La «Snowbird Act» pourrait permettre aux Canadiens de profiter plus longtemps du soleil américain

Des législateurs américains ont proposé un projet de loi visant à stimuler le tourisme transfrontalier en permettant à certains snowbirds canadiens de séjourner plus longtemps aux États-Unis.

La Canadian Snowbird Visa Act permettrait aux citoyens canadiens admissibles âgés de 50 ans et plus de rester aux États-Unis jusqu’à 240 jours par année, contre une limite actuelle de 182 jours, rapporte CTV News.

La représentante républicaine Elise Stefanik, qui représente le 21ᵉ district de l’État de New York, à la frontière du Canada et du Vermont, a participé au dépôt du projet de loi le 29 avril à la Chambre des représentants.

Elle a souligné l’importance des visiteurs canadiens pour soutenir le tourisme et l’économie locale de sa région. « Nos voisins du nord effectuent plus de visites aux États-Unis que tout autre pays, et ils jouent un rôle crucial dans le tourisme et l’industrie du North Country », a déclaré la congressiste dans un communiqué.

« Offrir aux Canadiens qui possèdent des maisons et des propriétés aux États-Unis plus de temps pour visiter et stimuler notre économie aidera à relancer le tourisme canadien vers les États-Unis. »

Le républicain Ken Calvert, représentant du 41ᵉ district de Californie et co-auteur du projet de loi, milite aussi pour son adoption afin d’aider les entreprises locales de sa région.

« Cette nouvelle politique créera ultimement des emplois et favorisera la croissance économique dans la Coachella Valley », soutient-il dans un communiqué du 1er mai, soulignant que l’économie de cette région repose largement sur les visiteurs - dont les Canadiens, notamment ceux de villes comme Palm Springs et Coachella.

La représentante républicaine Laurel Lee, du 15ᵉ district de Floride, affirme de son côté que les Canadiens injectent des milliards de dollars chaque année dans les petites entreprises, l’immobilier et les économies locales, en particulier dans l’État ensoleillé.

« Je suis fière de co-parrainer la Canadian Snowbird Visa Act, car c’est une victoire pour l’économie américaine », a-t-elle déclaré dans un communiqué du 1er mai. « En prolongeant la durée de séjour des visiteurs canadiens qui possèdent ou louent une maison ici, nous soutenons la création d’emplois, renforçons notre lien avec nos plus proches voisins et aidons les communautés locales à prospérer. »

Le projet de loi comporte des garanties : il interdit aux bénéficiaires de travailler pour des employeurs américains ou d’avoir accès aux programmes d’aide publique, et précise qu’ils conserveront leur statut fiscal de non-résident.

Tensions persistantes entre Washington et Ottawa

Ce projet de loi est présenté dans un contexte de tensions persistantes entre les États-Unis et le Canada, alimentées par les politiques de l’ex-président Donald Trump, la guerre commerciale en cours et ses déclarations controversées, comme celle où il suggérait de faire du Canada le 51ᵉ État américain.

En réponse, de nombreux Canadiens ont décidé de boycotter les États-Unis, en réduisant leurs déplacements et en évitant les produits américains.

Le projet arrive aussi au moment où les États-Unis ont commencé à appliquer une nouvelle règle depuis le 11 avril, visant toute personne présente sur le territoire sans statut légal — y compris les Canadiens. 

En vertu de cette politique, tous les visiteurs séjournant aux États-Unis pendant 30 jours ou plus doivent s’enregistrer auprès des autorités fédérales et porter les documents appropriés. Le non-respect de cette règle pourrait entraîner des amendes ou même des peines de prison.