WestJet suspend le déploiement des sièges non inclinables après les critiques

WestJet met sur pause son projet d’installer des sièges fixes en classe économique sur une large portion de sa flotte monocouloir, après des réactions négatives de passagers et d’employés.

La compagnie aérienne confirme qu’elle procédera pour l’instant à la nouvelle configuration sur seulement 22 Boeing 737, plutôt que les 43 appareils initialement prévus. Parmi ces 22 avions, 21 ont déjà été modifiés.

Selon une note interne du vice-président Robert Antoniuk obtenue par La Presse Canadienne, WestJet suspend les installations supplémentaires afin de revoir le produit et de recueillir les commentaires des clients et des employés.

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Options tarifaires élargies; espace réduit pour la majorité

WestJet avait annoncé en septembre la reconfiguration de plusieurs 737 pour ajouter une rangée de sièges et introduire plusieurs niveaux tarifaires.

Le nouveau concept prévoyait un siège économique à inclinaison fixe ne basculant pas vers l’arrière, ainsi qu’un espacement réduit par rapport à l’aménagement précédent.

La nouvelle cabine devait offrir une combinaison de sièges à tarif plus élevé – dont des sièges premium et des sièges « extended comfort » avec plus d’espace – en plus de plus de 100 sièges économiques plus serrés et sans inclinaison.

Cependant, le principe selon lequel les passagers devraient payer un supplément pour avoir accès à un siège inclinable ou à davantage d’espace pour les jambes a suscité des réactions défavorables au cours des derniers mois.

Des réserves exprimées par le syndicat

À cet égard, La Presse Canadienne rappelle que, dans un bulletin publié en août, la composante WestJet du Syndicat canadien de la fonction publique (SCFP) avait averti que l’espacement réduit se rapprochait de celui de transporteurs à très bas prix comme Spirit, Wizz Air et Frontier.

Le syndicat avait aussi soulevé des enjeux d’accessibilité, notamment pour les personnes à mobilité réduite, les sièges d’auto pour enfants et les animaux de compagnie, ainsi que des inquiétudes concernant l’espace limité dans les coffres supérieurs malgré une capacité accrue.

Le SCFP avait également souligné que la densification pourrait augmenter la frustration à bord et réduire les possibilités de repos pour les membres d’équipage effectuant des navettes pour se rendre à leur affectation.

Selon la note de Robert Antoniuk, la décision de suspendre le déploiement fait suite à un vol Toronto–Calgary où des représentants des syndicats des pilotes et des agents de bord ont voyagé en classe économique avec des dirigeants de la société afin d’évaluer l’expérience à bord.

Le moment coïncide aussi avec le début de la saison des voyages des Fêtes, période durant laquelle WestJet a besoin de tous les appareils disponibles de sa flotte de 189 avions.

Pause hivernale... possible reprise au printemps !

Dans une déclaration, WestJet indique que l’examen se poursuivra durant l’hiver, avec une éventuelle reprise du programme au printemps.

Le plan initial visait 43 Boeing 737, dont des appareils provenant de l’ancienne filiale Swoop Airlines, de Sunwing Airlines récemment intégrée, ainsi que Lynx Air, qui a cessé ses activités plus tôt cette année. Beaucoup de ces avions ne comportaient pas de section économique premium.

Le projet initial...

Selon le projet présenté, WestJet prévoyait ajouter environ une douzaine de sièges premium et 36 sièges extended comfort, en plus d’un plus grand nombre de sièges économiques à espace réduit.

Au moment de l’annonce, la chef de l’expérience, Samantha Taylor, avait indiqué que la cabine revue devait répondre à divers profils de voyageurs, en offrant à la fois des options premium et des tarifs plus bas.

Le transporteur avait introduit l’an dernier la catégorie extended comfort, permettant à des passagers en classe économique de payer un supplément pour davantage d’espace pour les jambes, un accès prioritaire aux coffres supérieurs et une boisson alcoolisée gratuite.

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Une tendance plus large dans l’industrie

Le projet de WestJet s’inscrit dans une tendance générale du secteur, où les cabines économiques gagnent en densité tandis que les transporteurs s’appuient davantage sur les revenus accessoires, notamment les frais de sélection de sièges, de bagages et de services à bord.