Air Canada souligne le lancement de la liaison Montréal/Shanghai

«La route Montréal/Shanghai est pour nous une route emblématique: ce sera la plus longue route aérienne que nous exploiterons au départ de Montréal et la première sur laquelle nous exploiterons un Boeing 787 Dreamliner», observait François Choquette, directeur ventes spécialisées d'Air Canada. Pour souligner l'évènement, le transporteur recevait, hier soir, 450 personnes, dignitaires, membres de la communauté des affaires et de l'industrie du voyage, au Cirque Éloize, dans le Vieux Montréal.

François Choquette

«La mise en place de cette route représente pour nous un investissement de 300 millions de dollars, si on calcule le coût des avions et des infrastructures de soutien», déclarait Calin Rovinescu, président et chef de la direction d'Air Canada. «Cela ne s'est pas fait sans mobiliser les responsables politiques et les membres des communautés des affaires de Montréal et de Shanghai. En outre, le vol inaugural décollera le 16 février, en plein coeur de l'hiver, c'est-à-dire de la basse saison. Mais nous nous sommes dit que cela valait la peine d'investir pour mettre en place une liaison aussi importante.»

Une liaison qui se traduira par l'addition de 200 emplois - pilotes, agents de bord et personnel de soutien - dans la métropole québécoise.

Longue de 11 350 kilomètres, la route Montréal/Shanghai sera desservie par un Boeing 787-800 Dreamliner de 250 sièges, dont 19 en classe Affaires et 21 en Économique Privilège. La liaison d'une durée de 14,5 heures (16 heures à l'aller), sera, non seulement la plus longue au départ de Montréal, mais aussi la première exploitée par Air Canada entre Montréal et l'Asie. Et elle sera quotidienne. «Les gens d'affaires veulent de la fréquence et nous avons décidé de la leur donner», expliquait François Choquette.

Montréal comme plaque tournante

Avec cette nouvelle liaison, Air Canada renforce la position de Montréal comme plaque tournante. «Bien sûr, Toronto reste notre hub principal, mais notre stratégie consiste à proposer également deux autres plaques tournantes, soit Vancouver dans l'Ouest et Montréal, dans l'Est», poursuit François Choquette. «L'an dernier, nous avions lancé notre premier vol vers l'Afrique, soit la liaison Montréal/Casablanca. Nous poursuivrons avec l'inauguration d'une route vers Alger, le 2 juillet. Il y a ici une communauté d'affaires qui voulait des vols vers la Chine. Bien sûr, Air China exploite une liaison vers Beijing depuis l'an dernier, mais Shanghai est la métropole économique qui intéresse la communauté des affaires au premier chef. Cela n'a pas été sans mal, car Shanghai est un aéroport congestionné où les autorités n'accordent des créneaux horaires qu'au compte-goutte, mais nous avons bénéficié des appuis des responsables politiques et des communautés d'affaires des deux côtés, ce qui nous a permis de mettre en place des horaires excellents.» Le vol quittera Montréal à 13h30 pour arriver à Shanghai à 16h40. Au retour, le départ de Shanghai aura lieu à 18h15 pour arriver à Montréal à 18h40.

«Ces créneaux horaires permettront de proposer des correspondances aux passagers en provenance des provinces Atlantiques, mais aussi à ceux arrivant de Boston, New York et Washington», notait François Choquette, qui rappelait que l'an dernier, Air Canada avait notamment lancé de nouvelles liaisons vers Lyon, Puerto Vallarta et San Juan et que, cette année, le transporteur lancera également une liaison vers Marseille et qu' il augmentera sa fréquence, notamment vers Lyon (la desserte deviendra quotidienne) et vers Houston, qui sera désormais desservie par deux vols quotidiens. «C'est une belle densité de vols pour une ville de la taille de Montréal, à l'heure où de grandes villes américaines comme Pittsburgh, Cleveland ou Cincinnati ont perdu leur statut de hub dans la foulée des fusions entre transporteurs américains.» Le directeur ventes spécialisées d'Air Canada estime que les ventes du vol seront réparties entre le Canada et la Chine dans une proportion de l'ordre de 70% de passagers canadiens et de 30% de Chinois et que la clientèle sera constituée de 40% de voyageurs d'affaires. « Bien sûr, ce ne sont que des estimations et nous verrons ce qu'il en sera à l'usage», précisait-il. «L'état actuel des réservations démontre que le vol répondait à un besoin pour la clientèle d'affaires. Il y a, des deux côtés, un noyau économique d'importateurs et d'exportateurs qui le justifie. Comme le Dreamliner est doté d'une belle capacité de cargo et il qu'il est très économique à exploiter, nous devrions être en mesure de rentabiliser rapidement la route.»

Une capacité en hausse de 78%

Pour sa part, le président d'Air Canada rappelait que: «Depuis 2009, nous avons augmenté notre capacité de 78% sur les routes internationales au départ de Montréal», ce qui lui a valu de récolter une salve d'applaudissements au passage. Il a également mentionnée que la mise en place de la nouvelle route se justifiait dans la mesure o« la Chine est le deuxième partenaire commercial international du Québec, avec un volume d'échanges de l'ordre de 10 milliards de dollars.

Calin Rovinescu

Après Calin Rovinescu, plusieurs dignitaires se sont succédés à la tribune, notamment le maire de Montréal, Denis Coderre, qui a souligné le fait que de telles liaisons étaient essentielles pour le développement économique des villes et de leurs régions,et le consul général de la République de Chine à Montréal, Peng Jingtao, qui, s'exprimant en une excellent français presque dénué d'accent, a lancé quelques chiffres pour illustrer l'ampleur que prennent les échanges commerciaux et touristiques entre son pays et le Canada. Il a notamment indiqué que 1,2 millions de personnes avaient voyagé entre les deux pays, en 2015, que 560 000 visiteurs Chinois étaient entrés au Canada pendant les 10 premiers mois de 2016 (en hausse de 35%) et qu'on avait enregistré une hausse de 205% des arrivées de visiteurs Chinois au Québec pendant le premier semestre de 2016.

Parmi les invités, on retrouvait une centaine d'agents de voyages et de représentants des grossistes partenaires du transporteur, ainsi que 90 clients «Altitude 100 K» (le statut des clients qui effectuent plus de 100 000 milles par année sur les ailes d'Air Canada - anciennement «Super Élite»). Des acrobates et jongleurs du Cirque Éloize se sont produits sur la scène placée au milieu de la salle.