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Capacité vers les États-Unis: Air Transat et Porter relativisent l'effet des tensions
Alors que le président américain Donald Trump maintient sa menace d'imposer des tarifs de 25 % au Canada à compter du mardi 4 mars, les compagnies aériennes canadiennes doivent s'adapter à l'incertitude entourant la demande pour les voyages aux États-Unis.
Dans un contexte d'appels à « acheter canadien », de demandes politiques d'annulation de voyages aux États-Unis et d'une faiblesse persistante du dollar canadien, de nombreux Canadiens réévaluent leur budget voyage.
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Alexis von Hoensbroech, PDG de WestJet, a reconnu cette tendance récemment : « Depuis l'annonce des tarifs, nos ventes du Canada vers les États-Unis ont en fait chuté très significativement », disait-il.
Air Canada observe également l'évolution du marché. Lors de l'appel sur les résultats du quatrième trimestre 2024, Mark Galardo, vice-président exécutif des revenus et de la planification du réseau ainsi que président du cargo, a annoncé une réduction de capacité sur certaines routes, vers la Floride, Las Vegas et l'Arizona à partir de mars, en évoquant la dispute tarifaire Canada-États-Unis et la faiblesse du dollar canadien.
Mises à jour d'Air Transat et Porter
Alors que février touche à sa fin, d'autres transporteurs canadiens pourraient adopter une approche similaire. Toutefois, ceux-ci font état d’un contexte est plus nuancé.
Selon de nouvelles données de Cirium, relayées par La Presse, Air Transat a réduit sa capacité vers les É.-U. de 10 % par rapport aux prévisions initiales pour début 2025. La compagnie dessert quelques villes de Floride, dont Miami, Orlando et Fort Lauderdale.
Transat mentionne cependant que ces ajustements s'inscrivent dans ses pratiques habituelles.
« Nous n'avons pas observé de changements significatifs dans les habitudes de voyage de nos clients vers les États-Unis », indique Bernard Côté, porte-parole de Transat, dans un courriel envoyé à PAX le vendredi 28 février.
« Malgré un léger ralentissement début février, la demande semble revenir à des niveaux normaux. Nous ajustons continuellement notre capacité sur toutes nos destinations, incluant le Sud et l'Europe, en fonction des fluctuations de la demande et de nos projections », précise-t-il.
Porter Airlines, qui dessert 16 destinations américaines, a également réduit ses vols vers les É.-U. de 8 %, selon les données de Cirium. Toutefois, son porte-parole Brad Cicero affirme que cette réduction ne résulte pas directement de la situation géopolitique.
« Nous sommes attentifs à la conjoncture économique et surveillons les tendances de réservation », a-t-il expliqué à PAX vendredi. Il reconnaît une légère baisse initiale sur certaines routes de loisirs vers les É.-U., mais soutient que « les Canadiens continuent de voyager aux États-Unis ».
Selon lui, la réduction de 8 % doit être replacée dans le contexte de la croissance globale de Porter, qui affiche une augmentation de 150 % de sa capacité vers les É.-U. sur un an.
M. Cicero indique aussi que les horaires sont déposés plusieurs mois à l'avance et font l'objet d'ajustements réguliers. « Une réduction de 8 % est une modification modeste et typique dans un contexte de croissance. »
Enfin, le porte-parole de Porter fait valoir que ces ajustements coïncident aussi avec la transition saisonnière. « Nous sommes à un moment de l'hiver où des ajustements de capacité sont systématiquement effectués en prévision des horaires d'été, lesquels prévoient que 75 % de la capacité maximale soit consacrée aux vols intérieurs. »
Un changement d'attitude?
On ignore précisément combien de Canadiens annulent leurs voyages aux États-Unis, mais certains agents de voyages rapportent une hésitation accrue dans le contexte des tensions politiques.
Un sondage Léger publié plus tôt ce mois-ci illustre cette tendance. Sur 1553 adultes canadiens interrogés, près de la moitié (48 %) ont déclaré être moins enclins à visiter les É.-U. en raison des relations tendues entre les deux pays. En comparaison, 10 % se disent plus enclins à voyager vers le sud, tandis que 43 % ne modifient pas leurs intentions.
Parmi ceux qui délaissent les États-Unis, 61 % prévoient de voyager au Canada à la place : 30 % resteront dans leur province, et 31 % visiteront une autre province. Par ailleurs, 33 % envisagent un voyage hors d'Amérique du Nord, et 6 % prévoient d'annuler complètement leurs projets de voyage.
Les Canadiens de 55 ans et plus sont les plus susceptibles de réduire leurs séjours aux É.-U., selon Léger.
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Un impact significatif pour les É.-U.
Ce déclin de la fréquentation canadienne pourrait avoir un impact économique significatif chez nos voisins du sud. Plus tôt ce mois-ci, la U.S. Travel Association a indiqué qu'une baisse de 10 % des visites canadiennes pourrait entraîner deux millions de visites en moins et une perte de 2,1 milliards $US en dépenses touristiques.
Selon Cirium, Air Canada et WestJet ont jusqu'à présent évité des réductions majeures. Air Canada a diminué sa capacité vers les É.-U. de seulement 2,5 %, tandis que WestJet l'a réduite de 1,5 %. Flair Airlines, transporteur à bas prix, affiche pour sa part une baisse de 6,5 %.
Mark Galardo d'Air Canada a indiqué que si la compagnie observe une diminution marquée de la demande pour les vols vers les É.-U., elle compensera par des « ajustements habituels », notamment en redéployant sa capacité vers des destinations soleil où la demande est forte.
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