L’OTC ordonne à WestJet de retirer sa limite de poids sur les fauteuils roulants

L’Office des transports du Canada (OTC) a ordonné à WestJet d’éliminer la limite de poids imposée aux aides à la mobilité, après avoir conclu que cette politique créait un « obstacle abusif » pour certains voyageurs vivant avec un handicap.

Comme l’a rapporté La Presse canadienne, le transporteur devra retirer sa limite de 300 livres applicable aux aides à la mobilité sur la grande majorité de ses appareils d’ici juillet 2027.

L’organisme estime que WestJet devrait plutôt utiliser des plaques de répartition, qui permettent de distribuer plus uniformément le poids des fauteuils roulants électriques sur le plancher de la soute.

D’ici à ce que ce changement soit mis en œuvre, la compagnie aérienne devra organiser un transport alternatif auprès d’autres compagnies aériennes pour les passagers concernés.

La décision découle d’une plainte déposée par Steven Fletcher, résident de Winnipeg et ancien ministre d’État fédéral aux Transports, après qu’il eut été empêché de voyager avec son fauteuil roulant adapté à bord d’un vol de WestJet entre Winnipeg et Toronto, au début de l’année dernière.

M. Fletcher et d’autres défenseurs de l’accessibilité soutiennent que cette restriction limite les possibilités de transport aérien offertes aux personnes handicapées dans certaines régions du Canada et constitue une forme de discrimination.

WestJet a indiqué qu’elle ne commenterait pas la décision, puisque certains aspects du dossier sont toujours à l’étude par l’organisme de réglementation. L’OTC doit encore rendre une décision définitive concernant le délai de préavis que les passagers voyageant avec une aide à la mobilité devront donner au transporteur.

La compagnie aérienne avait auparavant défendu sa limite de 300 livres pour des raisons de sécurité, faisant valoir l’an dernier que la réglementation en matière d’accessibilité lui permettait de refuser les aides à la mobilité dépassant ce seuil.

Elle avait instauré cette limite en 2024 à la suite d’une analyse technique portant sur le « poids maximal admissible par pouce carré dans les soutes » de ses appareils Boeing, selon un document déposé en réponse à la plainte réglementaire de M. Fletcher.

Dans une entrevue accordée cette semaine, il s’est réjoui de la décision de l’OTC et a affirmé que la politique de WestJet avait marginalisé certains Canadiens vivant avec un handicap.

« Ils ont stigmatisé, aliéné et exclu toute une population de Canadiens — sans qu’ils y soient pour quoi que ce soit — simplement à cause d’un chiffre arbitraire qui ne tient pas la route », a-t-il déclaré.