Tsunami: des vagues frappent les côtes américaines, la C.-B. en alerte

Des communautés de tout le Pacifique ont été touchées par des vagues de tsunami à la suite d’un puissant séisme de magnitude 8,8 survenu au large de la côte orientale de la Russie, qui a déclenché plusieurs alertes au tsunami.

Le tremblement de terre, survenu mardi (29 juillet), figure parmi les six plus puissants jamais enregistrés, selon CNN.

Des vagues ont été signalées sur les côtes américaines, notamment à Hawaï, en Californie, en Oregon, dans l’État de Washington et en Alaska.

Les premières vagues ont d’abord atteint la Russie et le Japon, où près de deux millions de personnes ont été évacuées.

À Hawaï, l’alerte au tsunami a été rétrogradée au niveau d’avis à 22 h 39 (heure locale), selon le Service national de météorologie.

« Le pire est passé », a indiqué mardi soir Chip McCreery, directeur du Pacific Tsunami Warning Center, selon le Honolulu Star-Advertiser.

Selon les dernières données, les marégraphes ont mesuré des vagues de 1,7 mètre à Kahului, 1,5 m à Hilo, 1,2 m à Haleiwa, 0,9 m à Hanalei, 0,36 m à Waianae et 0,34 m à Honolulu.

Le général Stephen Logan, chef du Département de la défense de l’État d’Hawaï, a mentionné qu’aucun dommage majeur n’avait été signalé pour l’instant. Il a toutefois mentionné des inondations à l’hôtel Hilo Seaside, sur la grande île.

La seule alerte au tsunami encore en vigueur aux États-Unis concerne le nord de la Californie.

Un avis signifie que de forts courants et de grandes vagues peuvent présenter un danger pour les personnes dans l’eau ou à proximité.

Un niveau en dessous, une veille au tsunami est émise, et la situation pourrait revenir à la normale d’ici mercredi (30 juillet).

En Alaska, des vagues inférieures à 30 centimètres au-dessus du niveau de la marée ont été observées dans les communautés d’Amchitka et d’Adak, selon Dave Snider, coordonnateur du Centre national d’alerte au tsunami.

Les tsunamis sont provoqués par des séismes sous-marins qui déplacent le plancher océanique, provoquant une montée ou une chute brutale de la mer et déplaçant de grandes masses d’eau.

Ce déplacement libère de l’énergie qui propulse d’énormes volumes d’eau, créant ainsi des vagues.

Bien qu’on les imagine souvent comme une vague unique géante, les tsunamis sont en réalité une série de vagues qui déferlent plutôt comme une marée qui monte rapidement.

Sur le continent américain, le Service national de météorologie a signalé des vagues atteignant jusqu’à 1,1 mètre à Crescent City, Arena Cove et Monterey, en Californie, tôt mardi matin.

Les vagues continuent d’atteindre les côtes californiennes, rapportent les autorités locales.

Le bureau météorologique de la région de la baie de San Francisco a observé des variations de marée de 60 à 75 centimètres dans la région.

« Cela peut générer des courants extrêmement dangereux sur les plages et dans les ports. Il est fortement recommandé de rester éloigné de l’eau aujourd’hui! », a-t-il déclaré.

Au Japon, l’Agence météorologique a rétrogradé l’alerte au tsunami à un avis sur la côte sud du Pacifique, au sud de Fukushima, bien qu’une alerte reste en place plus au nord.

Des ports de la péninsule du Kamtchatka, en Russie, près de l’épicentre du séisme, ont subi des inondations alors que les habitants fuyaient vers l’intérieur des terres. Les vagues ont aussi atteint le nord du Japon.

Les Japonais se sont dirigés vers des centres d’évacuation, marqués par le souvenir du séisme et du tsunami dévastateurs de 2011 qui avaient entraîné des fusions de réacteurs nucléaires.

À ce jour, aucun incident n’a été signalé dans les installations nucléaires du pays.

Selon une mise à jour tard mardi, le Centre d’alerte au tsunami du Pacifique a précisé qu’un tsunami majeur n’était pas attendu à Hawaï. Les vols ont repris à l’aéroport international d’Honolulu et les ports commerciaux devraient bientôt rouvrir.

La Colombie-Britannique sous alerte

Un avis de tsunami a aussi été émis pour les côtes nord et centrale de la Colombie-Britannique, incluant Kitimat, Bella Coola, Haida Gwaii ainsi que les côtes ouest et nord-est de l’île de Vancouver.

L’avis couvre également le détroit de Juan de Fuca, de Jordan River à Victoria, incluant la péninsule de Saanich.

Il est précisé que de fortes vagues et courants pourraient submerger ou blesser des personnes dans l’eau, et que les courants dans les plages, ports de plaisance, baies ou marinas pourraient être dangereux.

« Aucune inondation importante n’est attendue dans les zones sous avis, mais les zones côtières peuvent être à risque en raison des forts courants », indique le communiqué d’Emergency Info BC.