Première escale à Montréal pour l’Oceania Insignia

L’Insignia, de la compagnie Oceania, faisait escale pour la première fois à Montréal, vendredi le 24 juillet. Les autorités portuaires et Tourisme Montréal ont souligné l’occasion dans le cadre d’une petite réception qui s’est tenue à bord du navire.

Tony Boemi, vice-président croissance et développement de l’Administration portuaire de Montréal, et Yves Lalumière, président de Tourisme Montréal, ont chacun remis un cadeau-souvenir au commandant en second du paquebot, Davor Ilijic (le commandant étant retenu ailleurs, ce matin-là). La brève cérémonie a été suivie d’une visite du navire et d’un déjeuner gastronomique dans la salle-à-manger principale.

L’Insignia venait d’entreprendre une croisière de 180 jours autour du monde, au départ de Miami. Après Montréal, il s’engageait dans une traversée de l’Atlantique de 24 jours jusqu’à Southampton, en effectuant un long détour via le Groenland, l’Islande, les Hébrides et les fjords norvégiens. Quelque 450 passagers ont débarqué dans la métropole québécoise, aussitôt remplacés par autant de croisiéristes qui ont embarqué dans le Vieux Port.

«Qu’ils embarquent ou qu’ils débarquent à Montréal, il s’agit d’une clientèle très intéressante, car la plupart d’entre eux séjournent dans des hôtels boutiques du Vieux Montréal ou dans nos grands hôtels de luxe du centre-ville comme le Ritz Carlton», expliquait Yves Lalumière, président directeur général de Tourisme Montréal. «C’est donc une clientèle très lucrative qui passe de une à quatre nuits à Montréal, mais le séjour moyen est de deux nuits.»

Cette année, 17 navires de croisière relâcheront dans le port de Montréal pour un total de 63 escales. Ils y amèneront 93 000 croisiéristes (parmi lesquels 73% d’Américains) : une augmentation de 70% depuis 2011. «Et nous nous attendons encore à une augmentation de 10% l’an prochain», indiquait Yves Lalumière.

De 33 escales de navires en 2013, on est passé à 42 en 2014 et il y en aura 63, cette année.

«Notre objectif sera maintenant d’obtenir un meilleur étalement sur la saison. Peu de bateaux font escale dans le Vieux Port en mai, juin et juillet, alors qu’en septembre et octobre, c’est la ruée», poursuivait Yves Lalumière. «Nous comptons bien réaliser une répartition plus équilibrée des accostages, car Montréal constitue une escale idéale pour les passagers : ils n’ont qu’une rue à traverser pour accéder à ce formidable pôle touristique qu’est le Vieux Montréal et le centre-ville, avec toutes les possibilités qu’il offre en matière de magasinage, est à cinq minutes de taxi.  En 2017, les compagnies de croisières auront une raison supplémentaire d’inclure Montréal dans leurs itinéraire tout au long de la belle saison : les célébrations du 375e anniversaire de fondation de la ville et du 50e de l’Exposition universelle, qui donneront lieu à une programmation exceptionnelle en matière d’évènements, de festivals et de manifestations festives.»

Sinon, le PDG de Tourisme Montréal, qui célèbrera le mois prochain le second anniversaire de son entrée en fonction, affiche sa satisfaction à l’égard des performances touristiques de la métropole québécoise.

«Les Américains, qui se faisaient plus rares depuis quelques années, sont revenus, dit-il. Ils composeront près de 15% de notre clientèle touristique, cette année. Les Français aussi reviennent en force. Nos hôtels ont enregistré des taux d’occupation de 90%, en juin et ils affichaient complet les weekends. C’est du mais-vu! Cela correspondait à une hausse de 12% sur juin 2014 et en mai, la hausse se chiffrait à 19%. Le nombre de liaisons aériennes avec les grandes métropoles internationales augmente continuellement. Il y a eu Turkish Airlines, l’an dernier, il y aura Air China, le 28 septembre et cela va continuer. Les perspectives pour les prochaines années sont excellentes. Nous enregistrons annuellement 300 000 nuitées de congressistes et en 2016, cela augmentera sensiblement, puisque Montréal accueillera, en août, le 12e Forum social mondial, dans le cadre duquel on attend quelque 50 000 participants.»

Pour la compagnie Oceania, il s’agissait d’une première escale à Montréal. L’Insignia, qui est un des trois navires de la flotte a fait l’objet l’an dernier d’un train de rénovations auxquels seront également soumis ses deux navires «sœurs», le Regatta et le Nautica.

Ces  réaménagements coûteront 50 millions $ au total. Les trois navires jaugent chacun 30 277 tonneaux pour une capacité de 684 passagers, en occupation double. Les cuisines sont supervisées par Jacques Pépin, auteur d’une vingtaine de livres de recettes, qui a notamment travaillé comme chef de cuisines à l’Élysée pour le président Charles de Gaulle. Il a aussi participé à nombre d’émissions culinaires, dont «Julia and Jacques», diffusées sur le réseau américain PBS, qu’il coanimait en compagnie de Julia Child et qui a été primée par un Emmy Award en 2001

Outre la salle-à-manger principale, où l’on sert une cuisine de type «continental», ces navires sont dotés de deux restaurants de spécialités auxquels on accès gratuitement : le Polo Grill (steaks et fruits de mer) et le Toscana (cuisine italienne authentique).

Avec Regent Seven Seas, Oceania est une des deux marques du Prestige Cruise Holding, la filiale «luxe» de MSC.