Cuba en route vers de nouveaux records

2015, une année historique pour Cuba. Bien sûr, le rétablissement des relations avec les États-Unis a donné beaucoup de raisons aux voyageurs canadiens de penser qu'ils pourraient avoir à rivaliser avec les touristes américains lors de l'escapade hivernale qui s’en vient pour 2016.

En effet, le nombre de visiteurs américains à Cuba a déjà commencé à croître avec la levée de l'embargo sur certaines opportunités de voyages à caractères éducatifs, sportifs, artistiques et humanitaires, et en conséquence, plusieurs agents rapportent que de nombreux hôtels de La Havane ont atteint leur pleine capacité, depuis des mois pour certains établissements.

S’il ne fait aucun doute que Cuba est au centre d'une phase de transition, Manuel Marrero, ministre du Tourisme du pays, est persuadé que les développements en cours ne se traduiront que par une meilleure expérience de voyage pour les Canadiens à Cuba.

"Tout le monde sait que nous entrons dans un nouveau scénario," a déclaré le ministre lors de ses allocutions tenues à l’occasion de sa visite annuelle au Canada, la semaine dernière à Montréal (du 8 au 10 novembre) et à Toronto. "Mais il n'y a aucune raison de penser que le marché américain mettra de côté celui du Canada."

La mission qui avait pour but de fournir une mise à jour sur les projets en cours dans cette destination en plein essor, a rassemblé un certain nombre de tour-opérateurs, compagnies aériennes et  lignes de croisières, fournissant à Cuba un flux régulier de touristes canadiens chaque année - 1.090.000 Canadiens, à date en 2015.

"Nous avons connu une croissance de 18,3% du nombre de touristes en 2014", a expliqué le ministre, précisant que Cuba a accueilli trois millions de visiteurs en 2014. En considérant que 2.850.000 touristes ont déjà visité l’île au 31 octobre 2015, le pays s’attend à atteindre la marque de 2014 dès la mi-novembre.

"Tous les records seront battus cette année," a-t-il annoncé.

Bien que l’augmentation du nombre de visiteurs américains puisse avoir un impact sur cet afflux,  Manuel Marrero a tout de suite tenu à souligner que l'Europe et le Canada fournissent 75% des touristes et que les statistiques de ces deux régions sont également à la hausse.

"Certaines personnes pensent que cette augmentation des arrivées à Cuba est simplement due aux Américains. Ce n’est pas vrai. Les arrivées européennes ont déjà augmenté de 25 à 30%. Le Canada connait à ce jour une hausse de 13,6%. Il est vrai que les Américains viennent de plus en plus, mais ils sont encore interdits de séjours touristiques à Cuba et ils ne voyagent uniquement que dans les zones autorisées ", a-t-il précisé.

"Cuba va continuer à accroître la capacité dans ses villes. Ne pensez pas que les Américains aillent prendre toute l’offre sur place. Dès que la demande augmentera, l'offre croîtra également. "

En fait, cette volonté s’appuie déjà sur des actes puisqu’ avant la fin de l'année, près de 4000 chambres seront rendues disponibles sans ouvrir d’hôtels. Dans un plan d’actions  établi jusqu’en 2018, Cuba visera à rénover ainsi 44000 nouvelles chambres.

Selon Manuel Marrero, le ministère du Tourisme a récemment terminé de re-catégoriser toutes les chambres d'hôtel de La Havane, évaluant chaque établissement tout en déterminant comment  augmenter leur nombre d'étoiles en réponse à une demande croissante de logements 4 à 5 étoiles.

Cette croissance est rendue possible, selon le ministre, grâce à la collaboration avec des entreprises comme Melia et Iberostar qui ont un intérêt dans le développement de Cuba. Des négociations sont également en cours avec d'autres pays afin de se procurer la technologie et l'expertise nécessaires pour accélérer le processus – pour développer des villes comme Trinidad, Santiago et Camaguey.

"Cuba ne reste pas sur l’idée d'être une destination à la mode, parce que la mode passe. Nous voulons avec ce genre d’initiatives aider à transformer Cuba en une destination durable", a ajouté Manuel Marrero.

La problématique est de veiller à ce que ceux qui affluent vers Cuba en hiver et à l'année  ne soient pas rebutés par cette idée d’évolution dans le pays, ce qui peut parfois être interprété comme des mesures précipitées, conduisant à dénaturer le pays ou à la perte du charme et de la culture de la destination. À cette fin, le ministre a déclaré que les 1 250 000 Canadiens qui visitent en moyenne chaque année l’île représentent un nombre que Cuba n'a pas le luxe de perdre.

En fait, en l'honneur de l'appui reçu par le Canada au fil des ans, Manuel Marrero a rappelé que  le Canada sera même le pays d’honneur du FITCuba 2016, qui aura lieu à La Havane du 3 au 7 mai 2016 promettant une édition d’un genre très différent des années passées, au nom de la reconnaissance de la solidité de ce partenariat entre les deux pays.

"Cuba n'a jamais oublié ceux qui, dans les moments les plus difficiles, ont tendu la main en dépit des pressions extérieures, et ont partagé avec nous notre travail et nos réalisations pour le développement de l'industrie du tourisme. Nous en sommes très reconnaissants ", a conclu Manuel Marrero.