2015 et 2016: deux années sous le signe de SWISS

Swiss International Air Lines (SWISS) accueillait, en février dernier, un nouveau directeur général pour le Canada, Patrick Oberson. Peu après son entrée en fonction, il plongeait dans l’univers de Montréal en Lumière, où la Suisse était le pays à l’honneur. SWISS, en compagnie de ses partenaires de choix, Suisse Tourisme et le Consulat Général de Suisse à Montréal, ont été des acteurs majeurs de l’organisation, mais aussi du succès de l’évènement.

La métropole ne pouvait pas mieux accueillir le nouveau directeur général qui arrivait alors de Paris, où il était responsable des ventes et du marketing de SWISS pour la France et le Benelux. Cet évènement, que M. Oberson qualifie de véritable « feu d’artifice », lui a rapidement permis de prendre pouls de l’industrie.

Il a tôt fait de remarquer qu’au Canada, SWISS était une marque bien perçue, mais souvent considérée comme quelque peu dispendieuse. « Les Canadiens savent que SWISS rime avec qualité et service, c’est notre force. En revanche, ils ont l’impression qu’on est un peu cher », observe M. Oberson, qui s’empresse d’ajouter : « nous voulons et devons être concurrentiels et avantageux. Les Canadiens, et plus particulièrement les Québécois, savent comparer ».

Pour le transporteur, et par le fait même pour son nouveau directeur général au Canada, il y a tout un travail à faire pour renverser cette perception et livrer un message clair aux consommateurs canadiens. Tout au long de son discours, M. Oberson insiste sur la tranquillité d’esprit que procure la compagnie aérienne à ses clients, mais aussi sur ses tarifs concurrentiels. « SWISS affiche souvent des aubaines, surtout en hiver, et qu’il n’est pas rare de voir ses vols apparaître dans les résultats de recherche bon marché », assure-t-il.

Au-delà de la simple question de perception, Patrick Oberson martèle les avantages d’opter pour la compagnie aérienne suisse. « Voyager avec SWISS, c’est avantageux. Nous volons vers 106 destinations à travers le monde, dont 80 en Europe seulement. Beaucoup de Canadiens transitent à l’aéroport de Zürich, récipiendaire de plusieurs prix internationaux, qui, de par sa taille humaine contrairement à d’autres hubs en Europe, facilite les transferts vers d’autres destinations alors que les correspondances s’effectuent en moins de 45 minutes. Et à bord des avions, les agents parlent français. Un avantage pour les Québécois qui apprécient le fait qu'on leur parle en français », fait-il remarquer.

Nouveaux vols

SWISS, c’est aussi une compagnie aérienne qui peaufine régulièrement ses itinéraires de vols pour s’ajuster à la demande. Pour la saison estivale, c’est quelque 22 nouvelles destinations qui ont été ajoutées à l'horaire. À cet effet, afin de répondre à la demande des voyageurs suisses qui affectionnent particulièrement le Yukon, SWISS reconduit pour l’été une nouvelle liaison Zürich-Vancouver opérée par Edelweiss, sa filiale loisirs, à raison de trois vols par semaine (lundi, mercredi et vendredi). Dès l’été 2016, SWISS offrira une nouvelle liaison, cette fois vers Calgary, à raison de deux vols par semaine, toujours sur les ailes d’Edelweiss.

Investissements majeurs

Ces nouvelles liaisons laissent présager du changement du côté de la flotte du transporteur; 2016 sera d’ailleurs une année charnière de ce côté. Une année où les investissements iront bon train. D’abord, au premier semestre de l'année, SWISS remplacera progressivement ses appareils Avro et Airbus 319, qui assurent ses vols court-courriers et moyen-courriers, par les CSeries de Bombardier. SWISS est d’ailleurs la première compagnie aérienne à avoir commandé ces avions tant attendus. « Nous attendons 30 CSeries au total pour 2016 : 10 CSeries 100, 10 CSeries 300 et les dix derniers, en option. Ils sont en cours de production », indique M. Oberson. Silencieux et économiques, ces nouveaux avions contribueront à rajeunir la flotte de SWISS qui jouit déjà d’un âge moyen parmi les plus bas de l’industrie.

La cure de jeunesse sera accentuée par le remplacement graduel des Airbus 340 par des Boeing 777-300ER. « À ce jour, nous n’avons vu que des maquettes, mais les images présentées nous font penser à un luxueux hall d’hôtel », dit Patrick Oberson, qui souligne au passage l’esthétisme irréprochable des nouveaux avions. Les premiers 777, au nombre de neuf, seront attendus dès janvier 2016.

L'autonomie permet à ces nouveaux appareils d'effectuer sans escale les vols les plus longs du réseau du transporteur. Dès l’entrée en vigueur du programme de vols de l’été 2016, les Boeing desserviront principalement Hong Kong, Bangkok et Los Angeles depuis la Suisse. Ils se rendront également plusieurs fois par semaine à San Francisco, São Paulo et Tel Aviv. Inutile, donc, d’espérer monter à bord du 777 sur les ailes de SWISS au départ de Montréal. La métropole ne fait pas partie des plans, pour le moment.

Ce renouvellement de la flotte s’inscrit dans la stratégie de SWISS intitulée « Next Generation Airline of Switzerland ». Ces investissements majeurs sont, aux dires du directeur général de SWISS au Canada, synonymes de la « santé » et de la « fiabilité » de la compagnie aérienne.