Ottawa envisage la privatisation des aéroports canadiens

Le gouvernement du Canada explore des moyens de générer des revenus à partir de ses actifs, dont les aéroports, afin de soutenir son nouveau fonds souverain.

Le premier ministre Mark Carney a dévoilé lundi (27 avril) une initiative de 25 milliards de dollars, appelée le Fonds Canada Fort. Ce fonds vise à investir dans de grandes entreprises et des projets d’infrastructure alignés sur les priorités de développement national.

« Recycler » le capital immobilisé dans certains actifs...

La mise à jour économique du printemps, présentée mardi, a fourni peu de précisions sur le fonctionnement du fonds. Elle indique toutefois que le gouvernement souhaite en accroître la taille au-delà des 25 milliards initiaux, notamment en invitant les investisseurs individuels à y participer et en tirant parti d’actifs publics existants.

Selon le Globe and Mail, citant une source gouvernementale, Ottawa envisage de « recycler » le capital immobilisé dans certains actifs, comme les aéroports, afin de le réinvestir dans des projets nationaux par l’entremise du fonds.

Des options sur la table, dont la privatisation

La mise à jour confirme également que le gouvernement examine de nouvelles approches en matière de propriété des aéroports.

Parmi les pistes évoquées : prolonger les baux avec les autorités aéroportuaires, permettre davantage de développement commercial sur les terrains aéroportuaires, revoir les structures de location, ou encore envisager une privatisation.

« L’optimisation des actifs permettra de répondre à deux priorités complémentaires : libérer la pleine valeur des actifs fédéraux existants et orienter ce capital vers des investissements offrant le meilleur rendement pour le Canada et les Canadiens », indique la mise à jour économique.

Un débat déjà relancé récemment

Le gouvernement canadien a déjà envisagé la privatisation des aéroports par le passé. À la fin de l’an dernier, il a relancé un concept étudié, puis abandonné, près de dix ans auparavant.

Dans une déclaration publiée en novembre, le Conseil des aéroports du Canada (CAC) a accueilli favorablement cette réflexion. « Les aéroports sont au cœur de la croissance du Canada », déclarait Monette Pasher, présidente de l’organisation.

« Nous sommes heureux de voir le gouvernement fédéral reconnaître le rôle des aéroports dans la diversification des échanges et la résilience économique. »

Mme Pasher ajoutait que « les investissements dans le commerce et les infrastructures contribueront à renforcer notre compétitivité et à créer des occasions dans toutes les régions du pays ».

Un modèle déjà décentralisé

Le CAC rappelle que, dans les années 1990, les aéroports canadiens ont été transférés à une gestion locale, sous forme d’organismes sans capital-actions, après leur retrait de l’exploitation directe par le gouvernement fédéral.

Selon l’organisation, ce modèle a permis aux aéroports d’opérer comme des entreprises et de réinvestir des milliards de dollars dans leurs infrastructures, les positionnant comme des pôles clés du transport et du commerce.

Le CAC indique vouloir en apprendre davantage sur les intentions du gouvernement quant aux options envisagées, en soulignant que toute approche devra préserver l’abordabilité pour les Canadiens.

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