WestJet introduit des sièges qui ne s’inclinent plus… sauf avec supplément!

S’assoir confortablement à bord d’un vol WestJet pourrait bientôt coûter plus cher.

En effet, la compagnie aérienne de Calgary a commencé à déployer une nouvelle configuration de cabine sur ses Boeing 737-8 MAX et 737-800, incluant une classe économique standard dotée de sièges à « inclinaison fixe »…

Cela signifie que les passagers ne peuvent plus incliner leur dossier – sauf s’ils paient pour surclasser leur siège en « Extended Comfort » ou en « Premium », où l’inclinaison reste possible.

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Dans une déclaration à Global News, WestJet a expliqué que les sièges à inclinaison fixe ont une légère inclinaison intégrée, mais qu’elle n’est pas ajustable. La compagnie justifie ce choix par la volonté de « préserver l’espace personnel » des passagers.

Cette décision s’inscrit dans un débat récurrent sur l’étiquette en avion : est-ce un droit d’incliner son siège, ou un manque de considération pour la personne derrière soi ?

Plus de choix… ou moins de confort ?

WestJet soutient que cette initiative vise à offrir davantage de choix aux Canadiens et à maintenir des prix abordables. Jusqu’à maintenant, tous les sièges de ces appareils étaient en classe économique et permettaient l’inclinaison.

Le nouveau plan de cabine place à l’avant une section Premium avec 12 sièges dotés de dossiers inclinables, de coussins profilés et d’appuis-tête réglables dans quatre directions.

Derrière, la section « Extended Comfort » compte 36 sièges avec plus d’espace pour les jambes et une pleine inclinaison. Le reste de la cabine est équipé de sièges standards, séparés par une cloison, qui ne peuvent pas s’incliner.

Si certains transporteurs à très bas prix proposent ce genre de siège à l’étranger, les voyageurs canadiens s’attendent généralement à pouvoir incliner leur dossier, même en classe économique.

L’expert en aviation John Gradek, chargé de cours à l’Université McGill, y voit une manœuvre avant tout commerciale. « C’est une façon pour WestJet de maximiser ses revenus, tout simplement », avance-t-il, cité par Global News.

M. Gradek estime que les compagnies aériennes continuent d’ajouter des frais pour des services autrefois inclus dans le prix du billet – comme les bagages, les repas ou l’espace pour les jambes. « Cette fois, c’est au tour des sièges, et qui sait ce qui suivra ? »

John Gradek doute également que la légère inclinaison vantée par la compagnie soit réellement perceptible pour les passagers habitués à une inclinaison plus franche.

Une rangée de plus

WestJet précise par ailleurs que le confort variera selon la rangée. Les sièges situés à l’arrière de la cabine offriront moins d’espace, tandis que ceux à l’avant, dits « améliorés », auront plus d’espace pour les jambes et une conception axée sur le confort.

Cette nouvelle configuration permet également à la compagnie d’ajouter une rangée de sièges de plus qu’auparavant.

Selon WestJet, cette optimisation vise à offrir aux passagers des options adaptées à tous les niveaux de confort et de budget.

Mais pour John Gradek, l’objectif reste de « faire entrer le plus de passagers possible à bord des appareils ». Il avertit que si les clients commencent à se plaindre d’un manque d’espace, la situation pourrait devenir problématique.

« C’est la réalité de l’aviation aujourd’hui : si vous voulez de l’espace, un siège inclinable ou un système de divertissement, il faudra payer », conclut-il.