PAX participe au premier vol Montréal-Casablanca d’Air Canada

Quand les roues du Boeing 767 en provenance de Montréal ont touché le tarmac de l'aéroport Mohamed V de Casablanca en ce 4 juin 2016, les passagers ont applaudi très fort. Il faut dire que l'arrivée de ce vol AC 1936 d'Air Canada Rouge au Maroc est tout un symbole puisqu'il marque non seulement l'ouverture de la première liaison d'Air Canada avec l'Afrique, mais devient aussi le seul service régulier sans escale à destination de l'Afrique du Nord assuré par un transporteur nord-américain.

Le Maroc, à 6h30 de Montréal

Pour souligner l'événement, la compagnie aérienne a organisé un éducotour de trois jours au Maroc auquel PAXnouvelles.com s'est joint. Nous avons donc suivi plusieurs représentants d'Air Canada, d'Air Canada Rouge, de Vacances Air Canada, ainsi que des représentants d'agence de voyages dans leur découverte des villes de Marrakech et de Casablanca.

Jusqu'au 3 juin, seule la compagnie Royal Air Maroc offrait des vols directs à Casablanca depuis Montréal. Air Canada Rouge assurera cette nouvelle route jusqu'au 29 octobre 2016 (avec une reprise le 1er mai 2017), mais l'ambition de la compagnie est de faire de cette liaison saisonnière un service assuré toute l'année.

Cette route s'inscrit dans une stratégie d'expansion plus globale de la part d'Air Canada qui continue à ajouter des liaisons internationales à son catalogue, comme c'était le cas l'an dernier avec Toronto–Delhi, Toronto–Amsterdam, Toronto–Dubaï, Montréal–Venise, Montréal–Mexico et Vancouver–Osaka.

Cette stratégie se poursuivra cet été, dés le 16 juin, jour où elle inaugurera notamment la nouvelle liaison Montréal-Lyon (que Paxnouvelles couvrira également). Autres nouveaux services internationaux : Toronto–Londres Gatwick, Toronto–Prague, Toronto–Budapest, Toronto–Glasgow, Toronto–Varsovie, Toronto–Séoul, Vancouver–Brisbane et Vancouver–Dublin.

Après un court vol de 6h30 sans turbulences et quelques heures de « sommeil aérien » nous voilà donc arrivés à Casablanca. C'est cependant Marrakech, que nous rejoignons en minibus, qui sera la première étape de ce voyage-éclair.

L'hôtel Four Seasons de Marrakech, qui nous hébergera pendant deux nuits, nous met directement dans l'ambiance avec un dîner-festin aux saveurs marocaines aussi généreux que savoureux. Nous en profitons pour faire le tour des différentes infrastructures de cet établissement haut de gamme où la nature et le design traditionnel s'accordent avec une parfaite harmonie.

Nous visiterons la Médina (la vieille-ville de Marrakech) les yeux grands ouverts, plongeant dans les ruelles étroites de son souk, véritable labyrinthe où les couleurs pures des étoffes se mêlent à celles des sacs d'épices et autres objets artisanaux. Nous traversons l'immense place Jemaa el-Fna où l'on croise tour à tour des vendeurs d'objets tantôt traditionnels, tantôt attrape-touriste, des charmeurs de serpents et des musiciens berbères et des restaurants ambulants. Mais c'est bien loin de l'agitation tonitruante de la Médina que notre groupe se retrouvera quelques instants plus tard, dans le splendide Jardin Majorelle, un havre de paix et de nature apaisant. C'est grâce au travail du peintre français, Jacques Majorelle, que ce lieu enchanteur a vu le jour. Pendant quarante ans, le célèbre artiste a en effet aménagé ce jardin qui abrite par ailleurs le musée berbère et appartient aujourd'hui à la fondation Pierre Berger, le compagnon du couturier Yves Saint Laurent dont on peut voir un mémorial sur place.

Le tourisme Marocain au beau fixe

Le Maroc s'était fixé pour objectif d'attirer 10 millions de touristes internationaux par an pour 2010. L'objectif n'avait peut-être pas été exactement atteint (9,3 millions), mais il était révélateur d'une chose : la destination avait le vent en poupe.

Cette tendance se confirme aujourd'hui sur le territoire nord-américain.

« Nous sommes très contents des résultats en terme de fréquentation », dit Chakib El Moktar Ghadouan, directeur de l'office du tourisme marocain pour l'Amérique du Nord et participant à ce FAM trip. « Nous avons eu une augmentation de 8% de visiteurs pour 2015 par rapport à l'année précédente soit un total de 350 000 visiteurs par an en provenance de l'Amérique du Nord. On parle de 245 000 à partir des États-Unis ».

Chakib El Moktar Ghadouan, directeur de l'office du tourisme marocain pour l'Amérique du Nord

Aujourd'hui, le pays s'est fixé un autre objectif tout aussi ambitieux : atteindre les 20 millions de visiteurs internationaux d'ici 2020.

