L’automne est le nouvel été: Air Canada prévoit des mois de septembre et octobre records

Air Canada prévoit des mois de septembre et octobre records, alors que les voyageurs haut de gamme délaissent de plus en plus la cohue estivale au profit des températures plus fraîches et des foules moins nombreuses de l’automne.

Selon Reuters, le transporteur s’attend à ce que ces deux mois génèrent les revenus les plus élevés jamais enregistrés pour cette période, soutenus notamment par la demande des voyageurs en classe affaires et de la clientèle d’affaires.

« Nous prévoyons que septembre et octobre seront probablement les meilleurs mois de septembre et octobre que l’entreprise ait jamais connus du point de vue des revenus », a déclaré Mark Galardo, vice-président général et chef des Affaires commerciales d’Air Canada, dans une entrevue accordée à Reuters le jeudi 13 août.

Ces perspectives témoignent d’une évolution plus large des habitudes de voyage, qui redéfinit ce que les compagnies aériennes considéraient autrefois comme les saisons intermédiaires.

Les transporteurs nord-américains misent de plus en plus sur les voyageurs haut de gamme, la clientèle d’affaires et les membres de leurs programmes de fidélité, généralement considérés comme moins susceptibles de réduire leurs dépenses lorsque les tarifs aériens augmentent.

Parallèlement, certains voyageurs d’agrément haut de gamme choisissent désormais d’éviter complètement les mois les plus achalandés de l’été, notamment pour leurs séjours en Europe et au Japon.

L’automne est le nouvel été

Cette tendance a été un thème récurrent lors de la Virtuoso Travel Week, qui s’est tenue à Las Vegas la semaine dernière.

Ce que le consortium de voyages de luxe qualifiait autrefois de « coolcations » – soit la recherche de destinations aux températures plus clémentes – s’inscrit désormais dans une transformation plus vaste du calendrier traditionnel des voyages, tandis que les voyageurs reportent de plus en plus leurs séjours au-delà du cœur de l’été.

Septembre s’annonce particulièrement vigoureux chez Virtuoso, qui rapporte une hausse de 55 % des réservations pour ce mois, tandis que les ventes bondissent de 77 %.

Novembre se démarque également, avec une augmentation de 70 % tant des réservations que des ventes.

« L’un des signaux les plus clairs que nous observons, c’est que la saison intermédiaire est désormais devenue la haute saison », a déclaré Misty Belles, vice-présidente des relations publiques mondiales de Virtuoso, lors d’une conférence de presse le 10 août.

Comme indiqué précédemment, l’Europe se trouve au cœur de cette évolution. Pendant ce temps, l’écart traditionnel entre les mois d’août et de septembre continue de s’amenuiser.

Une tendance portée par le segment haut de gamme

Chez Air Canada, cette évolution se manifeste particulièrement dans le segment haut de gamme.

« Nous avons constaté une croissance considérable de la demande pour les voyages en classe affaires vers l’Italie, l’Espagne, la France, la Méditerranée en général et le Japon », a indiqué Mark Galardo à Reuters. « Et habituellement, ces clients évitent la haute saison estivale. »

La tendance s’est également accélérée dans un contexte où plusieurs destinations doivent composer avec des températures estivales extrêmes.

De vastes régions d’Europe ont connu cet été une chaleur record, des épisodes de sécheresse et des feux de forêt. Le Japon a, quant à lui, enregistré des températures supérieures à 40 °C.

Selon Mark Galardo, le déplacement des voyages haut de gamme vers le printemps et l’automne a commencé il y a deux ou trois ans, mais s’est depuis accéléré. Le phénomène s’étend maintenant, dans une certaine mesure, jusqu’en novembre.

D’autres grands transporteurs nord-américains, dont Delta Air Lines et United Airlines, ont aussi fait état d’une demande automnale plus forte, particulièrement pour les voyages en Europe.

Air Canada n’observe toutefois pas le même déplacement chez les voyageurs plus sensibles aux prix.

« Ce déplacement vers l’automne est vraiment une histoire de clientèle haut de gamme », a souligné Mark Galardo.

Une saisonnalité qui influence les activités d’Air Canada

Par ailleurs, l’évolution du calendrier des voyages influence les décisions d’Air Canada quant au déploiement de ses appareils.

Le transporteur a déjà ajouté des liaisons vers des destinations européennes de loisirs comme la Sicile et Majorque, et d’autres expansions sont attendues à mesure que de nouveaux appareils intégreront sa flotte l’an prochain.

Air Canada examine également la façon dont elle planifie l’entretien de ses avions afin de mieux tenir compte de cette nouvelle saisonnalité de la demande.

Cela pourrait notamment signifier le déplacement de certains travaux d’entretien vers les mois d’été, afin qu’un plus grand nombre d’appareils soient disponibles en septembre, lorsque la demande haut de gamme augmente, rapporte Reuters.

Ces perspectives favorables pour l’automne surviennent au moment où Air Canada a rétabli ses prévisions de bénéfice de base ajusté pour 2026, dans une fourchette de 2,9 à 3,2 milliards de dollars canadiens, malgré la pression persistante exercée par la hausse des coûts du carburant.

La compagnie aérienne a récemment déclaré des revenus d’exploitation records de 6,27 milliards de dollars au deuxième trimestre de 2026. Cela dit, la hausse des dépenses – dont une forte augmentation des coûts du carburant – a entraîné une perte nette de 178 millions de dollars, comparativement à un bénéfice net de 186 millions de dollars à la même période l’an dernier.