Accident mortel d’Air Canada Express à LGA: la FAA veut congédier deux contrôleurs

Aux États-Unis, la Federal Aviation Administration (FAA) entreprend des démarches en vue de congédier deux contrôleurs aériens qui auraient quitté leur poste avant la fin de leur quart de travail, le soir de l’accident mortel impliquant un avion d’Air Canada Express à l’aéroport LaGuardia (LGA).

Selon des informations rapportées notamment par Reuters et le New York Times, ces départs anticipés auraient pu laisser la tour de contrôle en sous-effectif avant la collision du 22 mars.

Une présumée fraude relative aux heures travaillées

Les deux contrôleurs auraient quitté leur poste sans que leur départ anticipé soit correctement inscrit dans leurs heures de travail. Cette pratique, appelée shove dans le milieu du contrôle aérien américain, est considérée comme une fraude relative aux feuilles de temps.

Les deux employés de LaGuardia feraient partie d’une douzaine de contrôleurs visés à l’échelle nationale par des démarches de congédiement dans le cadre d’une enquête de la FAA sur diverses irrégularités.

« Nous ne tolérerons pas la fraude et nous prenons les mesures appropriées pour demander des comptes aux personnes concernées », a déclaré le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, dans une déclaration transmise au New York Times.

Le syndicat discute avec la FAA

La National Air Traffic Controllers Association (NATCA) a indiqué à Reuters qu’elle discutait activement de ces allégations avec la direction de la FAA, sans commenter davantage.

L’agence américaine a pour sa part affirmé qu’elle entendait demander des comptes à ses employés et qu’elle ne ferait aucun compromis concernant la sécurité ou l’efficacité du système national de l’espace aérien.

Une importante charge de travail le soir de l’accident

Comme le rapportait PAX en avril, le rapport préliminaire du National Transportation Safety Board (NTSB) indiquait que le camion d’incendie avait été autorisé à traverser la piste environ 12 secondes avant l’atterrissage. Le contrôleur avait ensuite tenté d’arrêter le véhicule, qui était toutefois déjà engagé sur la piste.

LaGuardia enregistrait alors un volume de circulation supérieur à la normale, avec des arrivées toutes les quelques minutes, ce qui augmentait la charge de travail des contrôleurs.

Le camion n’était par ailleurs pas équipé d’un transpondeur, empêchant le système de surveillance au sol de détecter le risque de collision.

Aucun lien causal établi

Ces constats donnent un relief particulier aux nouvelles informations concernant les effectifs présents dans la tour. Rien ne permet toutefois d’affirmer que le départ anticipé des deux contrôleurs a contribué à la collision ou que leur présence aurait permis de l’éviter. Selon le New York Times, le NTSB poursuit son enquête sur la collision; la fiche officielle de l’organisme indique également que celle-ci est toujours en cours.

Rappelons que l’accident du vol Air Canada Express 8646, exploité par Jazz Aviation entre YUL et LGA, a coûté la vie aux pilotes Antoine Forest, 30 ans, et Mackenzie Gunther, 24 ans, et entraîné l’hospitalisation de 39 autres personnes.

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