En visite pendant 4 jours à Las Vegas

Las Vegas est une destination touristique majeure en Amérique du Nord avec pas moins de 40 millions de visiteurs chaque année. Le Canada représente à lui seul le premier marché international de la ville. Pourtant pour moi, il s’agissait d’une première.

Je dois l’avouer, c’est avec une certaine appréhension que j’ai accepté l’invitation de la Las Vegas Convention and Vistors Authority. Pourquoi ? Car je ne suis pas un joueur !

Vous le savez, vos clients aussi, la ville de Las Vegas a pourtant bâti sa renommée sur ses casinos et l’univers des jeux d’argent.  Fébrile, c’est sur un cliché que j’ai passé les portes du terminal 3 de l’aéroport international McCarran de Las Vegas. Je récupère ma valise sur le carrousel, cerné déjà par les machines à sous,  et je pénètre enfin en ville avec la question de savoir ce que l’on peut bien y faire sans tirer la moindre manette, sans parier sur une course de chiens ou demander une autre carte à mettre dans ma main.

Disneyland pour adultes

En entamant notre descente, le commandant du vol 1076 de WestJet en provenance de Montréal, nous prévient : « Ce que vous voyez en-dessous de nous est bien la terre, nous n’atterrissons pas sur une autre planète.».

D’en haut, on constate en effet que nous survolons une zone totalement vide offrant des paysages lunaires où la roche pourpre se mêle avec un sol sablonneux tirant sur le jaune.  C’est pourtant au milieu de cet endroit atypique, le Désert des Mojaves, que Las Vegas s’érige. Dès qu’on arrive sur Las Vegas Boulevard (communément appelé le Strip), soit 5 minutes depuis l’aéroport, l’effet WOW est bien là.  J’avais beau avoir été bercé ces dernières années par les images que l’on peut avoir de la ville en regardant la télévision, je ne m’attendais pas à un tel spectacle. Oui, la ville en elle-même est un show. Qui s’attend à avoir un goût de Paris, de New York, de la Rome Antique, du Moyen-Âge, de Monaco, de l’Égypte et autres univers, sur une simple bande d’asphalte de 6 kilomètres de longueur ?

Les hôtels présents sur le Strip, soit la quasi-totalité des 150 000 chambres disponibles à Las Vegas, font la part belle à la démesure, à l’extravagance et au clinquant assumé. Du Mandalay Bay et ses vitres teintées d’une couleur dorée, au New York New York et ses gratte-ciels façon Manhattan, en passant par le Caesar Palace nous rappelant la grandeur de l’Empire romain en son temps, le Paris et sa réplique de la Tour Eiffel, L’Excalibur et ses contreforts et tours façon Moyen-Âge, le Luxor et sa pyramide, nulle part ailleurs sur terre il est possible de retrouver de tels décors, si ce n’est dans un parc à thèmes. Et c’est bien là que se trouve la vocation de Las Vegas, le divertissement et le plaisir.  Reste à savoir si l’offre est diversifiée car l’idée de m’enfermer dans des casinos sans vitre, où la fumée des cigarettes et le bruit incessant des machines viennent agresser vos sens, ne me réjouissait guère.

Les plaisirs de la table

Ma première expérience de la ville s’est passée avec une serviette autour du cou. Bien plus agréable qu’une corde après avoir triché à la roulette… Pourtant, bien manger à Vegas ? Voilà une idée qui ne m’était pas passée par la tête.  Intentionnellement, j’avais bien fait attention de ne lire aucun retour à ce sujet sur la ville avant mon départ, histoire de me faire ma propre impression, prêt à passer pour un ignare. Mon séjour m’a permis à ma grande surprise de découvrir quelques unes des meilleures tables de Las Vegas et de me régaler.

Le jour de mon arrivée, un souper gastronomique nous était servi au restaurant Auréole, situé au sein du Mandalay Bay Resort. Et pas n’importe lequel repas,  rien de moins qu’un menu six services accompagnés de six champagnes français Taittinger différents s’accordant à la perfection avec les mets. Sous la supervision d’Harley Carbery, le chef directeur des vins qui gère la cave du restaurant (42 pieds de haut pour 60 000 bouteilles !), le ballet des assiettes était incessant. Sashimis, langoustines du Mozambique, risotto d’oursin, coquille St-Jacques, veau  et St-honoré avec, à chaque fois, de fines bulles religieusement sélectionnées. Un délice et un premier contact avec Las Vegas des plus agréables.

Dans un autre genre, le Julian Serrano, du nom de son chef espagnol, vous emmènera avec ses tapas directement au pays du flamenco. Une danse pour les papilles aussi, tant les petites portions sont travaillées au niveau des saveurs. Les cornets de thons, le gaspacho et sa véritable explosion gustative, la paëlla ou le canard confit sont des choix à considérer lors d’une visite dans ce restaurant de l’hôtel Aria.

Pour des tables moins guindées, le Gordon Ramsay Pub and Grill (Caesars Palace) ou la Comida (Downtown) proposeront des alternatives moins dispendieuses. Le premier revisite bien sûr les grands classiques d’un pub anglais selon la cuisine du fameux chef Gordon Ramsay tandis que le deuxième opte pour les délices de la cuisine mexicaine.

