Retards et pénurie de personnel: l’administration Trump mise sur l’ICE dans les aéroports

Le président américain Donald Trump a annoncé dimanche (22 mars) que des agents de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) seraient déployés dans les aéroports à partir du lendemain pour soutenir les agents de la Transportation Security Administration (TSA).

Ces derniers n’ont pas été payés depuis plus de cinq semaines en raison du shutdown partiel qui perturbe les opérations du Département de la Sécurité intérieure (DHS).

L’administration Trump n’a pas précisé quels aéroports seraient concernés, combien d’agents seraient mobilisés ni quelles tâches exactes leur seraient confiées, selon Axios.

Tom Homan, responsable des questions frontalières à la Maison-Blanche, a indiqué sur CNN qu’il travaillait actuellement à l’élaboration du plan.

Il a précisé que les agents d’ICE ne participeraient pas au contrôle des bagages par rayons X, mais pourraient surveiller les sorties de zone sécurisée et vérifier les pièces d’identité, afin de permettre aux agents de la TSA de se concentrer sur d’autres fonctions.

Un plan rejeté par le syndicat

Le syndicat représentant les agents de la TSA a rapidement rejeté cette proposition.

« Placer du personnel non formé aux points de contrôle ne comble pas un manque. Cela en crée un », a déclaré Everett Kelley, président de l’AFGE, dans un communiqué.

Les agents de la TSA devraient manquer leur deuxième paie complète le 27 mars, alors que le shutdown partiel du gouvernement dure désormais depuis 38 jours.

Ce blocage résulte de désaccords au Congrès concernant le financement du DHS, qui supervise à la fois la TSA et l’ICE.

Pénurie de personnel et retards

Avec l’interruption des salaires, un nombre croissant d’agents de la TSA se déclarent malades, ce qui entraîne des pénuries de personnel et des perturbations dans plusieurs grands aéroports.

Les agents d’ICE ne sont toutefois pas formés pour assurer les contrôles de sécurité, habituellement réalisés par la TSA.

Par ailleurs, ces agents sont déjà fortement mobilisés dans les politiques de contrôle de l’immigration de l’administration Trump, ce qui suscite des critiques de la part des démocrates et de groupes de défense des libertés civiles.

Files d’attente en hausse

De nombreux voyageurs continuent de faire face à des retards importants aux points de contrôle de sécurité dans les aéroports américains.

Le vendredi 20 mars au matin, des hubs majeurs ont enregistré des temps d’attente pouvant atteindre deux heures. À l’aéroport international John F. Kennedy (JFK), les files au terminal 4 ont atteint jusqu’à 42 minutes d’attente.

« Nous avons déployé du personnel supplémentaire pour aider à gérer les files, assister les passagers et maintenir la fluidité. Les temps d’attente peuvent évoluer rapidement, nous recommandons donc de prévoir plus de temps pour les déplacements », indique l’aéroport sur son site.

Une période critique à l’approche du printemps

Ces perturbations surviennent alors que les aéroports américains se préparent à une période de forte affluence au printemps.

L’association Airlines for America estime qu’environ 121 millions de passagers prendront l’avion dans les prochaines semaines, soit une hausse de 4 % par rapport à l’an dernier.

Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a averti que la situation pourrait se détériorer si le shutdown se prolonge.

« Ils s’apprêtent à ne pas recevoir une autre paie. Ce que nous voyons actuellement paraîtra bien léger en comparaison », a-t-il déclaré.

M. Duffy et la direction de la TSA reconnaissent également le risque de conséquences opérationnelles plus graves, incluant la fermeture potentielle de certains aéroports si la pénurie de personnel devait s’aggraver.

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