octobre 2024, vise à transformer le port de Costa Maya, escale populaire des croisières sur la côte de la péninsule du Yucatán.

« Mahahual n’est pas un parc d’attractions »

La pétition affirme que le projet portera atteinte aux droits des habitants et à l’environnement.

« Ce projet prévoit la construction d’un parc aquatique de 90 hectares sur une zone de mangroves protégée – une barrière naturelle essentielle à la vie marine et à l’équilibre écologique », peut-on lire.

Le texte souligne également que l’accès à la mer, aux plages et aux mangroves serait compromis pour les habitants, ce qui menacerait leur mode de vie et leur présence sur le territoire.

Les écosystèmes fragiles, incluant trois espèces de tortues marines, des lamantins, des mangroves prospères et le récif mésoaméricain, seraient directement menacés.

« Mahahual n’est pas un parc d’attractions. C’est un village de pêche habité par des communautés locales qui vivent en bord de mer », souligne la pétition.

La réponse de Royal Caribbean 

Royal Caribbean maintient son intention de réaliser le projet, dont l’ouverture est prévue à l’automne 2027. Quelque 20 000 touristes par jour y seront attendus.

Dans une déclaration au Riviera Maya News, Jay Schnaider, directeur de l’innovation produit chez Royal Caribbean, a affirmé que le projet est conforme aux lois locales et bénéficiera à la communauté. Il a précisé que l’entreprise a rencontré les résidents pour cerner leurs priorités.

Au cours des prochaines semaines, Royal Caribbean soumettra une déclaration d’impact environnemental et prévoit organiser une rencontre communautaire pour présenter le projet et recueillir les commentaires.

« Royal Caribbean Group est fier de présenter les détails de Perfect Day Mexico à Mahahual, un projet transformateur fondé sur la transparence et le respect de la communauté locale et de l’environnement », résume la compagnie dans une autre déclaration à Riviera Maya News.

Mesures environnementales annoncées

Royal Caribbean promet des retombées durables pour la région grâce à une planification rigoureuse et un dialogue ouvert. Depuis l’acquisition du port de Costa Maya en juillet, l’entreprise dit avoir collaboré avec les employés, fournisseurs et résidents pour identifier les priorités locales.

L’entreprise souligne que les travaux de construction ne débuteront qu’une fois les autorisations environnementales obtenues. Elle prévoit préserver 45 hectares de mangroves existantes, actuellement affectées par la pollution liée à des infrastructures précédentes.

Royal Caribbean affirme également vouloir restaurer le flux naturel d’eau souterraine, protéger les récifs coralliens, et adopter des méthodes durables pour gérer les sargasses et les déchets côtiers.

Une usine de traitement des eaux usées et une installation de gestion des déchets solides seront construites pour desservir à la fois Perfect Day Mexico et la communauté locale. L’entreprise prévoit réutiliser plus de 95 % des eaux traitées, et composter les résidus restants.

D’autres initiatives incluent l’élimination des plastiques à usage unique et la protection des sites de nidification des tortues de mer. Royal Caribbean s’est engagée à alimenter Perfect Day Mexico uniquement avec de l’énergie renouvelable d’ici 2040.

Un site exclusif pour Royal Caribbean

La transformation de Costa Maya prendra environ deux ans, mais le port de croisière demeurera pleinement opérationnel pendant les travaux. Les autres compagnies de croisières pourront continuer à y accoster et offrir des excursions dans la région de Mahahual.

Toutefois, le site Perfect Day Mexico lui-même sera réservé aux passagers de Royal Caribbean, qui pourront néanmoins explorer d’autres expériences à proximité.

Le premier projet « Perfect Day » de la compagnie, Perfect Day at CocoCay, est situé aux Bahamas et a ouvert ses portes en 2019.