« Nous n'aurons aucun problème à attirer les touristes nord-américains au Maroc », continue le directeur de l'office du tourisme marocain pour l'Amérique du Nord. « C'est un pays qui a de nombreux attraits, qui est perçu comme une destination à la fois culturelle, de loisirs et de luxe. Ces trois éléments permettent d'attirer une clientèle exigeante et qui possède un certain pouvoir d'achat. Les circuits thématisés autour des villes impériales par exemple sont très populaires. Les touristes aiment beaucoup ce genre de circuits car ils permettent de voir une belle diversité du Maroc à travers des villes aussi différentes que Fès, Casablanca, Rabat, Marrakech ou Meknès ».

Vacances Air Canada développe d'ailleurs, en collaboration avec l'Office du tourisme du Maroc, ce genre d'offres.

« Pour l'instant, ce que nous proposons est essentiellement composé de très beaux hôtels à la carte, comme ceux du Four Seasons que nous avons expérimentés pendant ce séjour, mais dans un futur proche, des circuits thématisés, des forfaits vont être de plus en plus développés et mis de l'avant par nos différents agents. Je suis très confiant en ce qui concerne cette destination », dit Guy Marchand, chef de service principal de Vacances Air Canada.

Guy Marchand, chef de service principal de Vacances Air Canada

Rassurer dans un contexte instable

La notion de confiance demeure en effet essentielle quand on parle de voyages au Maghreb. Depuis les différents attentats qui ont marqué plusieurs pays du cette partie de l'Afrique, l'image de cette zone a refroidi plus d'un professionnels du voyage. Mais si des pays comme la Tunisie et l'Égypte accusent le coup en termes de baisse du tourisme, le Maroc s'en sort plutôt bien et son image de pays sécuritaire est demeurée intacte.

Un travail d'information autour de la sécurité s'impose néanmoins pour les agences qui vendent cette destination.

« Certains clients font malheureusement l'amalgame et mettent dans le même panier tous les pays arabes et s'imaginent que la situation à Dubaï est la même que celle en Iraq ou en Égypte, explique Ihsane Falfoul, directeur des ventes et marketing de Sinbad (groupe Sultana Tours). Certains clients sont heureusement éduqués qui font bien la différence entre la situation de chaque pays, mais beaucoup malheureusement ont tendance à confondre les choses et à se focaliser sur les événements négatifs qui sont amplifiés par les médias ».

Ihsane Falfoul, directeur des ventes et marketing de Sinbad (groupe Sultana Tours)

Pour Chakib El Moktar Ghadouan, directeur de l'office du tourisme marocain pour l'Amérique du Nord, la confiance envers Air Canada facilitera beaucoup les choses. « Air Canada est pour beaucoup de Québécois un gage de confiance », dit-il. « Si la compagnie propose des vols et des vacances au Maroc, c'est que la destination est sûre, voilà le raisonnement que les clients potentiels vont avoir ».

Angelina Miconiatis, directeur principal, produits de voyages CAA Québec confirme ce sentiment de sécurité.

« C'est la troisième fois que je viens au Maroc et je dois dire que je ne me suis jamais sentie menacée à aucun moment, il y a bien une présence militaire, mais elle ne crée pas d'angoisse au contraire, elle rassure dit-elle. Depuis le printemps arabe, il faut reconnaître que c'est moins facile de vendre les destinations vers le Maghreb et je crois que la présence d'Air Canada, une entreprise de chez nous, à laquelle nos clients sont habitués, va aider fortement à ce qu'ils fassent confiance et choisissent cette destination ».

C'est en misant dans un premier temps sur les professionnels de l'industrie qu'Air Canada veut gagner ce nouveau marché.

« Nous allons mettre en place d'autres éducotours comme celui-là pour familiariser les agents avec cette destination, dit Virgilio Russi, premier directeur des ventes d'Air Canada. Le potentiel est énorme et après Paris, le Maroc représente un hub francophone très important qui va bien au-delà d'une simple destination exotique, c'est un marché qui va s'étendre et cela se fera grâce à la collaboration étroite avec nos partenaires d'affaires et une bonne information sur le produit ».

Pour Monique Lalonde, responsable des comptes nationaux de Vacances Air Canada, le marché marocain possède un potentiel très important.

« Les liaisons directes que nous venons de mettre en place entre le Canada et le Maroc ne sont qu'une étape initiale », dit-elle. « Nous allons non seulement développer le marché canadien, mais nous comptons aussi tirer profit du marché américain que nous travaillons avec succès grâce à la collaboration que nous avons avec l'office du tourisme. Casablanca est une destination en tant que telle, mais c'est surtout un point d'entrée direct pour le Canada vers le continent Africain ».

Demain, nous vous parlerons de Casablanca.

Photo du haut prise dans le jardin Majorelle: *Rangée du haut : Monique Lalonde, de Vacances Air Canada, Chris Lackstrom, d'Ensemble Vacations, Rosemary Capparelli, de Rouge Canada, Timothy Morgan, de TPI, Virgilio Russi, d'Air Canada, Ahmed Nadim de Voyages Classy.

Rangée du bas : Sandra Ann Wesson, de Transat Distribution, Angelina Miconiatis, de CAA Québec, Guy Marchand de Vacances Air Canada, Ajay Bhargav de Sky Lawn Travel, Ihsane Falfoul, de Sinbad Voyages, Karen Acs d'Air Canada.*