Les Keys de Floride détiennent toutes les clefs du succès

Chaque année, parmi le million de visiteurs canadiens que reçoit la Floride, 285 000 choisissent de se rendre dans les Keys de Floride. Composé d’environ 1000 îles, ce territoire est situé entre le Golfe du Mexique et l’océan Atlantique, rattaché  à la terre par l’Overseas Highway. De passage à Montréal, la responsable des relations publiques pour les Keys de Floride est venue présenter en profondeur les atouts de cette destination, connue notamment pour la qualité de ses eaux turquoises pour la plongée.

285 000 Canadiens, c’est bien mais ce n’est pas assez selon Carol Shaughnessy, responsable des relations publiques pour les Keys de Floride. Il y a encore du travail à faire sur la perception que les habitants frontaliers des États-Unis ont des Keys.

« Les visiteurs du Canada en Floride ne sont pas conscients qu’il est très facile d'atteindre les Keys depuis toutes les grandes villes de la Floride, environ une heure de trajet. Il y a encore cette idée que nous sommes inatteignables. L'autre raison qui pourrait expliquer ce ratio relativement bas par rapport au million de Canadiens se rendant en Floride chaque année est plus fondamentale. Beaucoup de visiteurs croient que s’ils ont vu Orlando, Miami ou Fort Lauderdale, alors ils ont vu toute la Floride. Ils ne réalisent pas comment l’expérience à vivre dans les Keys est différente, diversifiée et authentique par rapport aux destinations majeures de notre État. Nous intensifions nos efforts pour changer cette image erronée. C'est la raison pourquoi nous sommes à Montréal aujourd'hui », nous a déclaré Carol.

La vie aquatique partout, mais pas que…

On ne peut pas y échapper. Les activités aquatiques représentent l’attraction phare des Keys de Floride, à commencer par Key Largo (1h15 de Miami), reconnue internationalement comme la capitale de la plongée sous-marine. Il faut dire que les Keys constituent le troisième récif corallien au monde en termes de superficie. Cela  se traduit par une biodiversité incroyable sous l’eau et magnifique à observer.

Bien conscientes des méfaits du tourisme de masse sur un écosystème aussi fragile que les coraux, les autorités ont pris des mesures de protection pour assurer la pérénité des lieux. Ainsi, est né le  John Pennekamp Coral Reef State Park, véritable parc naturel sous l’eau (et hors de l’eau), qui permet de découvrir les beautés du coin que ce soit avec palmes et tuba, un canoë, un bateau loué…

Key Largo est aussi renommée pour son festival du film Humphrey Bogart, en hommage au nom du film portant le nom de l'île et dans lequel a joué l’acteur en 1948. La prochaine édition a lieu du 21 au 25 octobre prochain.

Islamorada, de son côté, permettra de s’adonner à la pêche professionnelle. On y retrouve la majorité des entreprises de transport proposant des excursions pour à ferrer le poisson, toujours dans une logique de préservation des espèces.  

Située en plein milieu, entre Key Largo et Key West, Marathon sera l’île à privilégier pour des vacances en famille, avec des logements de front de mer plus typiques, son centre de recherche sur les dauphins et son hôpital pour les tortues unique au monde.

Big Pine et les Lower Keys misent sur les amoureux de la nature avec deux réserves fauniques nationales, un sanctuaire marin national et un parc d'état, entourés par un environnement marin accueillant une faune terrestre et marine abondante.

La fameuse Key West, située plus proche de Cuba que de la Floride,  longtemps habitée par Hemingway, revendique son côté authentique avec ses maisons de bois aux toits de tuiles et sa culture alternative. On y retrouve de nombreux artistes, écrivains…et une marche de la fierté annuelle. 

De nouveaux hébergements

Du point de vue des possibilités pour se loger, si le choix ne manque déjà pas sur les Keys, de nouveaux projets viendront ajouter à la diversité des options déjà offertes. Dans les prochaines années, 9 nouveaux établissements et 1000 chambres, complétés par un vent de rénovation sur certains hôtels existants viendront redynamiser le secteur de l’hôtellerie.

 On notera parmi les nouveautés à Key Largo, le Playa Largo Resort and Spa (144 chambres et suites de luxe) du groupe Marriott qui ouvrira à l’été prochain.

Sur Islamorada, le Postcard Inn Beach Resort, La Siesta Resort, le Pelican Cove Resort & Marina et le Islamorada Resort seront prochainement rénovés.

Le Faro Blanco Resort & Spa (125 chambres) de Hyatt, qui ouvrira en décembre 2014, incorporera dans son décor le phare Faro Blanco.

Du côté de Key West, The Marker Waterfront Resort (96 chambres) sera disponible dès la fin de l’année.

"On a coutume de dire qu'une fois qu'on du sable des Keys dans ses chaussures, on y reviendra sans cesse. C'est ce qu'il s'est passé pour moi. J'ai quitté mon Minnesota natal il y a trente ans pour ne plus jamais en repartir. Au-delà du climat très agréables, ce sont les gens authentiques que l'on peut côtoyer dans les Keys qui sont intéressants. C'est un parfait mélange entre les villages pittoresques de l'Amérique et ses habitants chaleureux avec un esprit caribéen. Nulle part ailleurs sur le globe on ne retrouvera cette proximité avec la population locale", a conclu Carol Shaughnessy.

Pour plus d’informations, www.fla-keys.com.