Que vos clients arrivent pour la première fois à Las Vegas ou qu’ils y reviennent, il y aura de quoi découvrir ou redécouvrir les nombreux restaurants qui jonchent la ville du péché.

Las Vegas, complètement cirque

Après avoir bien mangé, rien de tel que d’assister à un spectacle pour digérer. Là encore, Sin City étonne. Partout où l’on tourne la tête, un panneau lumineux vient vous rappeler qu’ici ou là, un spectacle se joue. Que ce soit un concert donné par une star internationale comme  Britney Spears au Planet Hollywood, Rod Stewart, Shania Twain ou le Blue Man Group, de la magie en compagnie de David Copperfield au MGM Grand… tout est envisageable, tant la programmation  permanente est étoffée et les événements ponctuels fréquemment renouvelés. À Vegas, ma peur de l’ennui s’est vite envolée.

Las Vegas est aussi l’enceinte privilégiée du Cirque du Soleil qui y programme pas moins de 8 spectacles permanents ! Le LVCVA avait prévu dans mon itinéraire un des fameux spectacles de la compagnie montréalaise avec le show Zarkana se jouant dans le magnifique théâtre de l’Aria.

Certainement la revue la plus proche de l’esprit du cirque avec des numéros d’acrobates entrecoupés de pitreries de clowns,  Zarkana propose des séquences qui n’en restent pas moins impressionnantes. Il n’est pas rare d’entendre son voisin pousser un cri de peur que le funambule ne finisse par faire une chute vertigineuse au sol.  La mise en scène est pour sa part magnifique et la musique assurée par un groupe jouant en direct.  

Toujours payants, le budget « spectacles » peut vite monter en flèche, d’autant plus que la qualité est bien là et attirante. Heureusement, certaines activités gratuites sont disponibles à quelques endroits. Les fontaines du Bellagio qui se mettent à danser attirent la foule en masse.  Bien sûr, le moment est à privilégier le soir où les lumières ajoutent un côté grandiose supplémentaire. Du côté du Mirage, sa fontaine, encore, se transforme en volcan l’espace de 10 minutes  à partir de 17 heures.

Au Flamingo, on retiendra le WILDLIFE HABITAT, un jardin exotique aménagé avec ses fontaines et ses rochers, où l’on peut observer quelques espèces animales comme le flamant rose, des tortues, des carpes Koi…

Las Vegas depuis les airs

Je le recommande ! Prendre de la hauteur au-dessus de la ville offre des vues spectaculaires, mais aussi des sensations fortes. Dans le nouveau quartier The Linq, reliant le Flamingo à l’hôtel The Linq, outre les 40 magasins disponibles, il est possible de s’envoyer dans les airs avec le High Roller, la grand roue qui monte jusqu’à 550 pieds d’altitude. Grâce à ses capsules panoramiques, la vue sur la ville est magnifique et impressionnante. Il en coûtera 35 dollars pour un voyage de nuit, 25 de jour.

Si l’on veut payer moins cher, pourquoi ne pas opter simplement pour un verre au miX Lounge, situé au 64ème étage du Madalay Bay. La barrière vitrée ne se rendant qu’à la hauteur des épaules,  on a vraiment l’impression de relaxer sur les toits de la ville tout en profitant d’une des meilleures vues de Vegas.

Pour les amateurs de sensations extrêmes, la nouvelle VooDoo Zipline ne décevra pas. Attraction testée et approuvée. Je vous épargnerai la photo de ma face apeurée mais je peux vous assurer que les impressions sont réelles. Il faut dire que dévaler au-dessus de la ville à 500 pieds de hauteur, tout en étant assis sur un siège sommaire et attaché par une simple ceinture du même type que celle que l’on retrouve en avion,  a de quoi en faire crier plus d’un. Le trajet se fait depuis le toit du Rio, en avant et en arrière…

Cerise sur le gâteau, le LVCVA avait prévu dans mon itinéraire un vol en hélicoptère dans le Grand Canyon (avec atterrissage et déjeuner au champagne sur place) avec la compagnie Maverick Helicopters. D’une durée de 4 heures, l’escapade Wind Dancer permet de quitter le plancher des vaches et d’apprécier d’en haut les paysages magnifiques du Désert des Mojaves, traversé par d’improbables serpents d’asphalte, le Grand Canyon et ses reliefs abrupts et au retour Sin City dans son ensemble. Un must à faire même si les tarifs sont à prendre en compte. Cette excursion coûte en effet pas moins de 529 dollars par personne. 

En seulement 4 jours, j’ai compris pourquoi Las Vegas était une destination si populaire. La ville a en effet réussi le pari de diversifier les options de divertissement comme peu d’autres endroits dans le monde. En allant plus loin que les casinos, Las Vegas attire différentes sortes de touristes et s’assure la pérennité de ses revenus (70% provenant d'un autre secteur que le jeu).

Jesse Davis, directeur des relations publiques internationales pour la ville, m’a confié lors de mon séjour que 84% des visiteurs étaient déjà venus à Las Vegas.

Je veux bien le croire car j’y retournerai.