Tempête de neige dans le Nord-Est: plus de 5000 vols annulés, politiques flexibles activées

Une tempête hivernale majeure frappe actuellement le nord-est des États-Unis, privant d’électricité des dizaines de milliers de foyers et poussant les autorités de New York et du New Jersey à imposer des interdictions de déplacement, selon plusieurs médias.

Environ 59 millions de personnes sont visées par des alertes météorologiques, alors que des états d’urgence ont été décrétés dans l’ensemble de la région. Plusieurs États ont instauré des restrictions ou des interdictions de circulation à mesure que la tempête s’intensifie, et des milliers de vols ont été annulés.

Des conditions sévères attendues jusqu’à lundi

Les météorologues préviennent que de vastes secteurs du nord-est des États-Unis ainsi que des provinces maritimes canadiennes feront face à des conditions difficiles de dimanche soir à lundi (23 février).

Ces systèmes, appelés « nor’easters », sont de puissantes dépressions qui se renforcent le long de la côte est des États-Unis. Ils se forment lorsque de l’air polaire très froid entre en collision avec de l’air beaucoup plus chaud et humide au-dessus de l’océan, réchauffé par le Gulf Stream.

L’écart de température intensifie le courant-jet, permettant aux systèmes dépressionnaires de se transformer rapidement en tempêtes majeures.

Selon le National Weather Service des États-Unis, des accumulations de neige de 30 à 60 centimètres sont possibles dans de nombreuses régions.

Des états d’urgence ont été déclarés à New York, à Philadelphie et dans d’autres villes, ainsi que dans plusieurs États, du Delaware au Massachusetts, alors que les autorités renforcent leurs mesures de préparation.

« La combinaison de fortes chutes de neige et de vents violents continuera de produire des conditions de blizzard le long du littoral nord-est », a indiqué lundi le service météorologique. « La visibilité fortement réduite rendra les déplacements extrêmement dangereux dans ces secteurs. »

Plus de 5000 vols annulés

En date de lundi (23 février), plus de 5000 vols à l’intérieur, à destination ou au départ des États-Unis avaient été annulés, et près de 600 autres affichaient des retards.

Selon FlightAware, les deux aéroports enregistrant le plus grand nombre d’annulations sont John F. Kennedy et LaGuardia à New York.

À 6 h, l’aéroport John F. Kennedy comptait 1086 annulations; LaGuardia, 1025; Boston Logan, 968; Newark Liberty International, 861; et Philadelphie International, 602.

JetBlue, qui a annulé 776 vols, prévient que les clients peuvent s’attendre à « d’importantes perturbations et annulations » jusqu’au 24 février.

Air Canada et Porter Airlines ont activé des options de modification flexibles pour les voyageurs au départ du Canada vers des destinations américaines touchées par les conditions hivernales.

Ces politiques s’appliquent également à certaines destinations du Canada atlantique, notamment Halifax, Moncton et Charlottetown.

WestJet a aussi renoncé aux frais de modification pour les clients touchés par la tempête hivernale, en particulier ceux au départ de Halifax.

Selon le service météorologique américain, les chutes de neige devraient diminuer d’intensité d’ici lundi après-midi.

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