Sécurité aéroportuaire aux É.-U.: les délais s’allongent dans plusieurs grands hubs

Aux États-Unis, les aéroports sont confrontés à une augmentation des délais aux contrôles de sécurité, alors que des pénuries de personnel à la Transportation Security Administration (TSA) s’accentuent.

Ces absences sont liées à des retards de paiement dans le contexte de la fermeture partielle du gouvernement américain. Le Department of Homeland Security (DHS) et la TSA étant actuellement sans financement, les agents continuent de travailler sans être rémunérés en pleine période de pointe du congé scolaire.

Les effets commencent à se faire sentir. Selon des mises à jour récentes du DHS, jusqu’à 10 % du personnel de la TSA s’est absenté à plusieurs reprises au cours de la semaine, avec des taux d’absentéisme atteignant en moyenne 20 % dans certains aéroports.

Cette situation survient après le premier salaire complet manqué par les employés de la TSA depuis l’expiration du financement du DHS à la mi-février.

En l’absence de solution rapide, des observateurs de l’industrie s’attendent à ce que la situation persiste, voire s’aggrave.

Des temps d’attente variables selon les aéroports

Les délais aux contrôles sont généralisés, mais leur impact varie selon les aéroports, certains grands hubs étant plus touchés que d’autres.

Le vendredi 20 mars au matin, l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta (ATL) et l’aéroport intercontinental George Bush de Houston (IAH) figuraient parmi les principaux points de congestion.

À Atlanta, les temps d’attente ont atteint jusqu’à deux heures en période de pointe matinale, avant de redescendre à environ 80 minutes. À Houston, des passagers ont fait face à des attentes allant jusqu’à deux heures et demie à un point de contrôle.

Des responsables de l’aéroport d’Atlanta ont indiqué, dans une publication sur les réseaux sociaux plus tôt dans la semaine, que l’achalandage aux contrôles internationaux avait été aggravé par des voyageurs domestiques cherchant à éviter des files plus longues dans les terminaux nationaux.

Les autorités ont recommandé aux passagers d’utiliser les zones de contrôle domestiques désignées afin de réduire la congestion.

D’autres grands aéroports également touchés

Dans la région de New York, les temps d’attente à l’aéroport John F. Kennedy (JFK) ont dépassé 35 minutes vendredi matin, tandis que LaGuardia (LGA) et Newark (EWR) ont signalé des délais de plus de 20 minutes à plusieurs points de contrôle.

L’aéroport international de Denver (DEN), le quatrième plus achalandé aux États-Unis, a également rapporté des temps d’attente supérieurs à 30 minutes.

En réponse, plusieurs aéroports à travers le pays, notamment à Atlanta, Houston, New York, Newark, Philadelphie (PHL), Dallas-Fort Worth (DFW) et Denver (DEN), publient désormais les temps d’attente de la TSA en temps réel sur leurs sites web afin d’aider les voyageurs à mieux planifier leurs déplacements.

Des recommandations et des inquiétudes

Les recommandations de l’industrie demeurent constantes : les passagers sont invités à prévoir davantage de temps avant leur vol.

De nombreux aéroports conseillent actuellement d’arriver jusqu’à trois heures avant l’heure de départ prévue, même pour des vols intérieurs, afin de réduire le risque de manquer son vol.

Par ailleurs, des responsables fédéraux préviennent que la situation pourrait encore se détériorer. Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a indiqué que les conditions pourraient s’aggraver à mesure que d’autres périodes de paie seraient manquées.

« Lorsque nous arriverons à la semaine prochaine et qu’ils s’apprêtent à manquer une autre paie, la situation actuelle paraîtra bien légère en comparaison », a-t-il déclaré lors d’une entrevue télévisée à CNBC.

M. Duffy et la direction de la TSA ont également évoqué la possibilité de conséquences opérationnelles plus importantes, incluant d’éventuelles fermetures d’aéroports, si les pénuries de personnel venaient à s’accentuer.

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